Pensi di conoscere i serpenti?
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La Carolina del Nord è uno stato bellissimo nella regione sud-orientale degli Stati Uniti. Ha una vasta gamma di habitat: la pianura costiera a est, la regione Piemonte al centro e le montagne a ovest. Tuttavia, ospita anche molti animali e alcuni degli animali più abbondanti nello stato sono i serpenti. Ci sono 37 serpenti nella Carolina del Nord, di cui sei velenosi. Uno dei più noti di questi è il cottonmouth, quindi unisciti a noi mentre impariamo tutto sui cottonmouth nella Carolina del Nord, incluso quanto sono pericolosi, quanto spesso mordono e dove vivono!
A proposito di Cottonmouth
I Cottonmouth sono serpenti velenosi.
©iStock.com/Saddako
In origine esisteva solo una singola specie di cottonmouth che aveva tre sottospecie: la sottospecie orientale, occidentale e della Florida. Tuttavia, la ricerca alla fine ha dimostrato che non vi era alcuna differenza distinguibile tra la sottospecie occidentale e quella orientale, ma che la sottospecie della Florida era diversa. Pertanto, le sottospecie orientale e occidentale sono diventate semplicemente un’unica specie – il cottonmouth settentrionale – mentre la sottospecie della Florida è diventata la propria specie (Agkistrodon conanti).
Cottonmouth settentrionali (Agkistrondon piscivorus) sono grandi serpenti che in genere raggiungono lunghezze comprese tra 30 e 48 pollici. Hanno corpi pesanti che vanno dal marrone scuro al nero. Questi serpenti hanno anche marcature incrociate più scure che in alcuni casi possono essere quasi indistinguibili se il serpente ha un colore di fondo particolarmente scuro. I Cottonmouth hanno grandi teste con musi smussati e due fossette sensibili al calore tra gli occhi. Inoltre, i cottonmouth hanno squame dorsali carenate, il che significa che ogni squama ha un bordo rialzato. Tuttavia, i cottonmouth giovanili sono marrone chiaro o marrone chiaro e hanno bande incrociate di colore rossastro. Hanno anche una punta gialla sulla coda.
La caratteristica più nota di ogni serpente Cottonmouth è l’aspetto della sua bocca, l’interno per essere esatti. Questo perché tutti i cottonmouth hanno una fodera bianca all’interno della bocca che ricorda il cotone, da cui il loro nome. I Cottonmouth di solito lo mostrano mentre sono in una posizione difensiva. Questo è quando avvolgono i loro corpi e aprono la bocca allo stesso tempo per esporre la colorazione bianca.
Dove vivono i Cottonmouth nella Carolina del Nord?
Puoi trovare cottonmouth attraverso la pianura costiera nella Carolina del Nord.
©Nathan A Shepard/Shutterstock.com
I Cottonmouth sono serpenti semi-acquatici e sono ottimi nuotatori. Pertanto, di solito si trovano dentro e intorno all’acqua, come fiumi, laghi, torrenti, paludi e fossati. Tuttavia, i cottonmouth non si trovano in tutto lo stato della Carolina del Nord. Invece, si verificano solo nella metà orientale dello stato, principalmente attraverso la pianura costiera e in alcune aree delle Outer Banks. Tuttavia, sono abbondanti in tutto il loro areale e, in alcuni punti, sono i serpenti più comuni della zona.
Come la maggior parte dei serpenti, i cottonmouth entrano in uno stato noto come “brumazione” per l’inverno. Durante questo periodo vivono in anfratti, sotto tronchi marci o anche in tane abbandonate. Sono più attivi tra aprile e ottobre e sono principalmente notturni, il che riduce le possibilità di incontrarne uno. Tuttavia, a volte i cottonmouth possono essere individuati crogiolarsi al sole vicino al bordo dell’acqua.
Durante il loro periodo attivo, i cottonmouth predano un’ampia varietà di animali sia dentro che fuori dall’acqua. Questi includono uccelli, pesci, lucertole, piccoli mammiferi e serpenti.
Quanto sono pericolosi i Cottonmouth nella Carolina del Nord?
I serpenti sono uno degli animali più temuti al mondo. Statisticamente, i serpenti velenosi infliggono da 7.000 a 8.000 morsi negli Stati Uniti all’anno, con una media di cinque morti.
Quando si tratta di cottonmouth, sono responsabili solo dell’1% circa di questi. Tuttavia, se prendiamo in considerazione solo i morsi inflitti nella gamma nota di cottonmouth, questa cifra sale al 7,3%, il che significa che sono serpenti piuttosto pericolosi. Nonostante ciò, non ci sono registrazioni di decessi causati da cottonmouth nella Carolina del Nord.
Veleno di Cottonmouth
I Cottonmouth hanno un potente veleno.
©Natura psicotica/Shutterstock.com
Sebbene nessuno sia morto per un morso di cottonmouth nella Carolina del Nord, sono ancora serpenti estremamente pericolosi. I serpenti velenosi di solito contengono veleno emotossico, citotossico, proteolitico o neurotossico che attacca il corpo in modi diversi. Il veleno citotossico agisce distruggendo i tessuti e questo è il veleno contenuto nelle bocche di cotone. Anche se raramente è fatale, il veleno di cottonmouth può causare cicatrici estese e danni ai tessuti. In alcuni casi, il danno può essere così grave da richiedere l’amputazione dell’arto interessato.
I Cottonmouth contengono anche molto veleno e ogni morso produce una media di 125 mg, con la quantità più alta nella regione di 237 mg. Si stima che una dose letale per un essere umano sia compresa tra 100 e 150 mg.
Tuttavia, sebbene i cottonmouth abbiano indubbiamente un veleno molto potente, in realtà non sono il serpente più velenoso della Carolina del Nord. Invece, sono classificati come il quarto serpente velenoso nello stato, dopo il serpente a sonagli dal dorso di diamante orientale, il serpente a sonagli di legno e il serpente corallo.
Cosa dovresti fare se vedi o sei morso da un Cottonmouth?
La maggior parte dei morsi di serpenti velenosi sono causati dal fatto che vengono calpestati accidentalmente. Tuttavia, nel caso dei cottonmouth, i morsi possono verificarsi anche in acqua, quindi la prima cosa è essere sempre vigili e procedere con cautela.
Se vedi un cottonmouth, non dovresti mai avvicinarti. Si stima che circa il 50% di tutti i cottonmouth cerchi di scappare quando viene disturbato ed è meno probabile che colpisca se ti allontani e li lasci allontanare. I cottonmouth vedono l’acqua come il loro posto sicuro, quindi non stare mai tra un cottonmouth e una fonte d’acqua. Tuttavia, si stima anche che circa il 78% proverà a utilizzare un display difensivo se non è in grado di scappare subito.
I sintomi principali di un morso di cottonmouth sono il gonfiore dell’arto colpito e un intenso dolore nell’area del morso. Anche se non pensi che il morso sia serio, qualsiasi morso di un serpente velenoso può rapidamente peggiorare molto nel giro di poche ore. Pertanto, è assolutamente necessario rivolgersi immediatamente a un medico. È disponibile un antiveleno per trattare i morsi di cottonmouth. Tuttavia, per ottenere i migliori risultati, deve essere somministrato il prima possibile.
Altri serpenti acquatici nella Carolina del Nord
Sebbene ci siano altri cinque serpenti velenosi nella Carolina del Nord, menzioniamo alcuni degli altri serpenti che vengono facilmente scambiati per cottonmouth, vale a dire i serpenti d’acqua. È importante conoscere le differenze tra questi serpenti. Sfortunatamente, questi serpenti non velenosi vengono spesso uccisi o mutilati da persone che pensano che siano pericolosi cottonmouth.
Serpente d’acqua fasciato
Un serpente d’acqua fasciato viene comunemente scambiato per un cottonmouth.
©Patrick K. Campbell/Shutterstock.com
Il serpente d’acqua fasciato – noto anche come il serpente d’acqua del sud – è un serpente pesante che è tipicamente lungo tra 24 e 42 pollici. Ha un corpo da grigio-verdastro a marrone con bande incrociate marrone scuro. Questi serpenti a volte possono avere un colore di fondo abbastanza scuro da rendere indistinguibili le loro bande incrociate, come il cottonmouth. Tuttavia, i serpenti d’acqua fasciati hanno strisce scure dall’occhio all’angolo della bocca. Sono abbondanti in gran parte della stessa regione dei cottonmouth, ma tendono a preferire vivere in paludi e acquitrini.
Serpente d’acqua settentrionale
I serpenti d’acqua del nord non sono velenosi.
©iStock.com/IcemanJ
Il serpente d’acqua settentrionale è il serpente che viene spesso scambiato per il cottonmouth. Questo serpente è spesso nero-brunastro con bande incrociate e macchie scure. Sebbene non sia velenoso, morde prontamente se disturbato. I serpenti d’acqua settentrionali si trovano nella maggior parte dello stato, ad eccezione dell’angolo sud-est, e vivono praticamente in qualsiasi habitat di acqua dolce.
Serpente d’acqua marrone
I serpenti d’acqua marroni hanno una testa triangolare, con gli occhi rivolti verso l’alto.
©iStock.com/passion4nature
Il serpente d’acqua marrone è un altro serpente d’acqua che si trova in gran parte della stessa gamma del cottonmouth. Tuttavia, si trovano principalmente nei fiumi e nei torrenti. Questi serpenti sono generalmente lunghi da 30 a 60 pollici e hanno corpi marroni con macchie marrone scuro o nere. Se vengono maneggiati, mordono prontamente e rilasciano un muschio maleodorante.
