Cosa vive in fondo alla Death Valley?

La Death Valley, uno dei luoghi più caldi e aridi della terra, è nota per gli estremi. Le persone e gli animali che hanno abitato la terra per centinaia di anni si sono adattati a vivere a temperature torride con poca acqua.

Potresti pensare a questa valle come nient’altro che dune di sabbia del deserto, ma la Death Valley ha un paesaggio notevolmente vario, dalle montagne innevate e gli aspri canyon ai prati di fiori selvatici. Scopri cosa vive in fondo alla Death Valley e perché è così pericoloso.

Cos’è la Valle della Morte?

La Death Valley è un deserto nel deserto del Mojave settentrionale nella California orientale. È uno dei luoghi più caldi della terra durante l’estate ed è paragonabile al deserto del Sahara. Badwater Basin, un’area all’interno della valle, è il punto di elevazione più basso del Nord America, a 282 piedi sotto il livello del mare. Abbastanza affascinante, solo 84 miglia a est è il punto più alto degli Stati Uniti (Mount Whitney), con un’altezza di 14.505 piedi.

La Death Valley ha un clima desertico subtropicale e caldo con estati estremamente lunghe e inverni brevi e miti. La temperatura più calda mai registrata è stata di 134° Fahrenheit il 10 luglio 1913. La temperatura più bassa registrata è stata quella dello stesso anno a gennaio a 15°.

Nonostante il suo caldo opprimente e la mancanza di precipitazioni, la Death Valley ospita una notevole biodiversità. Questo deserto sparso presenta sorprendentemente fiori, stagni, cascate e ruscelli. Anche molte specie animali prosperano in questo ambiente. Ma c’è vita alla sua elevazione più bassa?

Cosa vive in fondo alla Death Valley?

Piante e animali come il sottaceto, gli insetti acquatici e le lumache Badwater vivono sul fondo della Death Valley. Badwater Basin, il punto più basso del continente, è una piccola piscina alimentata da una sorgente in un bacino di drenaggio. Prende il nome dai sali che lo circondano, rendendolo imbevibile. Le saline adiacenti al bacino presentano una sottile crosta di cristallizzazione a forma esagonale. Questa zona della valle può essere pericolosa da attraversare. Non c’è ombra e le persone possono sperimentare il surriscaldamento e la disidratazione.

Un raro pesce del deserto chiamato pupfish della Death Valley è endemico di questa valle. Li puoi trovare a Salt Creek, che scorre durante i mesi più freddi, e Devil’s Hole, una caverna piena d’acqua scavata nel fianco di una collina. Il pupfish è un piccolo pesce color argento che può resistere a condizioni difficili che ucciderebbero altri pesci.

Questa specie è in pericolo a causa della sua distribuzione molto limitata. Il loro ambiente include acqua che ha quattro volte più sale dell’oceano e temperature che raggiungono i 116° e scendono fino ai 32°. Il loro numero oscilla drasticamente durante il cambio delle stagioni e del livello dell’acqua, ma sono minacciati dall’introduzione di specie non autoctone e da eventi catastrofici locali.

Quali altri animali vivono nella zona?

Leone di montagna

Il leone di montagna è l’apice predatore della Death Valley. Di solito abita le montagne del deserto ma occasionalmente arriva nelle oasi. Questo grosso felino si adatta facilmente a vari ambienti e preferisce inseguire le sue prede dalle rocce. Mentre si verificano avvistamenti, le possibilità che tu entri in contatto con uno sono scarse.

Pecora dal corno grosso

I grandi corni del deserto sono spesso avvistati in tutta la valle, comprese le creste, i canyon e vicino alle fonti d’acqua. Questa specie si è adattata alle dure condizioni del deserto. Possono sopravvivere mesi senza acqua e hanno una vista eccellente per osservare i predatori. Tuttavia, il loro numero sta diminuendo a causa dell’interferenza umana nel loro habitat. Ora sono nella lista in via di estinzione.

Serpente a sonagli Sidewinder

Le tue possibilità di vedere un serpente a sonagli sono molto più alte che vedere un leone di montagna in questo deserto. Il sidewinder, o serpente a sonagli cornuto, è uno degli animali più letali della Death Valley. Possono attraversare la sabbia mossa dal vento muovendosi lateralmente e si mimetizzano facilmente con l’ambiente circostante. Questa vipera altamente velenosa può facilmente abbattere la sua preda. Attenzione, il suo morso richiede cure mediche immediate.

Coyote

Sebbene i coyote assomiglino ai cani domestici, non sono amichevoli. Questi cani selvatici cacciano in branco; li puoi trovare in molte zone della valle, comprese le montagne, i boschetti di mesquite e le saline. I coyote stanno diventando più aggressivi e audaci nella loro ricerca di cibo e sono potenzialmente pericolosi per l’uomo e gli animali domestici. Non uscire la sera, soprattutto da solo.

Perché la Death Valley è così pericolosa?

Ci sono molti modi per morire in questo deserto, ma la parte più pericolosa della valle potrebbe sorprenderti. Tra il 2010 e il 2020, 41 persone sono morte nella Death Valley. La causa più comune di morte sono gli incidenti automobilistici. Ci sono diversi tratti di autostrada che presentano un numero di impatti gravi superiore alla media. I funzionari ritengono che il motivo potrebbe essere le condizioni stradali pericolose come le sezioni rurali non illuminate e la mancanza di spartitraffico.

Milioni di persone visitano il parco ogni anno e la maggior parte se ne va con grandi storie da raccontare. Tuttavia, è importante ricordare che la Death Valley non è un parco a tema; è un deserto e madre natura può essere violenta.

Devi stare in gruppo, non allontanarti troppo dalla strada, portare molta acqua e stare fuori dalle fessure del canyon che possono riempirsi rapidamente d’acqua. Con temperature che raggiungono i 120°, è facile disidratarsi ed esaurirsi molto velocemente, soprattutto senza ombra. Sebbene rari, le persone possono ancora essere vittime di colpi di calore, cadute da scogliere e annegamenti durante le inondazioni.

Fatti più interessanti

• C’è una montagna di 11.000 piedi a sole 15 miglia dal bacino di Badwater. Dalla cima del picco al fondo del bacino c’è il doppio della profondità del Grand Canyon.
• La Death Valley si anima in primavera. Nelle giuste condizioni, la valle esplode nei colori dei fiori gialli, viola e rosa.
• Le rocce si muovono da sole. Massi fino a 700 libbre possono muoversi da soli per 1500 piedi attraverso il pavimento del deserto. Gli scienziati ritengono che sia una miscela di acqua gelata durante la notte e vento che spinge queste rocce lungo il terreno scivoloso.
• In cima alle Eureka Sand Dunes, puoi sentire cantare. La sabbia che scivola lungo pareti scoscese produce una nota bassa simile a un organo a canne. I ricercatori non sono del tutto sicuri di cosa faccia il rumore, ma una teoria è che sia l’attrito dei granelli di sabbia.
• La Death Valley è un luogo popolare per film e programmi TV. Potresti essere in grado di individuare le aree in cui sono state girate le scene di Star Wars: Una nuova speranza.
• Puoi vedere un enorme cratere da un’esplosione vulcanica oltre 2.100 anni fa.