Cosa vive in fondo al fiume Tennessee?

Un tempo noto come fiume Cherokee, il fiume Tennessee prende il nome dalla città Cherokee, Tanasi, una comunità storica nell’odierna contea di Monroe, nel Tennessee. Per centinaia di anni, il popolo Cherokee ha vissuto, cacciato e pescato lungo le sue sponde. Oggi il fiume ricopre un ruolo importante nell’economia degli Stati Uniti sudorientali. Il fiume fornisce energia, irriga i terreni coltivati ​​e funge da via di trasporto vitale per le imbarcazioni da diporto e commerciali.

Insieme al suo valore economico, il fiume Tennessee è anche uno dei fiumi più importanti dal punto di vista ecologico degli Stati Uniti. Una miriade di uccelli, pesci, rettili e anfibi chiamano il fiume casa. Con tale biodiversità, si pone la domanda; cosa vive sul fondo del fiume Tennessee?

A proposito del fiume Tennessee

Il fiume Tennessee si forma alla confluenza dei fiumi French Broad e Holston fuori Knoxville, nel Tennessee. Da lì, scorre a sud-ovest nell’Alabama settentrionale prima di svoltare e scorrere verso nord nel Tennessee occidentale. Corre per circa 652 miglia fino a sfociare nel fiume Ohio.

La valle del fiume Tennessee ospitava diverse tribù di nativi americani, tra cui i Cherokee. Durante la guerra civile americana, il fiume è stato un importante teatro di battaglia. Per gran parte della sua storia, il fiume ha funzionato come un importante canale di navigazione per le barche che si spostavano negli Stati Uniti sudorientali. Oggi molte aziende usano ancora il fiume per trasportare merci come l’acciaio.

Nel corso degli anni sono state costruite diverse dighe e canali lungo il fiume Tennessee. Questi canali consentono un rapido passaggio tra il fiume e i bacini idrici, i laghi e i corsi d’acqua vicini. Nel frattempo, le dighe controllano le inondazioni e forniscono anche energia idroelettrica alle città della regione.

Il fiume Tennessee è pericoloso?

Negli ultimi anni, i sostenitori dell’ambiente hanno lanciato allarmi sull’inquinamento nel fiume Tennessee. Uno studio ha rilevato livelli chimici di PFAS (sostanze per-e poli-fluoroalchiliche) fino a 51.000 parti per trilione in un campione di acqua del fiume Tennessee. I prodotti chimici PFAS, noti anche come “forever chemicals”, si degradano molto lentamente nel tempo e possono danneggiare le persone, gli animali e l’ambiente. Secondo l’EPA, qualsiasi livello chimico di PFAS superiore a 70 parti per trilione rappresenta un pericolo per l’uomo. Ciò rende il fiume Tennessee uno dei fiumi più inquinati degli Stati Uniti.

I prodotti chimici entrano nel fiume Tennessee attraverso il deflusso delle acque sotterranee dalle discariche vicine e da altri siti altamente inquinati. Il fiume ha anche assistito a uno dei peggiori disastri ambientali nella storia degli Stati Uniti quando una diga si è rotta vicino a Kingson, nel Tennessee, nel 2008. Di conseguenza, miliardi di tonnellate di cenere di carbone tossico si sono riversate in diversi corsi d’acqua che defluiscono nel fiume Tennessee. Le autorità locali e federali continuano a monitorare regolarmente il fiume e cercano modi per alleviare l’inquinamento nel fiume.

Cosa vive in fondo al fiume Tennessee?

Il fiume Tennessee è uno dei fiumi più ecologicamente diversi negli Stati Uniti. Possiede una biodiversità così incredibile che alcuni esperti lo paragonano a una foresta pluviale sottomarina. L’area intorno al fiume ospita siti di nidificazione per uccelli come aquile calve, falco pescatore e grandi aironi blu. Puoi trovare numerosi mammiferi nel fiume, tra cui lontre, castori e topi muschiati. Circa 230 specie di pesci e 100 specie di cozze chiamano il fiume casa. Infatti, la qualità e la quantità di mitili del fiume ne fanno uno dei più importanti siti commerciali di cozze al mondo.

Storione di lago

Conosciuto anche come lo storione di roccia, lo storione di lago (Acipenser fulvescens) appartiene alla famiglia degli storioni Acipenseridae. Si nutre lungo il fondo del fiume Tennessee usando il suo lungo muso simile a una vanga per smuovere il substrato e trovare la preda. Lo storione di lago può crescere fino a 6,5 ​​piedi di lunghezza e pesare un massimo di 240 libbre. Possono vivere per un tempo eccezionalmente lungo, con alcuni esemplari che raggiungono i 150 anni. La pesca eccessiva tra la fine del XIX e il XX secolo ha decimato le popolazioni di storioni di lago. Oggi, la perdita di habitat e l’inquinamento continuano a minacciare lo storione di lago. Dato il declino della sua popolazione negli ultimi 100 anni, la IUCN elenca lo storione di lago tra le specie in via di estinzione.

Pesce gatto blu

Il pesce gatto blu (Ictalurus furcatus) è un membro della famiglia dei pesci gatto Ictaluridae. Con una lunghezza massima di 65 pollici e un peso di 150 libbre, si classifica come il più grande pesce gatto del Nord America. Il pesce gatto blu possiede pesanti corpi grigio-bluastri e una caratteristica gobba dorsale. Sono predatori opportunisti che possono mangiare praticamente qualsiasi cosa, comprese le carpe asiatiche giganti. Molti pescatori li apprezzano per le loro dimensioni e forza, che ha portato i pescatori a introdurli in habitat non nativi. Di conseguenza, alcune persone considerano il pesce gatto blu un parassita invasivo.

Lumaca Darter

La lumaca darter (Percina Tanasi) condivide il suo nome specifico con il fiume Tennessee. Questo piccolo pesce d’acqua dolce con pinne raggiate appartiene alla famiglia del pesce persico, del pesce persico e del lucioperca Percidae. Oggi puoi trovarlo solo nei sistemi di acqua dolce nel Tennessee orientale. I dardi di lumaca misurano da 2,2 a 3,5 pollici di lunghezza e presentano motivi dorsali mimetici che li aiutano a mimetizzarsi con il substrato sabbioso.

Nel 1973, un biologo dell’Università del Tennessee scoprì una lumaca vicino al sito proposto della diga di Tellico. A quel tempo, la lumaca darter era elencata come una specie in via di estinzione e la diga avrebbe alterato il suo habitat e bloccato le sue rotte migratorie. È stata intentata una causa davanti alla Corte Suprema per bloccare la costruzione della diga. Mentre la Corte Suprema ha confermato le protezioni per lo snail darter, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una legislazione che escludeva specificamente lo snail darter dalla protezione. Ciò alla fine ha permesso al progetto della diga di continuare e ha minacciato l’esistenza della lumaca. Per fortuna, sono stati effettuati diversi soccorsi per trasferire la lumaca in altre parti inalterate del fiume Tennessee. Oggi, la lumaca darter è elencata dalla IUCN come specie vulnerabile.

Hellbender Salamandra

La salamandra dominatrice dell’inferno (Criptobranco alleganiensis) appartiene alla famiglia delle salamandre giganti Cryptobranchidae. È l’unico membro vivente del suo genere ed è un parente stretto delle salamandre giganti giapponesi e cinesi. Gli Hellbender vanno da 12 a 29 pollici di lunghezza e pesano tra 3,3 e 5,5 libbre. Possiedono un corpo e una testa piatti e una pelle viscida di colore bruno-rossastro. I dominatori infernali respirano attraverso un processo noto come scambio di gas cutaneo. Ciò consente loro di assorbire l’ossigeno dall’acqua attraverso i capillari sui loro volant laterali. Gli Hellbender richiedono condizioni dell’acqua molto specifiche per vivere, il che li rende suscettibili ai cambiamenti ambientali. A causa dell’inquinamento e dell’alterazione dell’habitat, la IUCN elenca il dominatore dell’inferno come specie vulnerabile.

Cozza di ostriche

La cozza di ostrica (Eioblasma capsaformis) appartiene alla famiglia Unionidae. Questo mollusco bivalve acquatico può essere trovato solo nel fiume Tennessee ed è elencato come in pericolo dalla IUCN. Gli esemplari crescono fino a 70 millimetri di lunghezza e il guscio esterno appare verde-giallastro con raggi verdi. Come altre cozze d’acqua dolce, le ostriche si riproducono rilasciando le loro larve nell’acqua. Le larve si depositano quindi nelle branchie del pesce ospite fino a quando non maturano in cozze giovani. L’alterazione dell’habitat e l’inquinamento rappresentano i maggiori rischi per i mitili di ostriche.

Fatti interessanti

• Il fiume Tennessee prende il nome da corpo, uno storico villaggio Cherokee.
• Puoi trovare oltre 230 specie di pesci e 102 specie di cozze nel fiume Tennessee.
• Il fiume Tennessee è il più grande affluente del fiume Ohio e misura circa 652 miglia di lunghezza.
• Diverse grandi battaglie durante la guerra civile americana furono combattute intorno al fiume Tennessee.
• Più di 13.000 imbarcazioni da diporto ogni anno accedono al fiume Tennessee per raggiungere i bacini idrici lungo il fiume.
• Il fiume Tennessee è uno dei fiumi più inquinati degli Stati Uniti.