Pensi di conoscere i serpenti?
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La Carolina del Sud si trova sulla costa sud-orientale degli Stati Uniti ed è divisa in tre regioni distinte: il Piemonte, le montagne Blue Ridge e la pianura costiera atlantica. Poiché lo stato ha così tanti ecosistemi diversi, non sorprende che ospiti una vasta gamma di animali. I serpenti sono particolarmente abbondanti e ci sono 38 specie diverse che vivono nella Carolina del Sud, di cui sei velenose. Uno di questi serpenti velenosi è il cottonmouth. Quindi, impariamo tutto sui cottonmouth nella Carolina del Sud!
Come identificare Cottonmouth
La caratteristica distintiva dei cottonmouth è il rivestimento bianco in bocca.
©Natura psicotica/Shutterstock.com
I Cottonmouth sono serpenti altamente velenosi che sono anche conosciuti come mocassini d’acqua perché sono semi-acquatici e trascorrono gran parte della loro vita in acqua. Sebbene entrambi siano comunemente noti come cottonmouth, in realtà ci sono due specie di questi serpenti: il cottonmouth settentrionale e il cottonmouth della Florida. Queste due specie vivono in gran parte della regione sud-orientale degli Stati Uniti, sebbene i cottonmouth della Florida si trovino solo in Florida e in parte della Georgia. Tuttavia, la specie che si trova nella Carolina del Sud è il cottonmouth settentrionale, anche se ci riferiremo semplicemente a questi serpenti come cottonmouth per il resto di questo articolo.
I Cottonmouth sono grandi serpenti che raggiungono una lunghezza compresa tra 30 e 43 pollici. Hanno corpi scuri, che di solito sono marrone scuro con bande incrociate nere. A volte possono anche essere quasi completamente neri, il che rende impossibile distinguere le loro bande incrociate. Hanno anche squame dorsali carenate, il che significa che hanno tutti un bordo rialzato. Anche i giovani serpenti Cottonmouth hanno un aspetto distintivo. I giovani sono di colore marrone chiaro con segni rossastri a fascia incrociata e una punta gialla sulla coda.
Tuttavia, la caratteristica per cui i cottonmouth sono meglio conosciuti è la loro bocca. Questo perché è di un colore bianco brillante che ricorda il cotone, da qui il loro nome. Anche se in realtà non ti consigliamo di avvicinarti abbastanza per vedere questa colorazione, è più facile osservarla quando il serpente sta cercando di difendersi. Questo perché i cottonmouth spalancano la bocca quando sono in posizione difensiva.
Dove sono i Cottonmouth nella Carolina del Sud?
Puoi trovare cottonmouth in tutta la pianura costiera.
©Linda Burek/Shutterstock.com
I Cottonmouth sono eccellenti nuotatori e possono vivere praticamente in qualsiasi habitat delle zone umide, comprese paludi, fossati, fiumi e torrenti. Come abbiamo già accennato, ci sono tre regioni distinte nello stato. Tuttavia, i cottonmouth in genere vivono solo nella pianura costiera. Infatti, se allunghi una linea attraverso lo stato attraverso le contee superiori di Chesterfield, Richland, Edgefield e McCormick, di solito si trovano solo al di sotto di questa linea. Questi serpenti sono principalmente notturni e di solito sono attivi tra aprile e ottobre, il che riduce la probabilità che tu ne incontri uno.
Quanto sono pericolosi i Cottonmouth nella Carolina del Sud?
I serpenti mordono circa 7.000-8.000 persone negli Stati Uniti ogni anno. Tuttavia, sebbene abbiano una cattiva reputazione, ci sono solo circa cinque morti all’anno. Sebbene i cottonmouth siano salutati come estremamente velenosi, i loro morsi sono in realtà raramente fatali. In tutti gli Stati Uniti, i cottonmouth causano circa l’1% di questi morsi, anche se se consideriamo solo il loro raggio d’azione nell’area sud-orientale, questo sale al 7,3%. Nonostante ciò, non ci sono registrazioni che abbiano causato vittime nella Carolina del Sud.
Veleno di Cottonmouth
Quando pensi ai serpenti velenosi, probabilmente non ti rendi conto che in realtà esistono diversi tipi di veleno che funzionano tutti in modi diversi. I quattro tipi principali sono emotossici, neurotossici, citotossici e proteolitici. L’emotossico distrugge i muscoli e attacca il sistema circolatorio, mentre il veleno neurotossico attacca il sistema nervoso. Il veleno citotossico uccide le cellule e distrugge i tessuti, causando spesso necrosi, mentre il veleno proteolitico ha un’ampia gamma di effetti tossici ed è presente nella maggior parte dei morsi di serpente, compresi gli altri tre che abbiamo appena menzionato.
I serpenti Cottonmouth hanno un veleno citotossico e sebbene questo tipo sia generalmente considerato meno mortale del veleno emotossico e neurotossico, è comunque altamente pericoloso. I sintomi di un morso di cottonmouth includono gonfiore dell’area interessata e dolore estremo. Sebbene l’antidoto sia disponibile, la velocità è essenziale, i morsi più gravi possono causare cicatrici estese e persino provocare la perdita di un arto.
Ogni morso di un serpente cottonmouth contiene circa 125 mg di veleno, che è un’alta resa di veleno. Tuttavia, in alcuni casi, questa cifra può salire a 237 mg. Nonostante i morsi di cottonmouth raramente siano fatali, una dose letale del loro veleno è compresa tra 100 e 150 mg.
Cosa dovresti fare se sei morso da un Cottonmouth?
La maggior parte dei morsi di serpente si verificano quando il serpente viene accidentalmente calpestato o viene colto di sorpresa. Sebbene i cottonmouth non siano il serpente più pericoloso della Carolina del Sud (questo titolo va al relativo copperhead), i morsi si verificano ancora. In effetti, poiché i cottonmouth trascorrono così tanto tempo in acqua, i morsi di questi serpenti non si verificano solo sulla terraferma, il che significa che devi essere molto vigile ovunque tu sia.
La maggior parte dei cottonmouth cercherà di scappare se viene disturbata e, di solito, proverà a tornare in acqua. Pertanto, è importante non mettersi mai tra una bocca di cotone e l’acqua, ma se lo fai, dovresti indietreggiare con calma. Non tentare di correre, poiché è più probabile che provochi il serpente. Se non riescono a fuggire immediatamente dal pericolo, allora i cottonmouth cercheranno di difendersi, o almeno cercheranno di scongiurare la potenziale minaccia. Lo fanno spostandosi in una posizione difensiva con il corpo arrotolato e la bocca spalancata. Questa è la posizione che abbiamo menzionato prima quando abbiamo parlato di loro che espongono l’interno bianco della loro bocca.
Se vieni morso da un cottonmouth, la cosa più importante è agire rapidamente e ottenere immediatamente assistenza medica. Anche se pensi che il morso non sia grave, dovresti farlo controllare, poiché sarà necessario somministrare l’anti-veleno o può diventare rapidamente più grave.
Altri serpenti velenosi nella Carolina del Sud
Ci sono altri cinque serpenti velenosi nella Carolina del Sud che presentano vari gradi di pericolo. Pertanto, abbiamo pensato di darvi una rapida carrellata anche di questi serpenti.
Testa di rame
Copperhead è il serpente velenoso più comune nella Carolina del Sud.
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