Pensi di conoscere i serpenti?
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La Louisiana è uno stato popolare noto per il suo vasto sistema di paludi e paludi. La Louisiana ospita animali affascinanti, ma uno particolarmente abbondante sono i serpenti. Con circa 47 specie di serpenti nello stato, a un certo punto ne troverai sicuramente uno. Sette sono questi serpenti velenosi e uno dei più comuni è il caratteristico cottonmouth. Quindi unisciti a noi mentre impariamo tutto sui cottonmouth in Louisiana, incluso dove vivono, che aspetto hanno e quanto è probabile che tu venga morso da uno!
Che aspetto hanno i serpenti Cottonmouth?
Il serpente cottonmouth ha una fodera bianca in bocca.
©Natura psicotica/Shutterstock.com
I Cottonmouth si trovano nella maggior parte dell’area sud-orientale degli Stati Uniti. Originariamente c’erano tre sottospecie: cottonmouth occidentali, orientali e della Florida. Il cottonmouth della Florida è stato riclassificato come specie distinta nel 2014, mentre le altre due sono state combinate in un’unica specie: il cottonmouth settentrionale (Agkistrodon piscivorus). Il cottonmouth della Florida vive solo in Florida e nella regione meridionale della Georgia, mentre il cottonmouth settentrionale si trova nel resto dell’areale del cottonmouth, inclusa la Louisiana.
Il cottonmouth settentrionale (semplicemente cottonmouth da qui in poi in questo articolo), è un grande serpente che misura da 30 a 42 pollici di lunghezza. Questi serpenti hanno corpi da marrone scuro a nero con segni di banda incrociata più scuri. A volte, i cottonmouth sono completamente neri e i loro segni sono praticamente impossibili da vedere.
Tuttavia, è anche importante sapere come identificare un cottonmouth giovanile poiché in realtà non ha lo stesso aspetto degli adulti. Mentre gli adulti sono sempre di colore scuro, i cottonmouth giovanili sono molto più chiari. Hanno un colore di fondo marrone chiaro che è ricoperto da bande incrociate bruno-rossastre. Il loro colore tende poi a scurirsi man mano che invecchiano. Tuttavia, l’altra caratteristica distinguibile di un cottonmouth giovanile è la punta della coda che è di un giallo brillante.
Nonostante ciò, la principale caratteristica distintiva di qualsiasi serpente cottonmouth – giovane o vecchio – è la bocca. E mentre guardare la bocca di un serpente velenoso non è davvero il modo migliore per identificarlo, è proprio da qui che i cottonmouth prendono il nome. Questo perché il rivestimento dell’interno della bocca è di un bianco brillante che ricorda il cotone. Di solito, questo si vede più spesso quando adottano una postura difensiva, ma ne parleremo più dettagliatamente in seguito.
Dove sono i Cottonmouth in Louisiana?
I Cottonmouth sono uno dei serpenti velenosi più abbondanti in Louisiana e vivono in tutto lo stato. Poiché sono serpenti semi-acquatici, i cottonmouth si trovano più spesso (anche se non sempre) vicino a una fonte d’acqua permanente. L’acqua che si muove lentamente, comprese paludi, bayou, ruscelli, stagni e persino fossati, è particolarmente apprezzata da questi serpenti.
A causa della loro natura acquatica, i cottonmouth sono anche chiamati “mocassini d’acqua”. Poiché trascorrono molto tempo in acqua, ci sono alcuni altri (innocui) serpenti d’acqua che sembrano cottonmouth. Sfortunatamente, questi serpenti a volte vengono uccisi semplicemente perché sembrano un serpente velenoso. Il serpente d’acqua settentrionale è quello che viene spesso erroneamente identificato come cottonmouth.
Veleno di Cottonmouth
Il veleno di cottonmouth è citotossico.
©Nathan A Shepard/Shutterstock.com
Esistono quattro tipi principali di veleno di serpente: citotossico, neurotossico, emotossico e proteolitico. Il veleno citotossico si trova nella maggior parte delle vipere, compresi i cottonmouth. Sebbene il veleno citotossico non sia così mortale come alcuni degli altri tipi, causa comunque alcuni seri problemi.
Uno dei problemi principali con il veleno citotossico è il modo in cui danneggia i tessuti. Questo potente veleno può causare vesciche estese, apoptosi (morte cellulare) e necrosi (morte dei tessuti). Nei casi più gravi può essere necessaria l’amputazione.
Oltre ad avere un potente veleno, i cottonmouth contengono una grande quantità di veleno. Ogni morso contiene una media di 125 mg di veleno, anche se in alcuni singoli casi questa cifra può arrivare fino a 237 mg.
Quanto spesso le persone vengono morse da Cottonmouth in Louisiana?
Ci sono da 7.000 a 8.000 morsi di serpente ogni anno negli Stati Uniti da serpenti velenosi, con una media di cinque morti. Di questi, i cottonmouth sono responsabili solo di un numero minuscolo di circa l’1%.
Non ci sono documenti affidabili che indichino quanto spesso i cottonmouth mordano effettivamente in Louisiana, quindi non possiamo onestamente dire quanto spesso mordono. Tuttavia, ciò che possiamo spiegare è che in circostanze normali (non essendo minacciati o molestati) i cottonmouth non vogliono morderti, preferendo invece fuggire. La maggior parte dei morsi di serpenti velenosi si verificano effettivamente quando vengono calpestati. Tuttavia, poiché i cottonmouth sono semi-acquatici, c’è sempre un rischio anche in acqua.
Se ti imbatti in un serpente cottonmouth, probabilmente lo vedrai adottare la postura difensiva che abbiamo menzionato prima. Ciò li coinvolge avvolgendosi con la bocca spalancata esponendo quel rivestimento bianco brillante.
Cosa dovresti fare se ti imbatti in un Cottonmouth?
Se ti imbatti in un serpente Cottonmouth, e specialmente in uno che si trova nella posizione difensiva, allora la cosa principale che devi ricordare è allontanarti lentamente. Non farti prendere dal panico e non tentare di correre o fare movimenti rapidi poiché questi aggraveranno solo il serpente.
Se ti trovi tra una bocca di cotone e uno specchio d’acqua, spostati con calma poiché l’acqua è dove il serpente vorrà dirigersi per sicurezza. Allontanandoti e permettendo alla stanza del serpente di muoversi verso l’acqua, stai anche dimostrando che non sei una minaccia, il che ridurrà la probabilità che il serpente si senta come se avesse bisogno di difendersi.
Come dovresti trattare un morso di Cottonmouth?
Rivolgiti immediatamente a un medico se viene morso da un cottonmouth.
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