I salmoni subiscono enormi migrazioni verso il mare da giovani e risalgono nei corsi d’acqua domestici per deporre le uova alla fine della loro vita. Mentre viaggiano, i loro corpi cambiano. Cos’è un salmone zombi? Perché esistono? Cosa sono e dove vivono è spiegato in dettaglio.
Cos’è un salmone zombi?
I salmoni zombi stanno morendo adulti alla fine della loro vita dopo aver deposto le uova nei sistemi fluviali.
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I salmoni zombi stanno morendo alla fine del loro viaggio migratorio e del loro ciclo vitale. Quando i salmoni in migrazione raggiungono l’acqua dolce, smettono completamente di mangiare e sopravvivono esclusivamente grazie alle loro riserve di olio e grasso. Il loro unico obiettivo è rimanere in vita finché non si riproducono.
A causa dei fattori di stress derivanti dal viaggio così lungo a monte una volta raggiunta l’acqua dolce, i loro corpi si disgregano dopo la deposizione delle uova. I loro muscoli degenerano perché vengono metabolizzati mentre muoiono di fame, i loro organi iniziano a spegnersi e si decompongono apertamente anche se non sono completamente morti. Di conseguenza, sono ancora vivi ma sono letteralmente marci, proprio come gli zombi nella tradizione pop.
I maschi di salmone sviluppano enormi denti attorcigliati che usano in competizione durante l’accoppiamento e le femmine impiegano tutte le loro risorse corporee per creare quante più uova sane possibile. Non solo il loro corpo marcisce, ma il loro sistema immunitario diventa inesistente. Ciò consente a muffe e batteri di iniziare a prendere il sopravvento anche se sono abbastanza vivi da potersi muovere.
Dove vivono i salmoni zombi?
I salmoni zombi vivono nei fiumi e nei torrenti d’acqua dolce durante la migrazione autunnale dei salmoni. Hanno origine negli oceani e risalgono i fiumi del Pacifico settentrionale e dell’Atlantico settentrionale. Mentre quasi tutti i salmoni del Pacifico si trasformano in zombie e non ritornano nell’oceano, fino al dieci per cento dei salmoni dell’Atlantico riescono a tornare per un’altra corsa di deposizione delle uova l’anno successivo.
Man mano che i salmoni viaggiano più a monte, diventano più zombificati man mano che i loro corpi si deteriorano. Di conseguenza, più il punto di deposizione delle uova d’acqua dolce è lontano dall’oceano, più il salmone vivo sembrerà zombie.
Quando un salmone ha finito di deporre le uova, il suo status di zombi prende il sopravvento. Sembrano pesci morti che nuotano e spesso sono ancora vivi anche se sembra che non possano esserlo. Vivono così per pochi giorni, anche se alcuni durano una settimana o più in questo stato zombificato.
Quali vantaggi derivano dall’esistenza del salmone zombi?
I corpi in decomposizione del salmone zombi forniscono agli ecosistemi di acqua dolce i nutrienti necessari.
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L’intero ecosistema di acqua dolce contenente il salmone zombi, in particolare gli ambienti ripariali, trae beneficio dalla morte imminente di questi pesci. Muoiono così densamente in alcuni punti da poter ricoprire l’intero fondo del corso d’acqua. Man mano che si decompongono o vengono consumati, i nutrienti rimanenti del loro corpo, provenienti dall’oceano lontano, diventano accessibili.
Gli animali spazzini traggono grandi benefici dal salmone zombi poiché sono facili da raccogliere. Anche i piccoli salmoni che gli adulti hanno faticato così tanto per generare potrebbero trarre vantaggio dai resti del loro corpo quando arriverà il momento. La vita vegetale in cui muoiono i salmoni zombi riesce a trarre vantaggio dai minerali e dai nutrienti dell’oceano a cui di solito non sono esposti in abbondanza.
Quali animali si affidano al consumo di salmone zombi?
I rapaci come i falchi pescatori sfruttano appieno il salmone zombi.
©Gregory Johnston/Shutterstock.com
È comune la predazione diretta del salmone prima e dopo la deposizione delle uova da parte di orsi, lupi, lontre di fiume e altri consumatori diretti nei fiumi. Ogni anno i leoni marini e le foche vengono avvistati più in alto nei sistemi di acqua dolce e rappresentano una minaccia per il numero di salmoni che risalgono il fiume per morire dopo la deposizione delle uova. Indipendentemente dalla fase di vita in cui si trova il salmone, è considerato una specie fondamentale in molti ecosistemi.
I risultati della predazione diretta hanno diffuso parti del corpo del salmone nel paesaggio circostante dove marcivano per le specie terrestri. I rapaci come le aquile diffondono le carcasse ancora più lontano dalla fonte del pesce. Ciò fornisce anche sostanze nutritive al terreno che solitamente non vengono raggiunte dalla normale lettiera e dalla decomposizione delle foglie.
Anche i giovani salmoni che nascono dalla deposizione delle uova fanno affidamento sul corpo dei genitori per rafforzarsi durante i loro viaggi verso l’oceano. Direttamente e indirettamente, specie di uccelli come il falco pescatore, lo smergo comune, la sterna del Caspio e le anatre arlecchino fanno tutte affidamento sulla fornitura di corpi di salmone alla fine del periodo di deposizione delle uova.
Gli esseri umani possono mangiare il salmone zombi?
La maggior parte degli esseri umani non mangia il salmone zombie, anche se non è impossibile se viene cotto accuratamente ad alta temperatura. Questi pesci sono spesso così vicini alla morte che possono essere catturati con le mani. La loro carne a volte si trasforma in gelatina quando viene afferrata. Di solito puzzano e talvolta possono essere ricoperti di muffa.
A volte è anche difficile distinguere tra un vero salmone zombi appena vivo e un pesce morto. Se mangi un pesce raccolto morto, le probabilità di ammalarti aumentano notevolmente.
La maggior parte dei pescatori afferma che i rischi derivanti dal mangiarli non valgono la ricompensa. Se più persone vedessero che aspetto hanno i salmoni da zombie, nessuno si chiederebbe perché non dovrebbero essere consumati.
