Cos’è la foresta pluviale e quali animali vivono lì?

Le foreste pluviali sembrano l’ambientazione di un romanzo fantasy, ma sono una parte molto reale e vitale della biologia della Terra. Potresti anche vederli chiamati foreste acquatiche, foreste primas e foreste montane tropicali. Allora, cos’è la foresta pluviale e quali animali vivono lì? Diamo uno sguardo più da vicino a uno dei luoghi più misteriosi e sfuggenti del nostro pianeta.

Cos’è una foresta nuvolosa?

Le foreste nuvolose sono foreste sempreverdi che di solito si trovano ad altitudini comprese tra circa 3.250 piedi e 8.200 piedi. Sono caratterizzati da livelli di umidità molto elevati (che in alcune aree si avvicinano al 100%) che conferiscono loro un aspetto nebbioso e torbido. La nube stagionale di basso livello si forma solitamente a livello della chioma. In genere, gli alberi di queste foreste sono più bassi con tronchi e rami nodosi che li rendono ancora più inquietanti. Le precipitazioni possono raggiungere i 385 pollici all’anno!

Come si formano le foreste nuvolose?

La lingua maya Q’eqchi’ riassume la formazione di queste foreste come ‘naxchap li choq’ che significa ‘la foresta cattura le nuvole’.

Il termine scientifico per questo è filtrazione laterale delle nuvole. Inizia con le correnti d’aria che si muovono verso l’interno dal mare e mentre si raffreddano formano le nuvole quando incontrano i pendii delle alte montagne. Mentre le nuvole filtrano attraverso le chiome degli alberi, l’umidità si forma sulle foglie/aghi, si fonde in gocce più grandi e infine gocciola a terra cadendo come una specie di pioggia. Satura anche i muschi sui rami degli alberi. In questo modo le piante forestali ottengono la loro umidità.

Il terreno di queste foreste ha un elevato contenuto di acqua, riceve pochissima luce solare ed è molto acido con humus e torba che si formano nello strato superiore del terreno.

Dove si trovano?

Esistono esempi di foreste acquatiche in molte parti del mondo. Ad esempio, le cicute e gli abeti rossi di Sitka lungo Cape Lookout Point, sulla costa dell’Oregon, sono inzuppati di nuvole. Se ci cammini sotto in una giornata ventilata, ti bagnerai, ma non piove! Tuttavia, quando si parla di foreste nebulose, di solito si tratta delle foreste nuvolose tropicali.

Le foreste pluviali tropicali si trovano solo nelle zone montuose. Inoltre si verificano solo ai tropici, su entrambi i lati dell’equatore. In totale, 12 paesi hanno siti di foreste nebulose montane, ma la maggior parte si trova in Venezuela, Messico, Ecuador e Colombia. Ce ne sono altri nel Brasile meridionale, in Costa Rica, nell’Australia settentrionale, nell’India meridionale, in Vietnam, in Cambogia e in tutta l’Indonesia.

Purtroppo, queste foreste speciali sono in pericolo. Negli anni ’70, l’11% delle foreste globali erano foreste nebulose, mentre oggi la percentuale è solo dell’1%. Il riscaldamento globale sta costringendo la vegetazione forestale a crescere ad altitudini più elevate e più fresche, ma qui c’è meno umidità e le piante e gli animali sono in difficoltà. Inoltre, la deforestazione sta eliminando i pendii più bassi. Nel solo Parco Nazionale di St Helena Peaks, la foresta acquatica si è ridotta da 130-1.100 ettari (stima basata su documenti storici) a soli 16 ettari nel 2008. Sono in corso sforzi per proteggere la foresta rimanente, importante per la fornitura di acqua per le piante, gli animali e gli esseri umani dell’isola.

Foreste nebulose contro foreste pluviali

Ci sono alcuni fattori cruciali che distinguono le foreste pluviali dalle foreste pluviali. Il primo è la posizione. Le foreste nebulose si trovano sempre nelle regioni montuose. Inoltre, sono più freschi, hanno meno luce solare e un terreno più acido. Gli alberi sono più bassi e più fitti e si crea un labirinto di vegetazione massiccia. Le foreste pluviali, d’altra parte, hanno chiome regolari a strati con alberi che possono raggiungere i 200 piedi. Entrambe le foreste hanno fiumi, ma nelle foreste pluviali sono grandi e scorrono lentamente con letti di limo. I fiumi della foresta pluviale hanno letti rocciosi, sono poco profondi e scorrono veloci. Le due foreste hanno anche una fauna selvatica molto diversa.

Perchè sono così importanti?

Dal punto di vista della biodiversità, le foreste acquatiche sono cruciali. Molti di essi contengono piante e animali che non si trovano da nessun’altra parte sulla terra: questo si chiama endemismo.

Inoltre, sono “fabbriche dell’acqua” altamente efficaci. Ad esempio, il 40% dell’acqua utilizzata a Tegucigalpa, la capitale dell’Honduras, è fornita da una foresta nebbiosa.

Quali animali vivono nelle foreste pluviali?

Molti ambientalisti ritengono che le foreste nebulose dovrebbero essere la massima priorità di conservazione a livello mondiale. Ecco alcuni esempi degli animali che vivono lì.

Rana di albero del ruscello dagli occhi rossi

Queste rane sono una specie in grave pericolo di estinzione delle foreste pluviali di Costa Rica e Panama. Prosperano negli ambienti freschi e umidi, ma i loro habitat sono minacciati.

Leopardi nebulosi

Essendo un’antica specie di gatti, i leopardi nebulosi vivono nelle foreste acquatiche da molti anni. Hanno zampe grandi con cuscinetti specializzati per afferrare i rami. Cacciano primati, piccoli cervi e cinghiali.

Umbrellabird a collo nudo

Questi uccelli si trovano nelle foreste montane di Talamancan in Costa Rica e Panama. Si nutrono principalmente di frutta e hanno un aspetto molto caratteristico. Sono una specie autoctona della Riserva Forestale di Monteverde.

Lucertola alligatore messicana

La lucertola alligatore messicana vive a circa 130 piedi di altezza nelle foreste pluviali del Messico. Sono di un verde vivace e brillante e mangiano insetti che sgranocchiano con i loro denti aguzzi.