Cos’è la terapia equina? La connessione speciale tra cavalli e guarigione

La connessione tra cavalli e esseri umani è antica, risale ad almeno 6.000 anni fa. Inizialmente si trattava di un rapporto pratico: i cavalli fornivano il trasporto, aiutavano con carichi pesanti e offrivano un vantaggio in battaglia. Nel corso dei secoli, il rapporto tra uomo e cavallo si è approfondito e le due specie hanno sviluppato un profondo legame. Oggi i cavalli offrono compagnia, ispirazione e persino guarigione attraverso l’ippoterapia.

Una storia di esseri umani, cavalli e guarigione

Gli storici discutono sull’ora e sul luogo esatti dell’addomesticamento dei cavalli, ma sappiamo che probabilmente furono usati dagli esseri umani almeno 6.000 anni fa. Nel 600 a.C. Orbasis credeva che cavalcare i cavalli fosse prezioso per la salute umana. L’antico medico greco Ippocrate, spesso considerato il “padre della medicina”, suggerì che l’esercizio naturale – inclusa l’equitazione – fornisse benefici fisici.

Avanti veloce alle Olimpiadi del 1952, Lis Hartel della Danimarca vinse la medaglia d’argento nello sport equestre del dressage. Questa è stata un’impresa fenomenale, poiché Hartel aveva contratto la poliomielite otto anni prima! Era paralizzata sotto le ginocchia e non poteva né salire né scendere da cavallo da sola. Tuttavia, una volta che iniziò a cavalcare, la disabilità di Hartels scomparve, rivelando i potenziali benefici delle attività assistite dai cavalli. Poi, negli anni ’60, furono costituite l’Associazione Comunitaria dei Cavalieri con Disabilità (CARD) e l’Associazione Professionale di Equitazione Terapeutica.

Cos’è la terapia equina?

L’ippoterapia è una pratica terapeutica che include l’interazione con un cavallo. I cavalli sono i principali candidati alla guarigione grazie alla loro natura stabile, consapevolezza, intelligenza emotiva e persino alla loro fisiologia.

I cavalli sono superbi maestri del linguaggio del corpo, rilevando sottili cambiamenti nella nostra postura, sentimenti e stato emotivo. Traumi e dolore possono disconnetterci dal nostro corpo, proiettando una calma verso l’esterno mentre il caos emotivo regna appena sotto la superficie. Sebbene non tutti gli esseri umani possano notare questa discrepanza, i cavalli capiscono rapidamente come i tuoi mondi interno ed esterno non sono sincronizzati.

Un cavallo risponderà a tali incongruenze in molti modi diversi. Potrebbero fare un passo indietro o rifiutarsi di impegnarsi finché non riuscirai a riportare in equilibrio i tuoi stati esterni e interni. Ciò è estremamente utile in terapia poiché aiuta l’ospite a effettuare il check-in, a riconoscere le emozioni nascoste e a praticare una comunicazione autentica.

I cavalli leggono ed elaborano molteplici segnali per capire cosa prova un essere umano, comprese le nostre espressioni emotive e il tono della voce, e notano quando i due non corrispondono del tutto. Ad esempio, potresti assumere una faccia felice, ma se la tua voce sembra arrabbiata o triste, un cavallo coglierà l’incongruenza. Inoltre, i cavalli possono osservare e interpretare le interazioni come terzi e quindi applicare ciò che hanno imparato in seguito. I cavalli riflettono anche le nostre emozioni e sentimenti istantaneamente e con straordinaria precisione. Fungendo da una sorta di specchio emotivo, possono aiutare i terapisti a individuare le aree che necessitano di attenzione e aiutare le persone a elaborare i propri sentimenti.

A cosa serve la terapia equina?

Psicoterapia assistita dagli equini

Molti tipi di pratiche terapeutiche coinvolgono i cavalli. Nella psicoterapia assistita dagli equini, ad esempio, i clienti interagiscono con i cavalli ma non cavalcano. Invece, forniscono allevamento e cura. I clienti danno da mangiare, fanno il bagno, strigliano e accarezzano i cavalli o li conducono in determinate aree. I cavalli, a loro volta, possono scegliere se partecipare o meno, avvicinandosi o allontanandosi dal cliente. Questo è un aspetto molto importante della psicoterapia assistita dagli equini, poiché modella confini sani e consapevolezza di sé.

Inoltre, di solito c’è uno specialista equino e un professionista della salute mentale che sviluppano un piano per interagire con il cavallo. Il cavallo aiuta a fornire un ambiente sicuro per la guarigione, in cui i clienti possono apprendere e praticare abilità sociali, capacità di risoluzione dei problemi, empatia, regolazione emotiva e confini sani. Il cavallo aiuta a creare comfort, coerenza e sicurezza, fornendo un supporto non giudicante al cliente.

Ippoterapia

L’ippoterapia è un altro tipo di terapia con i cavalli. Il nome può sembrare buffo, ma non è affatto collegato agli ippopotami. Invece “ippopotamo” è un greco antico che significa “cavallo”.

Secondo l’American Hippotherapy Association, l’ippoterapia viene utilizzata nella terapia occupazionale e fisica e nella patologia del linguaggio. Serve come strumento per aiutare a coinvolgere i sistemi neuromotori, cognitivi e sensoriali.

Durante l’ippoterapia, un terapista aiuta a guidare i clienti attraverso diversi esercizi a cavallo. I movimenti costanti del cavallo aiutano a migliorare la coordinazione, l’equilibrio, la funzione neurale e l’elaborazione sensoriale. La ricerca suggerisce anche che potrebbe essere utile come trattamento complementare per le persone affette da artrite, lesioni alla testa, paralisi cerebrale, lesioni del midollo spinale, ictus, sclerosi multipla e disturbi comportamentali e psichiatrici.

Come e perché la terapia equina aiuta?

Sono necessarie ulteriori ricerche e la terapia equina non sostituisce le pratiche mediche tradizionali. Tuttavia, finora gli scienziati hanno scoperto che lavorare con i cavalli può essere un eccellente trattamento complementare per migliorare la salute mentale, emotiva e fisica. Ad esempio, quando ci sentiamo ansiosi, la nostra frequenza cardiaca può accelerare fino a 100 battiti al minuto. La frequenza cardiaca a riposo di un cavallo, d’altra parte, è di ben 44 battiti al minuto. I cavalli vivono nel momento presente e sono maestri di consapevolezza. Come può questo aiutarci? Ebbene, la ricerca dimostra che i cavalli emettono un campo elettromagnetico attorno al cuore che può estendersi per 6 piedi o più. Questo “campo” aiuta ad abbassare la frequenza cardiaca degli umani ansiosi vicino al cavallo attraverso la co-regolazione sincrona.

L’ippoterapia con un professionista certificato può essere utilizzata per persone di tutte le età e può aiutare con un’ampia varietà di problemi di salute, inclusi (ma non limitati a):

• Depressione
• Ansia
• Problemi alimentari
• Disturbo d’ansia generalizzato (GAD)
• Disturbo d’ansia sociale
• disturbo da stress post-traumatico
• Veterani
• Abuso di sostanze
• ADHD
• Autismo
• Dipendenza
• Dolore
• Giovani a rischio
• Negligenza e abuso
• Malattia cronica
• Demenza
• Costruire la fiducia
• Anziani con deficit cognitivi o funzionali
• Ricostruire l’autoconsapevolezza, l’accettazione di sé, l’autocompassione e l’autostima
• Paralisi cerebrale
• Colpi
• Artrite
• Lesioni alla testa
• Lesioni del midollo spinale
• Sclerosi multipla
• Disturbi comportamentali e psichiatrici.