Gli animali sono ermafroditi se hanno organi per entrambi i sessi nello stesso corpo. D’altra parte, gli animali sono monomorfici se non ci sono differenze distinguibili tra i sessi. Cos’è il dimorfismo sessuale negli animali e quali sono alcuni esempi che si verificano in natura?
Gli animali che si riproducono sessualmente devono avere due sessi diversi. Queste differenze spesso vanno oltre una differenza nei genitali e negli organi riproduttivi e influenzano caratteristiche visibili o modelli di comportamento. I bisogni di questi diversi sessi variano a seconda degli stili genitoriali, dell’ambiente, dei periodi di gestazione, delle strutture di potere e di altri fattori.
Quali sono alcuni esempi di dimorfismo sessuale negli animali? Definiremo il dimorfismo sessuale, elencheremo gli animali che esprimono dimorfismo sessuale e discuteremo in dettaglio alcuni di questi animali.
Cos’è il dimorfismo sessuale negli animali?
Il dimorfismo sessuale è quando individui di sesso diverso all’interno di una specie sono diversi l’uno dall’altro. Con il dimorfismo sessuale, entrambi i sessi presentano variazioni morfologiche.
Tratti come la dimensione degli occhi, il colore della pelliccia, la lunghezza del piumaggio e l’altezza sono esempi di differenze che derivano dal dimorfismo sessuale. Queste differenze devono estendersi oltre una differenza negli organi sessuali e riproduttivi.
Esempi di dimorfismo sessuale negli animali
È impossibile fare un elenco completo degli animali con dimorfismo sessuale sulla terra. Come generalizzazione, gli invertebrati mostrano meno dimorfismo sessuale rispetto ai vertebrati. Alcuni degli esempi più famosi di dimorfismo sessuale sono con gli uccelli.
Il dimorfismo sessuale esiste in questi animali e non solo:
- Ragno Lupo
- Mandrillo
- Zanzara
- Anatra Mandarino
- Capodoglio
- Cervo
- Grandi pecore cornute
- Sula piediazzurri
- Antilope
- Uccello del paradiso
- Parrocchetto
- Scimpanzé
- Guppy
- Gorilla
- Rana pescatrice Seadevil Triplewart
- Gallo cedrone
- Fagiano dal collo ad anello
- Pavone
- Leone africano
- Sigillo di elefante
- Anolo
- Mantide orchidea
- Iena
Come avviene il dimorfismo sessuale?
Il dimorfismo sessuale avviene come parte dell’evoluzione. La selezione naturale determina la composizione di maschi e femmine. Poiché i sessi affrontano sfide diverse negli ecosistemi, si sono evoluti in modo diverso.
Spesso l’evoluzione favorisce il successo riproduttivo e non la longevità di un singolo organismo. Le cose che aiutano il successo riproduttivo, come i colori vivaci di alcuni uccelli o le corna dei cervi, non sono necessariamente pratiche. Si sono evoluti perché tratti come questi sono essenziali per il processo di accoppiamento.
La spinta a trasmettere i tratti desiderati porta gli animali a cercare compagni specifici. Questi tratti possono essere basati su aspetto, dimensioni, suoni o comportamento. Altre volte, il dimorfismo sessuale è guidato dalla selezione sessuale, che porta a una rapida diversificazione.
Sula piediazzurri (Sula nebouxii): vocalizzazione e dimorfismo sessuale genitoriale
Una coppia di sule piediazzurri (Sula nebouxii) a Isla de la Plata, Ecuador.
© Kilobug / Creative Commons
La sula dai piedi azzurri è un esempio di dimorfismo sessuale causato dalla genitorialità. I maschi e le femmine sono simili nell’aspetto sebbene le femmine siano notevolmente più grandi. C’è anche dimorfismo sessuale dimostrato dalle consistenti differenze nelle vocalizzazioni tra femmine e maschi.
Allevare i pulcini in modo diverso consente alla sula dai piedi azzurri di ottenere il massimo successo riproduttivo. Quando i tempi sono magri, una sula alleva maschi più piccoli che richiedono meno per sopravvivere. Le femmine vengono prodotte quando ci sono più risorse per sostenerle.
La mantide orchidea (Hymenopus coronatus): imitazione e dimorfismo sessuale
Questa mantide ha una strategia di sopravvivenza che dipende dall’imitazione. Le femmine sono decorate e assomigliano a un’orchidea, quindi attireranno grandi insetti impollinatori che mangiano. I maschi fanno affidamento sull’imboscata dei loro pasti.
Le femmine sono quasi stazionarie e grandi. Le loro grandi dimensioni consentono loro di creare più prole di quanto un corpo più piccolo possa ospitare. I maschi sono più piccoli, quindi possono viaggiare tra le femmine per accoppiarsi.
Guppy (Poecilia reticulata): Dimorfismo sessuale dell’acquario
La selezione sessuale guidata dalle femmine favorisce i guppy maschi con la coda più lunga.
©Nantawat Chotsuwan/Shutterstock.com
Chi ha familiarità con le configurazioni di acquari d’acqua dolce per principianti sa che i guppy si riproducono come matti. Le femmine sono grandi e grigie, mentre i maschi sono più piccoli con code a motivi geometrici fluenti. Questo perché alle femmine piacciono i maschi con più ornamenti.
Anche le femmine di guppy preferiscono i compagni che danno una buona dimostrazione di accoppiamento. Questa esibizione di accoppiamento ha più successo tra i maschi con la coda più lunga. La selezione sessuale guidata dalle femmine favorisce i guppy maschi con la coda più lunga.
Triplewart Seadevil Anglerfish (Cryptopsaras couesii): dimorfismo sessuale parassitario
Questi pesci di acque profonde hanno una relazione sessuale parassitaria. Per questo motivo, le femmine sono lunghe fino a un piede mentre i maschi di solito toccano una dimensione di mezzo pollice. Le femmine pesano fino a mezzo milione di volte di più dei maschi.
I maschi hanno una vista molto migliore rispetto alle femmine e hanno un ottimo senso dell’olfatto. Questo li aiuta a localizzare le femmine nel buio pesto dell’oceano profondo. Una volta trovata una femmina, i maschi si attaccano e non la lasciano mai andare.
Non si accoppiano solo con le femmine poiché i maschi diventano parte delle femmine. Il loro corpo si attacca a quello dei loro compagni attraverso i sistemi circolatori, i tessuti che si mescolano e la pelle legata. Il maschio diventa essenzialmente un ricettacolo di sperma per la femmina e le femmine possono avere numerosi compagni parassiti.
Fagiano dal collo ad anello (Phasianus colchicus)
I fagiani dal collo ad anello sono comuni e le differenze tra maschi e femmine sono evidenti. I maschi sono di colore più scuro con lunghe penne della coda, colli colorati e facce luminose. Usano i loro ornamenti per mettere in scena spettacoli comportamentali destinati ad attirare una femmina.
Le femmine sono noiose in confronto. Di solito sono marroni con motivi, code più corte e senza ornamenti. I cacciatori negli Stati Uniti possono prendere di mira solo fagiani maschi, cosa che gli uccelli rendono facile a causa della loro vistosità.
Pavone (Pavo cristatus)
I pavoni sono pavoni maschi noti per la loro splendida esposizione di piume. Queste piume si trascinano dietro i maschi quando non sono aperte a ventaglio per l’oggetto del loro affetto. La forma maschile è poco pratica, ma è necessaria per la loro danza speciale usata quando corteggiano una femmina.
Questi maschi sono sgargianti rispetto ai loro compagni sottomessi. Le femmine di pavone hanno colori tenui come il marrone e il grigio.
Uccello del paradiso (Paradisaeidae): dimorfismo sessuale per il corteggiamento
Il dimorfismo sessuale negli uccelli del paradiso è guidato dalla necessità di corteggiamento. Poiché non hanno predatori nel loro ecosistema, i maschi hanno un elaborato piumaggio accentuato da lunghe penne della coda. La loro salute è anche in mostra in base alla qualità dei loro ornamenti.
Gli uccelli del paradiso sono una famiglia di uccelli che vivono dall’Australia fino all’Indonesia. Ogni specie è unicamente diversa nel modo in cui appare.
Le potenziali madri scelgono i maschi più belli in modo che la loro prole attiri i compagni. Questo processo di accoppiamento porta a un rapido processo evolutivo. Esistono 42 diverse specie di uccelli del paradiso che si discostano da un antenato che esisteva solo 24 milioni di anni fa.
C’è dimorfismo sessuale negli esseri umani (Homo sapien)?
Sì, c’è dimorfismo sessuale negli esseri umani anche se queste differenze non sono così drammatiche come nella maggior parte degli animali selvatici. C’è una differenza media del 15% nella massa corporea a favore dei maschi umani rispetto a una differenza fino al 50% negli oranghi maschi.
