Cos’è un cappotto Merle?

Punti chiave

• Merle può essere definito come un motivo a mantello screziato che combina macchie più chiare e più scure dello stesso colore.
• Il merle diluito ha colori del mantello rosso chiaro o nero senza macchie.
• Il rosso o il blu merle è uno dei modelli di mantello più comuni.

Merle è forse il modello di mantello più affascinante e frainteso nel mondo degli animali domestici. I segni sorprendenti si trovano solo in alcune razze di cani; nessun altro animale ha questa caratteristica. Tecnicamente, il modello del mantello merle può essere allevato praticamente in qualsiasi linea, ma in pratica, l’allevamento merle è fortemente limitato solo a determinate razze.

Questo articolo coprirà alcuni dettagli affascinanti sulla genetica, l’aspettativa di vita e i problemi di salute associati al mantello merle.

Cos’è un cappotto Merle?

Merle può essere definito come un motivo a mantello screziato che combina macchie più chiare e più scure dello stesso colore. I modelli casuali sono solitamente unici per il cane, quindi non ci possono essere due cappotti esattamente uguali. Il mantello merle si presenta tipicamente in rosso merle (che è più simile al fegato) o blu merle (che è nero o grigio); questo è circondato da aree piene di bianco.

I cani con il gene merle ma poco o nessun modello merle effettivo sono chiamati phantom merle o criptici merle. Le macchie sono così piccole che sembra a malapena un merle, ma può comunque trasmettere il tratto merle alla loro prole.

I cani Merle possono avere una vasta gamma di colori, il motivo è spesso una spruzzata di sfumature più scure su riflessi più chiari. Questo particolare tipo di mantello è ereditario e il gene che causa il disegno può anche influenzare il colore degli occhi del cane e di altre parti della pelle.

Nel corso degli anni, altri due tipi di variazioni di merle hanno ottenuto riconoscimenti oltre ai tipi di merle “standard” e criptici: questi sono chiamati merle diluito e arlecchino. Il merle diluito ha colori del mantello rosso chiaro o nero senza macchie, mentre l’arlecchino ha uno sfondo bianco con alcune grandi macchie di pigmentazione scura.

Potrebbe essere difficile dire solo guardandoli che si tratta di merle, perché non mostrano il solito motivo a chiazze, ma portano il gene merle modificato che può essere trasmesso ai loro discendenti.

Oltre ai colori del mantello, il gene merle cambia anche il colore di altre parti del corpo. È molto più probabile che gli occhi siano colorati di blu, mentre il naso e le zampette possono avere un aspetto rosa più screziato.

Qual è la pronuncia corretta di Merle?

La pronuncia di merle è semplice come sembra: fa rima con “girl” o “hurl”. La parola moderna e la sua pronuncia ci vengono probabilmente dal nome latino del merlo. Potrebbe essere entrato nell’uso inglese attraverso la lingua francese nel Medioevo.

Come nasce il cappotto Merle?

Il motivo del mantello merle deriva da una modifica nel gene che produce pigmenti neri e marroni nei capelli. I cuccioli merle erediteranno sempre questo filamento di DNA modificato, mentre i cuccioli non merle ereditano il DNA con il tratto merle assente. Questa sezione sarà un po’ tecnica sulla genetica. In sostanza, tutti gli animali ereditano due copie o varianti dello stesso gene da entrambi i genitori.

Queste varianti possono essere dominanti o recessive, la prima solitamente espressa sulla seconda. Se la prole eredita due copie dominanti o una copia dominante e un’altra recessiva, verrà espresso il tratto dominante. Se la prole eredita due copie recessive, verrà espresso solo il tratto recessivo.

Il tratto merle funziona in modo leggermente diverso da questo. È ciò che è noto come dominio incompleto. Ciò significa che la copia recessiva influenza ancora il tratto, anche in presenza di un’altra copia dominante. Se la prole eredita due copie recessive del gene merle, allora avrà poco o nessun merle. Ma se eredita una copia dominante e una recessiva, allora avrà un normale mantello merle. Se eredita due esemplari dominanti, avrà un doppio mantello merle.

Nonostante il nome, questo cappotto double merle sembra a malapena un merle; assomiglia all’arlecchino, in quanto ha molta pelliccia bianca solida e relativamente poche macchie. Il doppio merle è generalmente evitato dagli allevatori responsabili per motivi di salute (che saranno trattati nella sezione seguente).

Ti starai chiedendo, quindi, qual è la differenza genetica tra un merle criptico, un merle diluito, un merle regolare e un arlecchino? La risposta breve alla domanda è che ci sono ulteriori fattori genetici che determinano la quantità di pigmentazione, ma questo va un po’ oltre lo scopo dell’articolo.

Basti dire che ha qualcosa a che fare con la lunghezza del segmento di DNA che produce la pigmentazione. Segmenti più corti o più lunghi hanno effetti diversi sui modelli.

Sulla base di tutte queste informazioni, è abbastanza facile prevedere come saranno i cuccioli solo conoscendo la genetica dei genitori.

Incrociando insieme due cani merle regolari (ovvero cani con un tratto merle dominante e uno recessivo), avrai, in una cucciolata media, circa la metà dei cuccioli merle regolari come i genitori, un quarto dei cuccioli non merle con due copie recessive, e cuccioli un quarto doppio merle (ovvero due esemplari dominanti).

A causa dei problemi di salute associati al doppio mantello merle, alcuni club di razza proibiranno persino un incrocio merle-merle per impedire l’emergere di cuccioli doppio merle nella cucciolata. Consiglieranno invece di incrociare un merle con un cane non merle, il che riduce drasticamente le possibilità che si verifichino problemi di salute.

Se non sei sicuro della composizione genetica del tuo cane, allora dovresti considerare di fare un test genetico. I merle regolari sono abbastanza facili da identificare, ma i merle criptici e gli arlecchini sono particolarmente facili da confondere con altri tipi di cani. Questo potrebbe non avere molta importanza a meno che tu non abbia intenzione di allevare i tuoi cani, nel qual caso potrebbero accidentalmente trasmettere tratti merle senza che tu te ne accorga.

Il cappotto Merle è raro?

Dipende interamente dalla razza in questione. Per alcune razze, il rosso o il blu merle è uno dei modelli di mantello più comuni. Per altre razze, è una specie di modello di mantello nuovo ma non tra i cappotti più comuni.

Per la maggior parte delle razze, tuttavia, il merle è completamente vietato dagli allevatori legittimi. Ciò rende difficile stimare la probabilità di trovarne uno. Mentre la maggior parte degli allevatori può cercare di evitare del tutto i merle, alcuni sono specializzati nell’allevamento di merle, quindi potrebbe essere necessario fare prima qualche ricerca.

Per aiutarti in questo difficile processo, il modo migliore per rintracciare un nuovo cucciolo è entrare in contatto con un allevatore di fiducia tramite l’American Kennel Club o altri club specifici per razza. Gli allevatori dovrebbero essere molto informati e schietti sui vantaggi e gli svantaggi dell’acquisto di un merle.

Se invece sei più interessato all’adozione, la probabilità di trovare un cane merle dipenderà fortemente dalla razza. I merle australiani possono essere trovati spesso nei canili o nei salvataggi, mentre alcune razze sono molto più rare.

Quali razze di cani hanno un mantello merle?

Il mantello merle è unico per alcuni tipi di cani da pastore e altre razze strettamente imparentate. Questo perché il mantello merle è nato da un cambiamento genetico unico in un antenato comune di molte razze da pastore moderne. L’Australian Shepherd è probabilmente l’unica razza che viene subito in mente quando qualcuno menziona il merle.

Sia il rosso merle che il blu merle sono tra i pochi modelli di mantello australiano accettati. Altre razze merle comuni includono Border Collie, Shetland Sheepdogs, Great Danes, Bassotti, Cardigan Welsh Corgis e Catahoula Leopard Dogs.

Sebbene sia possibile allevare un mantello rosso e blu merle in altri tipi di cani (come, ad esempio, un Pitbull), ciò potrebbe squalificarli dallo stato di razza pura agli occhi di molte organizzazioni cinofile. Questo può portare ad alcuni seri problemi con la ricerca di un allevatore affidabile, perché se il tratto merle non fa parte dello standard di razza, allora gli allevatori rispettabili di solito non se ne preoccuperanno, aprendo la porta a tutti i tipi di fonti inaffidabili.

In questi casi, è ancora più imperativo fare i compiti e porre le domande giuste (soprattutto per quanto riguarda la salute del cane e gli eventuali test che ha fatto). L’allevamento di pitbull, in particolare, a volte può cadere preda di questi bassi standard. Fai molta attenzione quando acquisti i Pitbull.

I cani con mantello merle hanno problemi di salute?

Si ritiene che i cani merle siano a basso rischio di sviluppare problemi di salute e la loro aspettativa di vita è più o meno la stessa di qualsiasi altro tipo di cane, ma c’è un’eccezione: i cani doppio merle hanno molte più probabilità di soffrire di problemi di vista e udito. Sono stati condotti vari studi per comprendere i rischi di un mantello merle. Uno studio ha rilevato che un cane merle standard aveva una probabilità del 2,7% di sordità in un orecchio e una probabilità dello 0,9% di sordità in entrambe le orecchie.

Il cane doppio merle (ovvero un cane che eredita due copie dominanti del gene merle) aveva una sorprendente probabilità del 10% di sordità da un orecchio e del 15% da due orecchie. I cani doppio merle corrono anche il rischio di sviluppare microftalmia, in cui i due occhi sono insolitamente piccoli e talvolta anche non funzionali. Questi rischi variano anche a seconda della razza. Il tasso di problemi di udito era particolarmente alto negli Australian Shepherd doppio merle, ma molto più basso nei Catahoulas doppio merle.

C’è qualche dibattito su quanto sia serio il tratto doppio merle. È generalmente vero che la maggior parte dei cani doppio merle continuerà a vivere vite per lo più sane con un’aspettativa di vita normale. Non è affatto un problema che mette in pericolo la vita. Tuttavia, non c’è motivo di mettere un cane a rischio di problemi di vista e udito allevando un cane doppio merle (soprattutto perché non produce nemmeno i colori completi del mantello merle).

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