Pensi di conoscere i serpenti?
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L’Illinois è uno stato diverso nella regione del Midwest degli Stati Uniti. Con terreni agricoli, foreste e chilometri di fiumi, ci sono molte aree in cui gli animali possono prosperare. I serpenti sono particolarmente abbondanti nello stato e l’Illinois ne ospita un immenso quaranta specie diverse. Tuttavia, di tutti questi, solo quattro sono velenosi, incluso il cottonmouth semi-acquatico. Ma dove vivono i cottonmouth nell’Illinois e quanto spesso mordono? Scopriamolo!
Che aspetto hanno i Cottonmouth nell’Illinois?
I cottonmouth hanno un colore bianco brillante all’interno della loro bocca.
©Natura psicotica/Shutterstock.com
I Cottonmouth sono vipere semi-acquatiche originarie della regione sud-orientale degli Stati Uniti. Storicamente, c’erano tre sottospecie di cottonmouth: cottonmouth orientali, occidentali e della Florida. Tuttavia, gli studi hanno scoperto che non c’erano differenze distinte tra le sottospecie orientali e occidentali e queste erano amalgamate in un’unica specie (Agkistrodon piscivorus) che è stato ribattezzato cottonmouth settentrionale nel 2014. Poiché il cottonmouth della Florida è risultato essere distinto dalle due precedenti sottospecie, è stato riclassificato come specie a sé stante (Agkistrodon conati). Il cottonmouth della Florida è originario della Florida e della Georgia meridionale.
Il cottonmouth settentrionale è la specie che si trova in Illinois, sebbene ci siano poche differenze visive tra i due. I Cottonmouth sono serpenti abbastanza grandi, che raggiungono una lunghezza compresa tra 30 e 48 pollici. Hanno corpi spessi e robusti che sono marrone scuro o nero con bande incrociate più scure e una pancia più chiara. A volte questi serpenti possono essere quasi interamente neri, il che rende le bande incrociate praticamente indistinguibili.
Nonostante ciò, i cottonmouth giovanili hanno un aspetto molto diverso dagli adulti. Invece di avere un colore di fondo scuro, i giovani sono marrone chiaro con bande incrociate rossastre. Si distinguono facilmente anche per la coda che ha una punta gialla.
Tuttavia, il modo più semplice per identificare un cottonmouth (anche se non necessariamente il migliore), è il colore bianco brillante dell’interno della sua bocca. Questo assomiglia al cotone, motivo per cui sono chiamati cottonmouth.
Inoltre, come vipere, i cottonmouth hanno due fosse sensibili al calore che si trovano tra gli occhi e le narici. Questi consentono loro di rilevare la preda solo dal calore dei loro corpi da distanze di circa tre piedi.
Dove vivono i Cottonmouth in Illinois?
I Cottonmouth sono noti per essere una delle poche vipere semi-acquatiche e prosperano dentro e intorno all’acqua. In effetti, i cottonmouth possono essere trovati in qualsiasi habitat di acqua dolce, come paludi, ruscelli, fiumi e persino nei fossati.
Poiché si trovano spesso negli habitat delle zone umide, i cottonmouth si sono guadagnati il soprannome di “mocassino d’acqua”. Esistono diversi serpenti d’acqua che hanno un aspetto simile al cottonmouth, come il serpente d’acqua del nord. È facile confondere i due, ma sfortunatamente a volte l’innocuo serpente d’acqua viene ucciso a causa di questa errata identificazione.
Tuttavia, non devi temere i cottonmouth in tutto lo stato dell’Illinois poiché si trovano solo nelle contee più meridionali. Una volta erano più abbondanti nello stato di quanto non lo siano ora, ma la radura delle paludi ha fatto sì che il loro raggio d’azione diventasse più limitato.
Inoltre, i cottonmouth sono attivi solo tra la primavera e l’autunno mentre trascorrono i freddi mesi invernali brumando nelle loro tane invernali. Tuttavia, possono ancora uscire dalla loro accogliente tana nelle calde giornate invernali per bere acqua e crogiolarsi al sole per un po’.
Veleno di Cottonmouth
Il veleno di Cottonmouth è citotossico.
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La cosa più importante da sapere sul veleno di cottonmouth è che è citotossico. Ciò significa che è potente e distrugge i tessuti. Infatti, anche se i morsi di cottonmouth non sempre provocano la morte, possono comunque causare seri problemi di salute. Le cicatrici estese sono un risultato comune di un morso di cottonmouth, ma a volte è necessaria l’amputazione dell’arto interessato.
I Cottonmouth hanno un’alta resa di veleno ad ogni morso, con una media di 125 mg, ma la quantità massima è di circa 237 mg. Una dose letale di veleno di cottonmouth è stimata tra 100 e 150 mg per un essere umano.
Cottonmouth: quanto spesso mordono in Illinois?
Ora che sappiamo quanto sia potente il veleno di cottonmouth, probabilmente ti starai chiedendo quanto spesso mordono. Non ci sono registrazioni affidabili di morsi di cottonmouth in Illinois, ma, nonostante i serpenti velenosi abbiano una pessima reputazione, i cottonmouth in realtà non mordono così spesso. Ci sono circa 7.000-8.000 morsi di serpente negli Stati Uniti ogni anno (da serpenti velenosi). Di conseguenza, ci sono circa cinque morti all’anno e di questi cottonmouth ne causano solo l’1%.
Quando si tratta di cottonmouth, l’ultima cosa che vogliono davvero fare è morderti senza una buona ragione. In effetti, la maggior parte dei morsi si verificano in realtà a seguito di essere accidentalmente calpestati. In circostanze normali, però, i cottonmouth preferiscono di gran lunga fuggire. Se non hanno la possibilità di scappare subito (cioè, se ti trovi tra loro e la salvezza), allora adotteranno prima una postura difensiva piuttosto che attaccare apertamente. Ciò comporta avvolgersi e aprire la bocca per mostrare quel caratteristico rivestimento bianco all’interno della bocca.
Cosa fare se vedi un Cottonmouth
Non importa dove ti trovi, se vedi un cottonmouth la cosa più importante da fare è starne alla larga. Se ti imbatti accidentalmente in uno di essi e ti ritrovi troppo vicino, la prima cosa da fare è non farti prendere dal panico o fare movimenti improvvisi poiché è più probabile che questo spaventi o provochi il serpente e ti colpisca.
Successivamente, devi allontanarti con calma dal serpente. Indietreggiando stai dimostrando che non sei una minaccia e gli dai lo spazio per scivolare via verso la salvezza (o tornare in acqua). Non tentare mai di raccogliere un cottonmouth o cercare di spostarlo dalla tua strada poiché questo è un modo sicuro per farti mordere.
Cottonmouth: cosa fare se vieni morso
Se sei abbastanza sfortunato da essere morso da un cottonmouth, la cosa più importante che devi fare è consultare immediatamente un medico. Anche se non pensi che la ferita sia così grave, un morso inflitto da un cottonmouth può rapidamente peggiorare nel giro di poche ore. Tuttavia, l’anti-veleno è disponibile, ma il modo migliore per evitare gravi complicazioni è curare la ferita il prima possibile.
Anche se potresti essere tentato di provare a rimuovere il veleno da solo, non dovresti mai tentare di farlo. Inoltre, anche se il morso è doloroso, non metterci del ghiaccio sopra. Invece, mantieni la ferita al di sotto del livello del cuore.
Serpenti velenosi nell’Illinois
Insieme al cottonmouth, ci sono altre tre specie di serpenti velenosi in Illinois. Diamo loro una rapida occhiata.
Serpente a sonagli di legno
I serpenti a sonagli di legno sono specie minacciate in Illinois.
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