Madre natura opera in modi misteriosi. Il modo in cui gli animali si adattano ai loro ambienti è davvero uno spettacolo. Ad esempio, le giraffe hanno colli extra lunghi per aiutarle a raggiungere le foglie sugli alberi alti, e i cammelli hanno ciglia extra lunghe per proteggere i loro occhi dalle dure condizioni sabbiose del deserto. Ma non tutti gli adattamenti hanno senso; alcuni sono così strani che sembrano quasi un problema tecnico nella matrice.
Uno degli adattamenti animali più folli è la “spirale della morte delle formiche” o “mulino delle formiche”. Questo accade quando le formiche dell’esercito si perdono in una traccia di feromoni. Questo evento è uno strano evento naturale che è un singhiozzo unico nella biologia evolutiva.
“Segui qualcosa ciecamente e finirai per pagarne il prezzo.”
Questo detto non potrebbe essere più vero per le formiche dell’esercito. Sfortunatamente, le piccole creature potrebbero finire per pagare il prezzo più alto semplicemente perché il loro istinto le porta alla morte.
Quindi qual è la “spirale della morte delle formiche”? E perché succede?
Continua a leggere per scoprirlo!
Cos’è la “spirale della morte”?
Le formiche dell’esercito sono cieche, ma possono trovare cibo e muoversi liberamente seguendo l’odore dell’altra.
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Una “spirale della morte” è uno strano fenomeno naturale in cui una colonia di formiche si suicida essenzialmente inseguendosi in un circolo infinito fino a morire di sfinimento. Le formiche dell’esercito sono cieche, quindi seguono i feromoni di una singola formica guida. Se questa formica va fuori strada o finisce per rompere la formazione, le formiche possono finire in questa infinita “spirale mortale”.
Perché si verifica la “spirale della morte”?
Le formiche dell’esercito funzionano molto bene come gruppo. In effetti, una singola formica probabilmente non sopravviverebbe da sola, ma come sforzo collettivo, le formiche nutrono l’intera colonia e possono costruire intricati sistemi di tunnel. Le formiche dell’esercito sono cieche, ma possono trovare cibo e muoversi liberamente seguendo l’odore dell’altra. La loro capacità di lavorare così bene insieme e di seguirsi in modo quasi robotico è grazie ai feromoni prodotti dalle formiche che attirano altre formiche a seguirle.
Questi feromoni producono una comunità quasi “alveare”. Le formiche si susseguono ciecamente alla ricerca di cibo per sfamare la regina e la colonia.
Se la formica guida incontra un ostacolo come un tronco caduto, un muro o un predatore, dovrà voltarsi o trovare un altro percorso, a volte questo cambio di direzione confonderà le altre formiche in fila e le formiche inizieranno a girare in cerchio , seguendo freneticamente l’odore dell’altro. La formica principale inizierà quindi a seguire l’odore di un’altra formica e l’intera colonia si muoverà a spirale all’infinito.
Che tipo di formiche fanno la “spirale della morte”?
C’è una specie specifica di formiche che fa questa bizzarra spirale. Esistono diverse specie di formiche dell’esercito in Nord e Sud America, ma tutte hanno almeno una cosa in comune: la “spirale della morte”. Le formiche dell’esercito o Labidus praedator sono completamente cieche e non vivono permanentemente nei formicai come la maggior parte delle altre formiche. Invece sono sempre in movimento, seguendo il capo, nei loro gruppi massicci, alla ricerca di cibo. Ogni colonia può essere grande fino a 1.000.000, con grandi gruppi di ciascuna colonia che escono in cerca di cibo contemporaneamente.
Come è stata scoperta la “spirale della morte”?
La macinazione delle formiche fu scoperta nel 1936 quando lo scienziato TC Schneirla si imbatté in centinaia di formiche che si muovevano a spirale all’infinito. Gli scienziati sono rimasti sconcertati da questo comportamento, che ha seriamente confuso i biologi evoluzionisti poiché sembrava contraddire la teoria della “sopravvivenza del più adatto” di Darwin. Da allora, molti entomologi (esperti di insetti) e biologi evoluzionisti hanno studiato le formiche dell’esercito per saperne di più su questo comportamento e sulla mentalità da branco che deriva dai loro potenti feromoni.
Perché non si sono evoluti?
Ogni colonia di formiche può avere fino a 1.000.000 di individui, quindi semmai la “spirale della morte” funziona come controllo della popolazione.
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Le formiche dell’esercito esistono da milioni di anni, quindi perché non si sono evolute da questo adattamento che è chiaramente un problema tecnico nella catena evolutiva?
Uno scienziato ha dichiarato: “Si potrebbe pensare che la mortalità indotta dalla spirale sarebbe stata selezionata contro, che le formiche avrebbero sviluppato una contromisura a un comportamento così ovviamente disadattivo. ‘Ehi, ecco un’idea! Che ne dici di smetterla di girare in tondo?’”
Gli scienziati non hanno ancora determinato il motivo per cui queste formiche non sono cresciute da questo comportamento. Ma l’ipotesi generale è che la popolazione di formiche dell’esercito non sia molto colpita quando perde 1.000 o anche 5.000 formiche a causa di una “spirale della morte” delle formiche. Ogni colonia può avere fino a 1.000.000 di individui, quindi semmai la “spirale della morte” funziona come controllo della popolazione.
Questo adattamento ha fatto molto bene alle formiche dell’esercito. Funzionano in modo molto diverso rispetto all’insetto standard e le loro enormi colonie hanno un comportamento diverso da qualsiasi altra cosa in natura. Ma l’adattamento è anche un’arma a doppio taglio che può portare all’eterna “spirale della morte”.
