Gli appassionati di gatti hanno coniato una serie di termini adorabili per descrivere i loro amici felini. Un favorito comune è il descrittore appropriato “toes Beans”. I Toes Beans sono piccoli cuscinetti morbidi sulla parte inferiore del piede di un gatto, che sembrano piccoli fagioli di gelatina colorati! Ma sapevi che là fuori ci sono gatti speciali con un surplus di fagiolini? Incontra lo straordinario gatto polidattilo: l’insolito felino con dita extra!
Cos’è un gatto polidattilo?
Molte persone chiamano i gatti polidattili “gatti con il pollice” perché spesso sembrano avere un pollice extra grande.
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Il termine “polidattilo” ha origine dal greco e significa “molte dita” (cioè dita dei piedi o delle mani). Quindi, in poche parole, un gatto polidattilo è un gatto normale che ha dita extra! Di solito, i gatti hanno 18 dita: cinque dita sulle zampe anteriori e quattro dita su quelle posteriori. I gatti polidattili, tuttavia, hanno sei o più dita su almeno una zampa. In genere, queste zampe extra si formano solo sulle zampe anteriori del gatto, ma a volte possono verificarsi anche sulle zampe posteriori.
Queste dita extra modificano la forma complessiva del piede del gatto, facendo sì che i gatti polidattili lascino impronte insolite. Sembrano più guanti che impronte di zampe di gattino, motivo per cui alcune persone chiamano i gatti polidattili “gatti con guanti”, “gatti con le racchette da neve” o “gatti da boxe”.
I gatti polidattili possono provenire da qualsiasi razza di gatti, grande o piccola: non è una razza specifica, ma piuttosto un tratto genetico. Questi gatti in genere hanno solo una o due dita in più per piede, solitamente vicino al pollice. Tuttavia, ci sono alcuni gatti molto rari con nove dita dei piedi su una sola zampa, incluso un gatto soriano rosso di nome Jake. Jake detiene il record mondiale per il maggior numero di dita di un gatto con le sue incredibili 28 dita!
Perché i gatti polidattili hanno dita extra?
I gatti hanno quattro dita sulle zampe posteriori, ma i rari gatti polidattili possono averne alcuni extra.
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Le dita extra di un gatto polidattilo sono causate da una rara mutazione genetica trasmessa dai genitori. È un carattere autosomico dominante (un gene su un cromosoma non sessuale) e necessita solo di un allele di un genitore per manifestarsi. In altre parole, se un gattino ha un genitore polidattilo e un genitore con zampe normali, c’è una probabilità dal 40% al 50% che avrà anche dita extra. Tuttavia, è impossibile prevederlo esattamente quanti dita dei piedi che avrà un gattino polidattilo e spesso differisce dal loro genitore polidattilo.
La maggior parte dei gatti polidattili ha dita extra all’interno (o “lato del pollice”) della zampa. Tuttavia, in rare occasioni, possono sviluppare dita anche all’esterno o addirittura al centro della zampa. Inoltre, un gatto polidattilo può avere un numero diverso di dita su ciascuna zampa: molti gatti polidattili hanno zampe adorabili e asimmetriche!
Disposizione delle dita nei gatti polidattili
- Postassiale: Questi gatti polidattili hanno una o più dita extra all’esterno della zampa (vicino al “mignolo”).
- Preassiale: Questi gatti polidattili hanno una o più dita extra all’interno o sulla parte mediale della zampa (vicino al “pollice”).
- Mesassiale: Questi gatti polidattili hanno dita extra al centro della zampa, facendo sembrare che le loro zampe si aprano a ventaglio. I gatti affetti da polidattilia mesiassiale sono molto rari.
Da dove vengono i gatti polidattili?
Alcuni dei gatti polidattili più famosi vivono nella casa di Ernest Hemingway a Key West, in Florida.
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Poiché si tratta di una condizione genetica, i gatti polidattili sono più comuni in alcune aree del mondo. Storicamente, si pensava che i gatti pixie bob e Maine Coon producessero più gatti polidattili, sebbene qualsiasi razza di gatto possa essere polidattile.
I primi gatti polidattili furono probabilmente dovuti a una mutazione casuale che poi trasmisero ai loro discendenti. I marinai apprezzavano i gatti polidattili e spesso li tenevano sulle loro navi come portafortuna. Credevano che questi speciali “gatti marini” avessero più equilibrio sulle loro navi e fossero migliori disinfestatori.
Oggi i gatti polidattili sembrano essere più comuni in Canada e negli Stati Uniti, in particolare lungo la costa orientale. Ci sono anche popolazioni trovate in Galles e in alcune parti dell’Inghilterra. Una delle popolazioni più conosciute di gatti polidattili, però, vive sull’isola di Key West in Florida.
Spesso definiti “gatti Hemingway” o “gatti polidattili americani”, questi felini della Florida non sono una razza di gatti separata. Sono i circa 60 gatti polidattili che vivono ancora oggi nella tenuta di Hemingway, alcuni dei quali sono i discendenti dell’amato gatto di Ernest Hemingway, Biancaneve. Il capitano di una nave diede a Hemingway il piccolo gatto bianco polidattilo e Hemingway si innamorò delle sue dita extra. Hemingway amava molto i gatti, soprattutto quelli speciali con dita extra, e ne teneva diversi a casa sua per compagnia.
I gatti polidattili hanno bisogno di cure specializzate?
L’unica differenza tra un gatto normale e un gatto polidattilo è il numero di dita che hanno.
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Nonostante le loro dita in eccesso, i gatti Polydactyl sono gatti perfettamente normali e sani! Tuttavia, ci sono alcune cose extra a cui pensare se sei abbastanza fortunato da condividere la tua casa con un gatto polidattilo:
- Taglio delle unghie: I gatti polidattili hanno dita in più, il che significa alcune unghie in più da tagliare. Ciò significa anche che c’è una maggiore probabilità che le unghie siano troppo cresciute, il che può portare a rotture, intoppi e infezioni, quindi è importante esaminare regolarmente le zampe del tuo gatto. In casi molto rari, una delle dita in più potrebbe non formarsi correttamente, causando un problema agli artigli (simile a un artiglio troppo cresciuto o incarnito). Tuttavia, questo è molto raro.
- Pulizia: A seconda del gatto, della disposizione e del numero delle dita dei piedi, potrebbero esserci spazi aggiuntivi per raccogliere sporco e detriti. Assicurati di tenere d’occhio le dita dei piedi del tuo gatto e di pulirli quando necessario.
- Movimento: Se il tuo gatto ha difficoltà con una delle zampe, ne preferisce una quando cammina o presenta altri cambiamenti evidenti, assicurati di fissare un appuntamento con il veterinario. Se per qualche motivo le dita in più causano un problema, possono essere rimosse chirurgicamente senza troppi problemi.
