Cottonmouth in Louisiana: dove vivono e quanto spesso mordono

La Louisiana è uno stato popolare noto per il suo vasto sistema di paludi e paludi. La Louisiana ospita animali affascinanti, ma uno particolarmente abbondante sono i serpenti. Con circa 47 specie di serpenti nello stato, a un certo punto ne troverai sicuramente uno. Sette sono questi serpenti velenosi e uno dei più comuni è il caratteristico cottonmouth. Quindi unisciti a noi mentre impariamo tutto sui cottonmouth in Louisiana, incluso dove vivono, che aspetto hanno e quanto è probabile che tu venga morso da uno!

Che aspetto hanno i serpenti Cottonmouth?

I Cottonmouth si trovano nella maggior parte dell’area sud-orientale degli Stati Uniti. Originariamente c’erano tre sottospecie: cottonmouth occidentali, orientali e della Florida. Il cottonmouth della Florida è stato riclassificato come specie distinta nel 2014, mentre le altre due sono state combinate in un’unica specie: il cottonmouth settentrionale (Agkistrodon piscivorus). Il cottonmouth della Florida vive solo in Florida e nella regione meridionale della Georgia, mentre il cottonmouth settentrionale si trova nel resto dell’areale del cottonmouth, inclusa la Louisiana.

Il cottonmouth settentrionale (semplicemente cottonmouth da qui in poi in questo articolo), è un grande serpente che misura da 30 a 42 pollici di lunghezza. Questi serpenti hanno corpi da marrone scuro a nero con segni di banda incrociata più scuri. A volte, i cottonmouth sono completamente neri e i loro segni sono praticamente impossibili da vedere.

Tuttavia, è anche importante sapere come identificare un cottonmouth giovanile poiché in realtà non ha lo stesso aspetto degli adulti. Mentre gli adulti sono sempre di colore scuro, i cottonmouth giovanili sono molto più chiari. Hanno un colore di fondo marrone chiaro che è ricoperto da bande incrociate bruno-rossastre. Il loro colore tende poi a scurirsi man mano che invecchiano. Tuttavia, l’altra caratteristica distinguibile di un cottonmouth giovanile è la punta della coda che è di un giallo brillante.

Nonostante ciò, la principale caratteristica distintiva di qualsiasi serpente cottonmouth – giovane o vecchio – è la bocca. E mentre guardare la bocca di un serpente velenoso non è davvero il modo migliore per identificarlo, è proprio da qui che i cottonmouth prendono il nome. Questo perché il rivestimento dell’interno della bocca è di un bianco brillante che ricorda il cotone. Di solito, questo si vede più spesso quando adottano una postura difensiva, ma ne parleremo più dettagliatamente in seguito.

Dove sono i Cottonmouth in Louisiana?

I Cottonmouth sono uno dei serpenti velenosi più abbondanti in Louisiana e vivono in tutto lo stato. Poiché sono serpenti semi-acquatici, i cottonmouth si trovano più spesso (anche se non sempre) vicino a una fonte d’acqua permanente. L’acqua che si muove lentamente, comprese paludi, bayou, ruscelli, stagni e persino fossati, è particolarmente apprezzata da questi serpenti.

A causa della loro natura acquatica, i cottonmouth sono anche chiamati “mocassini d’acqua”. Poiché trascorrono molto tempo in acqua, ci sono alcuni altri (innocui) serpenti d’acqua che sembrano cottonmouth. Sfortunatamente, questi serpenti a volte vengono uccisi semplicemente perché sembrano un serpente velenoso. Il serpente d’acqua settentrionale è quello che viene spesso erroneamente identificato come cottonmouth.

Veleno di Cottonmouth

Esistono quattro tipi principali di veleno di serpente: citotossico, neurotossico, emotossico e proteolitico. Il veleno citotossico si trova nella maggior parte delle vipere, compresi i cottonmouth. Sebbene il veleno citotossico non sia così mortale come alcuni degli altri tipi, causa comunque alcuni seri problemi.

Uno dei problemi principali con il veleno citotossico è il modo in cui danneggia i tessuti. Questo potente veleno può causare vesciche estese, apoptosi (morte cellulare) e necrosi (morte dei tessuti). Nei casi più gravi può essere necessaria l’amputazione.

Oltre ad avere un potente veleno, i cottonmouth contengono una grande quantità di veleno. Ogni morso contiene una media di 125 mg di veleno, anche se in alcuni singoli casi questa cifra può arrivare fino a 237 mg.

Quanto spesso le persone vengono morse da Cottonmouth in Louisiana?

Ci sono da 7.000 a 8.000 morsi di serpente ogni anno negli Stati Uniti da serpenti velenosi, con una media di cinque morti. Di questi, i cottonmouth sono responsabili solo di un numero minuscolo di circa l’1%.

Non ci sono documenti affidabili che indichino quanto spesso i cottonmouth mordano effettivamente in Louisiana, quindi non possiamo onestamente dire quanto spesso mordono. Tuttavia, ciò che possiamo spiegare è che in circostanze normali (non essendo minacciati o molestati) i cottonmouth non vogliono morderti, preferendo invece fuggire. La maggior parte dei morsi di serpenti velenosi si verificano effettivamente quando vengono calpestati. Tuttavia, poiché i cottonmouth sono semi-acquatici, c’è sempre un rischio anche in acqua.

Se ti imbatti in un serpente cottonmouth, probabilmente lo vedrai adottare la postura difensiva che abbiamo menzionato prima. Ciò li coinvolge avvolgendosi con la bocca spalancata esponendo quel rivestimento bianco brillante.

Cosa dovresti fare se ti imbatti in un Cottonmouth?

Se ti imbatti in un serpente Cottonmouth, e specialmente in uno che si trova nella posizione difensiva, allora la cosa principale che devi ricordare è allontanarti lentamente. Non farti prendere dal panico e non tentare di correre o fare movimenti rapidi poiché questi aggraveranno solo il serpente.

Se ti trovi tra una bocca di cotone e uno specchio d’acqua, spostati con calma poiché l’acqua è dove il serpente vorrà dirigersi per sicurezza. Allontanandoti e permettendo alla stanza del serpente di muoversi verso l’acqua, stai anche dimostrando che non sei una minaccia, il che ridurrà la probabilità che il serpente si senta come se avesse bisogno di difendersi.

Come dovresti trattare un morso di Cottonmouth?

Sfortunatamente, i morsi si verificano, soprattutto perché i cottonmouth sono così diffusi in tutta la Louisiana. Come accennato in precedenza, anche se il veleno di un cottonmouth non è considerato mortale come quello prodotto da molti altri serpenti, è comunque pericoloso. Pertanto, il tempo è essenziale e dovresti cercare immediatamente assistenza medica. Anche se il morso potrebbe non sembrare così grave, può peggiorare rapidamente se non trattato. Fortunatamente, esiste un anti-veleno per trattare i morsi di cottonmouth e, nella maggior parte dei casi, funziona con successo.

Potresti conoscere storie sulla rimozione del veleno di serpente da una ferita da solo. Tuttavia, questo non è qualcosa che dovresti mai fare. Invece, mantieni semplicemente l’arto colpito sollevato sopra il livello del cuore mentre aspetti l’assistenza medica. Non mettere del ghiaccio sulla ferita, non importa quanto sia dolorosa.

Altri serpenti acquatici in Louisiana

Sebbene ci siano altri sei serpenti velenosi in Louisiana, data l’abbondanza di cottonmouth nello stato in tutti gli habitat acquatici, abbiamo pensato di menzionare alcuni degli altri serpenti che possono essere facilmente scambiati per cottonmouth, vale a dire i serpenti d’acqua.

Serpente d’acqua settentrionale (Nerodia sipedone)

Il serpente d’acqua del nord e una delle sue sottospecie: il serpente d’acqua delle regioni centrali (Nerodia sipedon pleuralis) – sono entrambi comunemente scambiati per cottonmouth. Questi serpenti hanno tipicamente corpi da bruno-rossastro a nero-brunastro con bande incrociate scure sul collo e macchie sui loro corpi. Vivono dentro e intorno all’acqua che si muove lentamente dove predano una serie di pesci, rane e lucertole.

Serpente d’acqua Diamondback (Nerodia rombifero)

Il serpente d’acqua diamondback è lungo da 30 a 48 pollici e ha un corpo marrone o marrone scuro con macchie nere sul dorso e sui lati che sono collegate da linee nere diagonali. I serpenti d’acqua Diamondback vivono in tutti gli habitat di acqua dolce, ma preferiscono aree con molta vegetazione a strapiombo. Quando vengono minacciati, a volte appiattiscono il collo e il corpo mentre sibilano violentemente.

Serpente d’acqua fasciato (Nerodia fasciata)

Conosciuto anche come serpente d’acqua meridionale, il serpente d’acqua fasciato è un serpente dal corpo spesso che raggiunge una lunghezza compresa tra 24 e 42 pollici. I serpenti d’acqua fasciati sono tipicamente grigio-verdastri o marroni con bande incrociate scure. Come il cottonmouth, a volte possono essere così scuri che i segni sono indistinguibili. Tuttavia, questi serpenti hanno tipicamente una striscia o una fascia scura che si estende dall’angolo dell’occhio alla mascella.

Serpente d’acqua verde del Mississippi (Nerodia ciclopione)

Il serpente d’acqua verde del Mississippi è lungo da 30 a 55 pollici. Hanno un corpo nero-verdastro scuro con segni più scuri che svaniscono man mano che invecchiano. Questi serpenti preferiscono l’acqua ferma come bayou, paludi e stagni dove predano pesci, gamberi e rane.