Cottonmouth nel Missouri: dove vivono e quanto spesso mordono

Il Missouri è uno stato straordinario nella regione del Midwest degli Stati Uniti. È meglio conosciuto per il fiume Missouri da cui prende il nome e per il vasto e bellissimo Ozarks nel sud dello stato. Tuttavia, il Missouri è noto anche per la sua fauna selvatica e ci sono 38 serpenti che vivono nello stato, di cui cinque velenosi. Uno di questi serpenti velenosi è il cottonmouth (noto anche come mocassino d’acqua). Quindi, scopriamo tutto quello che c’è da sapere sui cottonmouth nel Missouri!

Che aspetto hanno i Cottonmouth nel Missouri e come si comportano?

I cottonmouth erano originariamente classificati come un’unica specie con tre sottospecie: cottonmouth orientali, occidentali e della Florida. Tuttavia, dopo molte ricerche si è deciso che non c’erano differenze significative tra la sottospecie orientale e quella occidentale e queste due sono state amalgamate in un’unica specie che ora è chiamata cottonmouth settentrionale (Agkistrondon piscivorus). Tuttavia, sono state trovate differenze sufficienti tra queste e la sottospecie della Florida per riclassificarla come specie separata: il cottonmouth della Florida (Agkistrodon conati).

Sebbene le sottospecie orientali e occidentali non esistano più, i cottonmouth nel Missouri sono quelle che un tempo erano le sottospecie occidentali. I Cottonmouth nel Missouri sono grandi serpenti che raggiungono una lunghezza compresa tra 30 e 42 pollici. Hanno un corpo massiccio con una grande testa, un muso smussato e squame dorsali carenate. Poiché sono vipere, hanno due fossette sensibili al calore tra gli occhi e le narici. I cottonmouth sono di colore scuro, dal marrone scuro al nero, e hanno bande incrociate più scure sul corpo. Tuttavia, a volte sono così scuri che è praticamente impossibile vedere le loro bande incrociate.

Tuttavia, i cottonmouth giovanili non hanno lo stesso aspetto degli adulti, poiché sono chiari o marrone chiaro, marroni con bande incrociate di colore rossastro. Hanno anche una punta della coda giallo brillante.

Tuttavia, la caratteristica più distintiva di un cottonmouth – e quella che non vogliamo davvero essere abbastanza vicini da vedere – è il rivestimento bianco della bocca. Questo assomiglia al cotone, da cui il nome “cottonmouth”, e di solito può essere visto quando adottano una posizione difensiva. Questa posizione difensiva comporta l’avvolgimento del corpo mentre si spalanca la bocca.

Dove vivono i Cottonmouth nel Missouri?

I Cottonmouth sono eccellenti nuotatori e si trovano quasi sempre dentro e intorno all’acqua nel Missouri. Tuttavia, non vivono in tutto lo stato. I Cottonmouth si trovano principalmente nella regione sud-orientale dello stato e nessuno di loro si trova a nord del fiume Missouri.

Tuttavia, anche nel sud-est dello stato, i cottonmouth si trovano in due diversi gruppi di popolazione e habitat. C’è una popolazione sparsa di cottonmouth negli Ozarks meridionali dove vivono nelle paludi fluviali e nei torrenti rocciosi, mentre nel resto della regione sud-orientale, i cottonmouth preferiscono vivere nelle paludi e nei laghi.

I Cottonmouth predano animali sia dentro che fuori dall’acqua e mangiano una vasta gamma di piccoli mammiferi, uccelli, pesci, anfibi, lucertole e altri serpenti. Sono principalmente notturni e sono più attivi tra aprile e l’inizio di ottobre. Quando il tempo diventa più freddo si spostano verso le scogliere per trovare un luogo adatto per svernare, di solito nelle fessure sulle sporgenze.

Quanto sono pericolosi i Cottonmouth nel Missouri?

I serpenti hanno una cattiva reputazione per essere pericolosi e le persone temono di più i serpenti velenosi. Ci sono tra 7.000 e 8.000 morsi negli Stati Uniti ogni anno da serpenti velenosi, che provocano circa cinque morti. I cottonmouth sono responsabili di circa l’1% di questi morsi di serpente in tutti gli Stati Uniti. Tuttavia, attraverso il loro intervallo noto, questo sale al 7,3%.

Il Missouri ha altri cinque serpenti velenosi e cottonmouth infligge dal 4 al 5% dei morsi nello stato. Tuttavia, non sono responsabili di molte morti. Sebbene non ci siano documenti storici affidabili, si ritiene che la morte di un uomo nel 2015 sia stata la prima fatalità in assoluto per un cottonmouth nello stato. L’uomo di 37 anni è stato morso a entrambe le gambe mentre guadava il fiume James nella contea di Christian. Morì la stessa notte.

Veleno di Cottonmouth

Sebbene i cottonmouth non siano responsabili di molte morti, non lasciarti ingannare dal pensare che non siano pericolosi. La maggior parte dei serpenti velenosi contiene veleno neurotossico, citotossico, emotossico o proteolitico che funzionano tutti in modi diversi. I cottonmouth contengono veleno citotossico, che funziona distruggendo i tessuti. Anche se i morsi di cottonmouth sono raramente fatali, il loro veleno può ancora causare cicatrici estese. Questo perché, distruggendo il tessuto, provoca vesciche sulla pelle causando apoptosi (morte cellulare) o necrosi (morte tissutale). In alcuni casi può essere necessaria l’amputazione dell’arto colpito.

Oltre ad avere un potente veleno, i cottonmouth hanno anche un’alta resa di veleno. In media, ogni morso di cottonmouth può produrre 125 mg di potente veleno, anche se in alcuni casi questo può arrivare fino a 237 mg. Per riferimento, la dose letale per un essere umano è stimata tra 100 e 150 mg.

Cosa dovresti fare se vedi Cottonmouth nel Missouri?

La maggior parte dei morsi di serpenti velenosi, compresi i cottonmouth, sono causati da persone che si trovano accidentalmente su di essi. Tuttavia, nel caso dei cottonmouth questo può accadere anche in acqua.

Se trovi un cottonmouth, non dovresti mai tentare di avvicinarti o raccoglierlo. Se ci sei troppo vicino, dovresti allontanarti immediatamente (ma con calma). Non correre perché questo potrebbe provocare il serpente.

I Cottonmouth in genere vedono l’acqua come il loro luogo di sicurezza ed è lì che è probabile che vogliano dirigersi quando vengono disturbati. Quindi, se sei tra una bocca di cotone e l’acqua, allora dovresti spostarti.

Cosa dovresti fare se sei morso da un Cottonmouth?

Se sei abbastanza sfortunato da essere morso da un cottonmouth, i sintomi principali che sperimenterai sono gonfiore nella zona interessata e dolore intenso. La cosa più importante che dovresti fare se vieni morso è ricevere immediatamente cure mediche. Anche se all’inizio il morso potrebbe non sembrare così grave, il veleno agisce rapidamente e la situazione può peggiorare molto nel giro di poche ore. I morsi possono essere trattati con antiveleno, ma per ottenere i migliori risultati questo dovrebbe essere somministrato il prima possibile.

Non tentare mai di rimuovere il veleno da solo e non usare un laccio emostatico o mettere del ghiaccio sulla ferita, perché potrebbero peggiorare le cose.

Altri serpenti velenosi nel Missouri

Ci sono altri quattro serpenti velenosi nel Missouri e la loro portata varia in tutto lo stato, così come il livello di minaccia che rappresentano.

Testa di rame

Questi serpenti sono lunghi da 20 a 37 pollici e sono di un caratteristico colore marrone chiaro rosato con bande incrociate marrone più scuro. I Copperhead si trovano in tutto lo stato ad eccezione delle contee al confine con l’Iowa. Vivono in una varietà di habitat, tra cui praterie, boschi e pendii rocciosi. Sebbene siano imparentati con i cottonmouth, in genere hanno un veleno più debole.

Serpente a sonagli pigmeo

Il più piccolo dei serpenti velenosi del Missouri è il serpente a sonagli pigmeo che è lungo solo da 16 a 24 pollici. Sono marrone chiaro o grigio con macchie nere e una striscia rossa. I serpenti a sonagli pigmei vivono solo nella regione meridionale dello stato, tipicamente vicino al confine con l’Arkansas, negli Ozarks orientali e nelle montagne di St. Francois. Preferiscono le zone con pendii rocciosi e boscosi. Poiché sono così piccoli, non contengono molto veleno, quindi raramente sono pericolosi per gli adulti sani.

Serpente a sonagli Massasauga

Un serpente velenoso in via di estinzione è il massasauga che si trova solo in luoghi sparsi nelle regioni nord-occidentali e centro-settentrionali dello stato. I Massasaugas vivono nelle paludi e nelle praterie dentro e intorno alle pianure alluvionali, ma svernano nelle tane dei gamberi. Sono tipicamente lunghi da 18 a 30 pollici e sono grigi o marrone chiaro con macchie nere o marroni.

Serpente a sonagli di legno

Il più grande serpente velenoso del Missouri è il serpente a sonagli di legno, lungo da 36 a 60 pollici. Questi serpenti sono di colore marrone scuro con bande incrociate dal marrone scuro al nero. Vivono in tutto lo stato, sebbene siano assenti da alcune contee, e si trovano nelle foreste e sui pendii rocciosi.