Le calotte glaciali sono importanti per la maggior parte degli ecosistemi del mondo a causa della loro interconnettività con l’oceano. Ma cos’è una calotta glaciale? Quante calotte glaciali sono rimaste oggi?
Cos’è una calotta glaciale?
Le calotte glaciali sono ghiaccio glaciale che copre più di 20 mila miglia quadrate.
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Una calotta glaciale è definita come una superficie glaciale che copre una superficie di oltre 20 mila miglia quadrate. Gli esempi esistenti oggi contengono poco più del 68% di tutta l’acqua dolce del pianeta. Rappresentano inoltre il 99% di tutto il ghiaccio d’acqua dolce presente sul terreno solido nel mondo.
Quanti ne sono rimasti oggi?
Mentre il pianeta si riscalda a causa dei cambiamenti climatici, lo scioglimento sta causando un aumento del livello del mare.
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Oggi sul pianeta sono rimaste due calotte glaciali. Sono la calotta glaciale dell’Antartide e la calotta glaciale della Groenlandia.
Alla fine dell’ultima era glaciale, circa 10mila anni fa, le calotte glaciali che ricoprivano oltre un terzo del pianeta si sciolsero. Oggi il ghiaccio glaciale copre solo circa un decimo del pianeta.
I due esempi esistenti si sono sciolti a un ritmo crescente dal 2002. Circa il 33% dell’innalzamento totale del livello del mare avvenuto dal 1993 è un risultato diretto dello scioglimento causato dai cambiamenti climatici.
Se le attuali calotte glaciali si sciogliessero completamente, il livello del mare in tutto il mondo aumenterebbe di circa 224 piedi. Nelle condizioni climatiche odierne, il livello del mare sta aumentando di poco meno di un quinto di pollice all’anno. Si prevede che la velocità di questo scioglimento aumenterà, anche se nessuno è sicuro di come sarà questo scioglimento crescente.
Qual è il più grande sulla Terra?
Le montagne transantartiche dividono l’Antartide in est e ovest.
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La più grande calotta glaciale della Terra si trova in Antartide. Ha uno spessore di quasi 3 miglia nel suo punto più profondo al Polo Sud, anche se in media ha uno spessore inferiore a un miglio e mezzo. Occupa un’area di poco meno di 5,5 milioni di miglia quadrate.
La calotta glaciale antartica è così pesante che ha causato lo sprofondamento di parti del territorio che compongono il continente antartico a circa mezzo miglio sotto il livello del mare. Attualmente, circa il 40% poggia su un substrato roccioso sotto il livello del mare.
Oltre il 95% del continente Antartide è coperto dalla sua calotta glaciale. Tuttavia, circa 95 miglia scompaiono ogni anno, anche se questo numero è dibattuto nella comunità scientifica. Ciò equivale a circa 150 miliardi di tonnellate di perdita di massa ogni anno.
Ci sono due parti della calotta glaciale antartica separate dalle montagne Transantartiche che attraversano il continente. La calotta glaciale dell’Antartide occidentale copre l’area a ovest delle montagne, mentre la calotta glaciale dell’Antartide orientale copre la parte orientale del continente. Entrambi insieme costituiscono di gran lunga il più grande deposito di acqua dolce del pianeta.
Quello che c’è a est del continente è drammaticamente più grande di quello che c’è a ovest. È anche il luogo più freddo, secco e ventoso del pianeta con temperature fino a meno 148 gradi Fahrenheit. Contiene anche il Polo Sud.
Quanto è grande la calotta glaciale della Groenlandia?
La Groenlandia si sta sciogliendo circa il 55% più velocemente dell’Antartide.
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La calotta glaciale della Groenlandia è molto più piccola di quella dell’Antartide con una superficie di circa 656 mila miglia quadrate. Nel suo punto più profondo, ha uno spessore di circa 2 miglia. In media, ha uno spessore di circa un miglio.
La Groenlandia è l’isola più grande del mondo e la calotta glaciale groenlandese copre l’80% del suo territorio. Se tutto si sciogliesse in acqua, gli oceani del mondo si alzerebbero di circa 24 piedi.
Attualmente, ogni anno in Groenlandia si perdono circa 270 miliardi di tonnellate di massa a causa dello scioglimento. Questo è circa il 55% più veloce dello scioglimento che avviene in Antartide a causa delle diverse dinamiche in gioco in base alla posizione e alla composizione. Gli scienziati prevedono che tutto scomparirà entro il 3000 d.C. se il cambiamento climatico continuerà al ritmo attuale.
Il ghiaccio marino antartico è lo stesso?
Il ghiaccio marino è fatto di acqua salata.
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No, il ghiaccio marino antartico non è la stessa cosa. Ciò che è noto come ghiaccio marino antartico è il ghiaccio nell’Oceano Antartico attorno al continente. La calotta glaciale antartica si trova sulla terra e non galleggia sull’oceano.
Il ghiaccio marino attorno all’Antartide è acqua salata oceanica ghiacciata, mentre ciò che si trova sulla terra è costituito da precipitazioni di acqua dolce. Il ghiaccio marino antartico di solito è spesso solo fino a 6 piedi, anche se nelle giuste condizioni può aumentare notevolmente. Questo è molto più sottile della calotta glaciale antartica che è profonda chilometri.
