Cosa vive in fondo al fiume Mississippi?

Punti chiave

• Il fiume è stato forzato artificialmente attraverso New Orleans attraverso una serie di paratoie.
• Oltre 7.000 fiumi sfociano nel Mississippi.
• Il fiume Mississippi scorreva temporaneamente all’indietro dopo che una serie di terremoti scosse la valle all’inizio del 1800.

I fiumi danno vita alle comunità e il fiume Mississippi è una parte essenziale della vita per gran parte degli Stati Uniti. Svolge un ruolo fondamentale nell’industrializzazione e nell’energia idroelettrica e offre opportunità ricreative a dieci stati.

Ti sei mai chiesto cosa vive sul fondo del fiume Mississippi? Pesci, rettili, anfibi, mammiferi e piante vivono in questo possente specchio d’acqua. Inoltre, scopri le creature più eccitanti che si nascondono sotto la sua superficie.

Un’istantanea del fiume Mississippi

Il fiume Mississippi è il secondo fiume più lungo del Nord America e la sua sorgente proviene dal lago Itasca nel Minnesota. Scorre verso sud per oltre 2.000 miglia fino a raggiungere il Golfo del Messico e confina o attraversa dieci stati nel suo lungo viaggio.

Cinquantamila anni fa, gli Stati Uniti centrali erano coperti da un mare interno. Il fiume Mississippi e i suoi numerosi corsi d’acqua drenarono questo mare nel Golfo del Messico e lasciarono vaste pianure alluvionali. Queste aree come la Louisiana ora contengono un terreno incredibilmente fertile.

I nativi americani vivevano intorno al fiume Mississippi per migliaia di anni e alcuni avevano persino avviato civiltà più avanzate e moderne. Durante il XVI secolo, esploratori e coloni europei li cacciarono dalle loro case e usarono il fiume per il trasporto e la comunicazione. Nell’Ottocento e nel Novecento c’è stato un notevole aumento dei lavori di ingegneria e i battelli a vapore trasportavano merci per l’agricoltura e l’industria.

Nei tempi moderni, abbiamo assistito a un inquinamento significativo dovuto al deflusso agricolo, che è il principale contributore alla zona morta del Golfo del Messico. Cosa rende questo fiume pericoloso oltre agli inquinanti, e dovresti nuotarci dentro?

Il fiume Mississippi è pericoloso?

Il fiume Mississippi può essere pericoloso per nuotare. Questo fiume ha correnti potenti che possono spazzare via i veicoli. Quando le persone sono in acqua, la corrente le spinge con una velocità intensa. Quell’acqua che si muove su di te può facilmente mandarti sott’acqua, lottando per respirare. Dovresti indossare un giubbotto di salvataggio e non lasciare i bambini incustoditi.

Quando nuoti in questo fiume, i ranger del parco ti consigliano di tenere la bocca chiusa ed evitare di ingerire acqua. Le acque reflue, i rifiuti industriali, le fattorie e lo straripamento urbano inquinano il fiume durante tutto l’anno. Questi inquinanti hanno contaminato molte popolazioni ittiche e contengono mercurio e altre sostanze chimiche. Se ingerisci l’acqua del fiume o consumi troppo del suo pesce, potresti manifestare sintomi simil-influenzali.

Cosa vive in fondo al fiume Mississippi?

Pesce persico, cozze, gamberi, fitoplancton e molti altri pesci e crostacei vivono sul fondo del fiume Mississippi. La profondità dell’acqua varia a seconda di dove scorre il fiume, ma la profondità media è compresa tra 3 e 12 piedi (3,66 m). Ci sono oltre 120 specie di pesci nel fiume Mississippi e puoi trovarle ovunque. Alcune delle creature più insolite che potresti trovare nel grande Mississippi sono alligatori, squali, pesci gatto blu, anguille americane, storioni del Golfo e pesci spatola.

Alligatori

Gli alligatori americani vivono nelle zone paludose intorno al fiume Mississippi. Tuttavia, non si sa quanto a nord sia la loro portata. Questi rettili coccodrilli sono originari degli Stati Uniti sudorientali e preferiscono le zone umide d’acqua dolce tropicali o subtropicali come paludi e paludi. Questi predatori all’apice possono pesare oltre 1200 libbre (0,54 t) e crescere oltre 16 piedi (circa 5 m). La maggior parte degli alligatori non attacca gli umani a meno che non si sentano minacciati. Non entrare nel fiume se vedi un alligatore; non cercare di dargli da mangiare.

Squali Toro

Secondo molti esperti, gli squali toro sono gli squali più pericolosi al mondo. Spesso abitano l’acqua dove molte persone si ricreano e possono essere molto aggressivi. La maggior parte delle persone vede gli squali toro in acque oceaniche calde e poco profonde, ma sono noti per essersi fatti strada su corsi d’acqua e fiumi d’acqua dolce. Questa specie mangia quasi tutto, compresi altri squali, e attaccherà persino un essere umano. Tuttavia, è raro. I funzionari hanno catturato solo due squali toro dal fiume Mississippi durante l’intero XX secolo.

Pesce gatto blu

Con un peso fino a 150 libbre (circa 68 kg), il pesce gatto blu è il più grande della sua specie in Nord America. Questo pesce delle dimensioni di un colosso è originario del fiume Mississippi ed è una delle poche specie in quest’acqua in grado di mangiare la carpa asiatica (una specie invasiva). Considerato un parassita, questo pesce gatto vive fino a 20 anni, mangia quasi tutto e può sopravvivere in ambienti diversi. Il più grande pesce gatto blu mai catturato nel Mississippi pesava 131 libbre (circa 59 kg).

Storione del Golfo

Gli storioni, o “dinosauri viventi”, si sono evoluti oltre 200 milioni di anni fa. Questi antichi pesci possono vivere fino a 50 anni, pesare 300 libbre (0,14 t) e crescere fino a oltre 6 piedi (1,83 m) di lunghezza. Per quanto impressionanti possano sembrare queste creature, sono nella lista delle specie in via di estinzione, ed è relativamente raro individuarne una nel Mississippi al giorno d’oggi.

La pesca eccessiva è la ragione principale del declino della popolazione di storioni. Il pesce d’acqua dolce è stato storicamente ricercato come fonte di cibo, in particolare le sue uova per il caviale. La gelatina industriale può essere prodotta dalla sua vescica natatoria. Si stanno compiendo sforzi per educare le comunità di pescatori di storioni sull’importanza della conservazione e per ripristinare gli habitat chiave per la specie.

Pesce spatola

Il pesce spatola è una creatura dall’aspetto insolito senza denti e una grande bocca e può crescere fino a 7 piedi (2,13 m). Non ha predatori naturali, ma si nutre solo di plancton. I suoi antenati vissero oltre 200 milioni di anni fa e il suo parente più stretto nei tempi moderni viveva nel fiume Yangtze ma ora è estinto.

Fatti interessanti sul fiume Mississippi

• Il fiume Mississippi una volta era largo cinque miglia e le balene lo risalivano a nuoto dal Golfo del Messico. Gli archeologi hanno trovato ossa di balena nel Michigan.
• Il fiume è stato forzato artificialmente attraverso New Orleans attraverso una serie di paratoie.
• Il fiume Mississippi scorreva temporaneamente all’indietro dopo che una serie di terremoti scosse la valle all’inizio del 1800.
• Il 27 aprile 1865 il battello a vapore Sultana esplose e affondò sul fondo del fiume Mississippi, uccidendo oltre 1500 persone.
• Oltre 7.000 fiumi sfociano nel Mississippi.
• Il punto più largo è dove il fiume forma il lago Winnibigoshish, oltre 11 miglia (circa 18 km).
• Ralph Samuelson ha inventato lo sci nautico sul fiume Mississippi all’inizio del 1900.
• Un nuotatore sloveno ha nuotato per l’intera lunghezza del fiume in 68 giorni.
• Una singola goccia d’acqua impiega 90 giorni per scendere fino in fondo.