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Conosciuto come Lone Star State, il Texas si estende su una vasta area e ha una vasta gamma di habitat. Anche se ospita molti animali, i serpenti sono particolarmente comuni. Ci sono circa 96 specie di serpenti in Texas, di cui 14 velenose (comprese le sottospecie). Uno di questi è il cottonmouth che è anche una delle poche vipere acquatiche. Quindi, esploriamo i cottonmouth in Texas, compreso il loro aspetto, che tipo di veleno hanno e quanto sono davvero pericolosi!
Identificare Cottonmouth
I Cottonmouth sono serpenti semi-acquatici.
©Marcum Havens/Shutterstock.com
Quando si tratta di serpenti Cottonmouth, la maggior parte delle persone pensa che esista solo una specie e fino al 2015 era vero. Tuttavia, una precedente sottospecie, il cottonmouth della Florida, è stata riclassificata come specie a sé stante, originaria della Florida e della Georgia. Le altre due sottospecie ora costituiscono un’unica specie: il cottonmouth settentrionale, che vive in gran parte del resto della regione sud-orientale degli Stati Uniti. Il cottonmouth settentrionale è originario del Texas, anche se da qui in poi in questo articolo lo chiameremo semplicemente “cottonmouth”.
I Cottonmouth sono serpenti semi-acquatici che gli fanno guadagnare il soprannome di “mocassino d’acqua”. La caratteristica più evidente di questi serpenti è la loro “bocca di cotone”, una fodera bianca brillante all’interno della loro bocca che ricorda il cotone. Questo è tipicamente esposto quando cercano di difendersi avvolgendo i loro corpi e aprendo la bocca nel tentativo di allontanare i predatori.
I Cottonmouth sono serpenti grandi e dal corpo pesante che di solito sono lunghi tra 30 e 43 pollici. Sono di colore scuro con corpi marrone scuro e bande incrociate nere. Tuttavia, a volte i cottonmouth possono essere molto più scuri, quasi neri, il che significa che le loro bande incrociate diventano quasi impossibili da vedere. Nonostante ciò, i giovani hanno un aspetto molto diverso, con una coda gialla e bande incrociate di colore rossastro su un colore di fondo marrone chiaro.
Dove vivono i Cottonmouth in Texas?
Poiché sono semi-acquatici, i cottonmouth trascorrono molto tempo in acqua e raramente si trovano lontano da essa. I Cottonmouth si trovano nella metà orientale del Texas, dove possono trovarsi in laghi, fiumi, paludi di pianura, fossati e paludi salmastre. Tuttavia, sono particolarmente abbondanti intorno agli stagni boschivi del Texas. Spesso tengono la testa sopra l’acqua mentre nuotano mentre il resto del corpo tocca appena l’acqua, invece di essere completamente sommerso.
I Cottonmouth sono serpenti notturni e sono più attivi tra aprile e ottobre. Tuttavia, a volte possono ancora essere visti crogiolarsi al sole nei caldi pomeriggi invernali.
I Cottonmouth sono ovovivipari, il che significa che le loro uova si schiudono all’interno del loro corpo e poi partoriscono per vivere giovani. I giovani nascono tra agosto e ottobre, poco prima dell’inizio della brumazione.
Veleno di Cottonmouth
Il cottonmouth ha un veleno citotossico.
©Ad Konings/Shutterstock.com
Sebbene tutti i serpenti più velenosi siano pericolosi, la loro pericolosità dipende dal tipo di veleno che possiedono e da quanto è alta la loro resa di veleno. Con i cottonmouth, è importante ricordare che anche i giovani sono pericolosi in quanto contengono ancora veleno e possiedono le zanne per iniettarlo.
La maggior parte dei serpenti velenosi contiene uno dei quattro tipi di veleno: citotossico, neurotossico, emotossico e proteolitico. I cottonmouth hanno un veleno citotossico, che agisce attaccando i tessuti. In molti casi, questo tipo di veleno provoca la morte dei tessuti (necrosi). Pertanto, sebbene il veleno citotossico non sia necessariamente sempre fatale come alcuni degli altri tipi, può comunque causare cicatrici estese. Nei casi peggiori, può portare all’amputazione dell’arto interessato.
Tuttavia, i Cottonmouth non hanno solo un veleno pericoloso, ma hanno anche un’elevata resa di veleno. Si stima che tra 100 e 150 mg di veleno di cottonmouth siano fatali per un essere umano. La maggior parte dei cottonmouth inietta una media di 125 mg di veleno in un singolo morso. Tuttavia, in alcuni casi, questo può arrivare fino a 237 mg.
Quanto sono pericolosi i Cottonmouth in Texas?
Ci sono da 7.000 a 8.000 morsi di serpente inflitti da serpenti velenosi negli Stati Uniti ogni anno, che provocano in media cinque morti. In tutti gli Stati Uniti, i cottonmouth causano solo l’1% di questi. Ciò significa che statisticamente non sono così pericolosi come alcuni degli altri serpenti velenosi che potresti incontrare. Tuttavia, questa cifra sale al 7,3% se consideriamo solo la gamma effettiva del cottonmouth.
Sebbene il Texas abbia molti serpenti, pochissime persone muoiono effettivamente a causa di serpenti velenosi. In media, una o due persone muoiono all’anno in Texas, senza che ci siano morti in alcuni anni. Si dice che i Cottonmouth siano responsabili del 7% di tutti i morsi di serpente in Texas, che è alla pari con la cifra sopra nella loro gamma conosciuta. Tuttavia, le possibilità che tu muoia a causa di uno sono ancora basse.
Cosa fare se sei morso da un Cottonmouth?
La maggior parte di tutti i morsi di serpente si verificano quando il serpente viene accidentalmente calpestato o disturbato. I Cottonmouth possono mordere quando sono nell’acqua, quindi anche questo è un pericolo con questi serpenti. Sebbene abbiamo appena stabilito che i cottonmouth sono serpenti pericolosi e contengono un potente veleno, gli studi suggeriscono che circa il 50% di tutti i cottonmouth preferisce fuggire quando viene disturbato piuttosto che attaccare.
La cosa più importante che puoi fare per evitare di essere morso da un serpente velenoso è camminare con cautela, fare attenzione quando calpesti rocce e tronchi e guardare dove metti le mani. Non mettere mai la mano in una fessura o sotto un tronco, perché non sai mai cosa potrebbe nascondersi lì.
Se ti capita di vedere un cottonmouth, allora la cosa migliore da fare è semplicemente indietreggiare e lasciarlo stare. Finché non minacci il serpente o cerchi di spostarlo, è probabile che scappi semplicemente e ti lasci in pace. Tuttavia, i cottonmouth tendono a tornare in acqua quando vengono disturbati, quindi non stare mai tra il serpente e l’acqua.
Se sei morso da un cottonmouth, allora il sintomo che sperimenterai sarà il gonfiore dell’area interessata e un intenso dolore bruciante. La cosa più importante che dovresti fare è cercare immediatamente un aiuto medico. La maggior parte dei morsi di cottonmouth può essere trattata con successo con l’antiveleno, che deve essere somministrato entro sei ore dal morso. Tuttavia, per ottenere i migliori risultati, dovrebbe essere somministrato entro un’ora. Inoltre, i morsi di cottonmouth possono peggiorare rapidamente entro poche ore. Quindi, anche se non pensi che il morso sia serio, dovresti comunque chiedere aiuto immediatamente.
Simili serpenti acquatici in Texas
Dato che ci sono molti serpenti in Texas, probabilmente non sorprende che ci siano alcuni serpenti (innocui) che assomigliano a loro. Sfortunatamente, in molti casi, questi serpenti vengono cacciati, mutilati e persino uccisi semplicemente perché vengono scambiati per un cottonmouth. Pertanto, abbiamo pensato di darvi una rapida carrellata anche di questi serpenti.
Serpente d’acqua settentrionale (Nerodia sipedone)
Il serpente d’acqua settentrionale ha una testa piatta larga quanto il collo.
©iStock.com/IcemanJ
