Pensi di conoscere i serpenti?
Rispondi al quiz sui nostri serpenti
Situata nella regione sud-orientale degli Stati Uniti, la Virginia è nota per i suoi habitat vasti e diversificati. La splendida Chesapeake Bay, la Shenandoah Valley e numerosi fiumi, montagne e foreste, c’è qualcosa da esplorare per tutti. Tuttavia, se stai esplorando, è importante fare attenzione perché ci sono 32 serpenti nello stato, tre dei quali sono velenosi. Uno di questi è il cottonmouth, noto anche come mocassino d’acqua. Quindi, unisciti a noi mentre scopriamo tutto ciò che devi sapere sui cottonmouth in Virginia!
Identificare Cottonmouth
I Cottonmouth prendono il nome dall’interno bianco della loro bocca che ricorda il cotone.
©Nathan A Shepard/Shutterstock.com
Esistono due specie di serpenti Cottonmouth: il Cottonmouth settentrionale e il Florida Cottonmouth. Il cottonmouth della Florida era precedentemente una sottospecie – insieme al cottonmouth orientale e occidentale – ma gli studi hanno dimostrato che era abbastanza diverso da giustificare la riclassificazione come propria specie nel 2015. Ciò ha lasciato le altre due sottospecie a diventare semplicemente il cottonmouth settentrionale. Il cottonmouth della Florida è originario solo della Florida e di parti della Georgia, mentre il cottonmouth settentrionale è abbastanza diffuso nel resto degli Stati Uniti sudorientali. Il cottonmouth settentrionale è la specie originaria della Virginia, ma per il resto di questo articolo li chiameremo semplicemente cottonmouth.
I Cottonmouth sono serpenti abbastanza grandi da 30 a 43 pollici di lunghezza. Hanno corpi da marrone scuro a nero, che sono ricoperti da bande incrociate più scure. A volte questi serpenti possono avere un colore di fondo particolarmente scuro che rende indistinguibili le bande incrociate. Tuttavia, i cottonmouth giovanili sono generalmente abbronzati con bande incrociate bruno-rossastre e una coda gialla.
La caratteristica più evidente di tutti i cottonmouth è quella per cui prendono il nome: l’interno bianco della loro bocca. Quando sono minacciati, i cottonmouth spesso avvolgono i loro corpi e spalancano la bocca in posizione difensiva per allontanare eventuali predatori. Quando la loro bocca è spalancata, espone la fodera bianca, che ricorda il cotone.
Dove vivono i Cottonmouth in Virginia?
I Cottonmouth sono serpenti semi-acquatici e trascorrono gran parte della loro vita in acqua. Anche quando non sono in acqua, raramente si allontanano da essa, il più delle volte vengono avvistati mentre si crogiolano su tronchi o rocce nelle vicinanze, dove possono facilmente fuggire verso la sicurezza dell’acqua se vengono disturbati.
I Cottonmouth sono serpenti notturni attivi tra aprile e ottobre. Vivono praticamente in qualsiasi habitat di zone umide d’acqua dolce, come fiumi, laghi, stagni, ruscelli, paludi e persino canali di scolo. Tuttavia, non si trovano in tutto lo stato della Virginia. Invece, i cottonmouth si verificano solo nell’angolo sud-orientale, con la maggior parte delle popolazioni che vivono a sud del fiume James. Questi serpenti sono più abbondanti nelle regioni di Chesapeake e Virginia Beach, ma ci sono anche popolazioni nelle contee di Brunswick, Chesterfield, Dinwiddie, Greensville, Prince George, Southampton, Surrey, Sussex e York.
Veleno di Cottonmouth
I Cottonmouth sono serpenti velenosi.
©Kristian Bell/Shutterstock.com
Sebbene la maggior parte dei serpenti velenosi sia dannosa per l’uomo, la quantità di minaccia che rappresentano dipende dal tipo di veleno che contengono e dalla quantità di veleno che possono iniettare per morso (resa del veleno).
Esistono quattro tipi principali di veleno: citotossico, neurotossico, emotossico e proteolitico, e tutti attaccano il corpo in modo diverso. I cottonmouth possiedono un veleno citotossico, che attacca e distrugge i tessuti. Sebbene questo tipo di veleno di solito non sia così mortale come gli altri tipi, può causare ferite estese, anche mortali. In molti casi, il veleno di cottonmouth può causare cicatrici estese e, in alcuni casi, la necrosi può essere così grave che l’intero arto deve essere amputato.
I cottonmouth contengono anche molto veleno. Iniettano circa 125 mg di veleno, anche se a volte questo può arrivare fino a 237 mg. Poiché abbiamo appena accennato al fatto che il loro veleno non è mortale come altri tipi, tra 100 e 150 mg di questo veleno sono ancora sufficienti per uccidere un essere umano. Inoltre, non sono solo i cottonmouth adulti a cui devi prestare attenzione, poiché anche i giovani contengono ancora molto veleno.
Quanto sono pericolosi i Cottonmouth in Virginia?
Sebbene non ci siano documenti affidabili per determinare quanto siano pericolosi i cottonmouth in Virginia, possiamo ancora guardare le cifre complessive che abbiamo a portata di mano.
I registri ufficiali affermano che ci sono tra 7.000 e 8.000 morsi di serpenti velenosi negli Stati Uniti all’anno, che portano in media a cinque morti. Di questi, solo l’1% è attribuito a cottonmouth. Tuttavia, se guardiamo solo alla gamma nota del cottonmouth, la percentuale totale sale al 7,3%. Nonostante ciò, la possibilità di morire per un morso di cottonmouth è ancora in media piuttosto bassa.
Cosa dovresti fare se vedi o sei morso da un Cottonmouth?
Sebbene le possibilità di essere morso da un cottonmouth siano relativamente basse, è comunque importante mantenere la tua intelligenza mentre sei in giro in Virginia. Ci sono anche alcuni passaggi che puoi adottare per ridurre al minimo il rischio di essere morso.
La maggior parte dei morsi di serpente – da qualsiasi serpente – si verificano quando il serpente viene accidentalmente calpestato o minacciato in qualche modo. Pertanto, è davvero importante fare attenzione a dove si cammina, in particolare quando si calpestano tronchi e rocce. Inoltre, non mettere mai le mani in una fessura o in un punto in cui non puoi vedere cosa c’è dentro. Inoltre, poiché i cottonmouth sono spesso nell’acqua, è importante fare attenzione anche a loro. Quando nuotano, tendono a tenere la testa sopra l’acqua mentre il loro corpo sfiora la parte superiore.
Se ti capita di vedere un cottonmouth, questi serpenti preferiscono fuggire in salvo piuttosto che resistere e attaccarti. Pertanto, dovresti sempre indietreggiare e dare spazio al serpente per scappare, preferibilmente per tornare in acqua.
Se sei abbastanza sfortunato da essere morso da un cottonmouth, i sintomi principali che sperimenterai sono dolore estremo e gonfiore nell’area intorno al morso. Anche se non pensi che i tuoi sintomi siano gravi, dovresti sempre ricevere assistenza medica immediatamente. Questo perché, per ottenere i migliori risultati, l’antidoto deve essere somministrato entro sei ore, anche se è preferibile entro un’ora.
Serpenti acquatici simili in Virginia
Considerando che ci sono molti serpenti in Virginia, non sorprende che ce ne siano alcuni che sembrano cottonmouth, principalmente serpenti d’acqua. Tuttavia, è importante conoscere la differenza tra questi serpenti, e non solo per sapere da quali evitare. Questo perché alcune persone confondono i serpenti d’acqua per cottonmouth e li cacciano o li uccidono attivamente, semplicemente a causa di un caso di errata identificazione.
Serpente d’acqua settentrionale (Nerodia sipedone)
Il serpente d’acqua settentrionale ha una testa piatta larga quanto il collo.
©iStock.com/IcemanJ
