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Il mondo ospita molte formazioni geologiche che contengono informazioni chiave sul passato. I luoghi in cui queste formazioni rocciose appaiono in tutto il mondo danno agli scienziati uno sguardo alla storia del mondo. A volte, le formazioni contengono persino resti di vita che esistevano centinaia di milioni di anni fa, come la Formazione Morrison. Cos’è la Formazione Morrison? Perché sono stati trovati così tanti fossili di dinosauro nei suoi sedimenti?
Queste sono domande importanti a cui rispondere e questo è l’obiettivo di questo articolo. Scopri dove si trova la formazione, da cosa è composta e quali fossili sono stati trovati nell’area in passato.
Cos’è una formazione geologica?
Le formazioni geologiche possono mostrare milioni di anni di storia.
©iStock.com/GracedByTheLight
Dobbiamo rivolgere la nostra attenzione a un’altra domanda prima di chiedere: “cos’è la formazione Morrison?” Innanzitutto, è necessario comprendere le formazioni geologiche. Una formazione geologica è un’unità di roccia che ha un aspetto unico che consente ai geologi di differenziare quell’unità da altri strati rocciosi vicini.
Spesso le formazioni prendono il nome dalla loro posizione in cui si verifica l’esposizione della roccia. Quando si osservano formazioni vecchie di milioni di anni, è lecito ritenere che la maggior parte della roccia sia sepolta sotto altri strati che portano in superficie. Gli scienziati mappano le esposizioni per determinare fino a che punto si estende la formazione.
Il tipo di roccia presente in una formazione geologica può anche essere utilizzato come mezzo per denominarla. Questa convenzione di denominazione si verifica in genere quando la formazione è principalmente un tipo di pietra. La formazione Entrada Sandstone è stata chiamata in questo modo.
Conoscendo le definizioni delle formazioni geologiche, è possibile considerare la Formazione Morrison in maggior dettaglio.
Cos’è la Formazione Morrison?
Allosaurus (Big Al II) è stato scoperto nella Formazione Morrison.
©andytang20 / Flickr – Licenza
La Formazione Morrison è un’unità rocciosa geologica formata nella parte occidentale del Nord America e una delle principali fonti di fossili di dinosauri nel continente. La formazione si estende a nord fino al Montana ea sud fino al New Mexico. Tuttavia, la formazione rocciosa non prende il nome da nessuno di questi luoghi. Invece, la formazione prende il nome da Morrison, Colorado.
Morrison era la città in cui i primi fossili di dinosauro furono scoperti nella formazione da un uomo di nome Arthur Lakes nel 1877. La scoperta di grandi fossili di dinosauri nell’area avrebbe portato la città e la formazione a diventare in seguito un sito principale della razza fossile in corso chiamate “Guerre delle ossa”.
Si ritiene che la Formazione Morrison abbia all’incirca 155-148 milioni di anni dagli strati più antichi a quelli più recenti. Ciò significa che questa formazione rocciosa è stata creata durante il Giurassico superiore, un’epoca in cui i dinosauri erano comuni nel Nord America.
Come chiunque può dire, la Morrison Formation non è stata chiamata per il tipo di roccia nell’unità rock. Questo perché la formazione è composta da quattro diversi tipi di rocce sedimentarie tra cui. Questi includono calcare, fango, siltite e arenaria. Queste rocce appaiono di colore rosso, grigio chiaro e grigio-verdastro.
Dove si trova la formazione Morrison?
Colorado e Utah grandi esposizioni della Morrison Formation.
©vagabond54/Shutterstock.com
Si ritiene che la Formazione Morrison copra un’area totale di circa 600.000 miglia quadrate. Tuttavia, la maggior parte della formazione è ancora sotterranea, ricoperta da milioni di anni di roccia più giovane.
Gli scienziati ritengono che la formazione si trovi principalmente in Colorado e Utah. Tuttavia, la formazione si trova anche in molti altri stati, tra cui:
- Nord Dakota
- Sud Dakota
- Arizona
- Idaho
- Oklahoma
- Texas
- Nuovo Messico
- Nebraska
- Kansas
- Montana
Inutile dire che questa formazione è vasta poiché si trova in così tante aree. Sapere dove si trova la formazione e come si è formata fornisce dettagli chiave per determinare perché sono stati trovati così tanti esemplari nell’area.
Cosa ha reso quest’area piena di fossili?
Gli animali devono morire e venire seppelliti senza essere disturbati per formare fossili.
©Natalia van D/Shutterstock.com
La Formazione Morrison negli Stati Uniti occidentali ha prodotto centinaia di diversi fossili di dinosauri. Perché è così? Cosa rende quest’area così unica che così tanti dinosauri sarebbero finiti sepolti in quella che sarebbe poi diventata roccia sedimentaria?
Innanzitutto, dobbiamo considerare i requisiti per la formazione di un fossile. In generale, devono essere soddisfatte tre condizioni affinché i fossili si formino, tra cui:
- L’animale deve avere alcune parti organiche dure come le ossa.
- Il corpo deve essere seppellito in un luogo privo di ossigeno e lontano da spazzini.
- Il sedimento deve avere condizioni favorevoli.
I fossili sono all’ordine del giorno nella Formazione Morrison perché si sono formati al momento giusto, nel posto giusto e con i materiali giusti. Dopotutto, queste rocce si sono formate verso la fine del periodo Giurassico e l’inizio del periodo Cretaceo. Molti dinosauri vivevano in quel periodo.
Inoltre, molte delle aree vicino alla formazione erano pianure alluvionali e fiumi dalla maggiore quantità di acqua che copriva il Nord America. Queste condizioni erano presenti poiché molti dinosauri morivano intorno a specchi d’acqua. Di conseguenza, i loro corpi affondarono nel fango o furono altrimenti coperti da sedimenti. Ciò ha rimosso gli spazzini dall’equazione e ha introdotto i giusti tipi di sedimenti necessari per formare fossili nel tempo.
Ora sappiamo della composizione della Formazione Morrison e del motivo per cui sono stati trovati così tanti fossili di dinosauro. C’è un ultimo pezzo del puzzle da esaminare.
Dinosauri trovati nella formazione Morrison
Fossili di stegosauro sono stati trovati nella formazione rocciosa.
©Warpaint/Shutterstock.com
Gli scienziati hanno scoperto fossili appartenenti a circa 37 diversi generi di dinosauri nella Formazione Morrison. Questi fossili variano in molti modi. Alcuni di loro sono veri fossili mentre altri sono solo uova o tracce.
Tra i fossili di dinosauro più noti rinvenuti nella zona ci sono:
- stegosauro stenops
- Brachiosauro altitorace
- Diplodocus lungo
- Allosauro fragile
Questa è solo una manciata dei diversi tipi di dinosauri che hanno affascinato i geologi nel corso degli anni. Le scoperte future sono in attesa di essere fatte agli affioramenti di questa formazione. Tuttavia, le persone non conosceranno mai nemmeno la metà dei fossili in questa formazione poiché sono sepolti a centinaia di piedi sotto la superficie.
