Cosa vive in fondo al fiume Congo?

Punti chiave:

• Il fiume Congo è il fiume più profondo del mondo, il secondo fiume più lungo dell’Africa e il secondo più grande al mondo per volume di scarico.
• Si stima che il fiume Congo abbia un’età compresa tra 1,5 e 2 milioni di anni e si sia formato durante il periodo Pleistocene.
• Più di 300 specie di pesci vivono sul fondo del fiume Congo.

Il fiume Congo è un’ancora di salvezza per il popolo africano. I suoi corsi d’acqua forniscono una via navigabile essenziale per il trasporto, il cibo, il commercio e l’energia idroelettrica. Ma questo non è un fiume normale. La sua vastità ricorda un oceano; potresti dimenticare che è un fiume.

Cosa vive sul fondo del fiume Congo e cosa lo rende unico? Le sue profondità sono sconosciute e storie misteriose di una gigantesca creatura rettile affliggono le sue coste. Inoltre, scopri qualcosa di affascinante che potrebbe aiutare gli scienziati nella loro esplorazione dell’evoluzione.

Storia e geografia del fiume Congo

Il fiume Congo è il fiume più profondo del mondo e il secondo fiume più lungo dell’Africa. Le sue profondità raggiungono i 720 piedi, è il secondo più grande al mondo per volume di scarico e la sua lunghezza è di 2.920 miglia, il nono più lungo del mondo. È l’unico grande fiume ad attraversare l’equatore due volte e il suo bacino rappresenta il 13% dell’intera massa continentale africana (un’area più grande dell’India). In altre parole, è enorme.

Il fiume e i suoi affluenti scorrono attraverso la foresta pluviale del Congo e le sue sorgenti provengono dalle montagne dell’East African Rift System. Il canale principale e i suoi rami sono divisi in sezioni inferiore, centrale e superiore. Mentre molte persone percorrono questo antico fiume, può essere pericoloso. Anche i rafter più esperti avrebbero difficoltà a navigare attraverso canyon, cascate e rapide. Alcune aree, tra cui un canyon di 75 miglia con rapide estreme chiamato “The Gates of Hell”, sono impossibili da superare.

Gli scienziati stimano che il fiume Congo abbia da 1,5 a 2 milioni di anni. Si è formato durante il Pleistocene e la sua formazione ha portato alla speciazione di scimmie bonobo e scimpanzé. L’esplorazione del fiume non iniziò fino alla fine del 1400 e gran parte della scoperta fu interrotta a causa delle condizioni pericolose. Nel 1877, un equipaggio europeo impiegò 999 giorni per viaggiare attraverso il medio e basso Congo. Il fiume ha una lunga e spaventosa storia di tribù cannibali, tratta degli schiavi e massacri. Ancora oggi, il misticismo e il folklore che circondano il fiume Congo tengono le persone lontane da certe parti.

Cosa c’è di diverso nel Basso Congo?

Il fiume Congo è ingannevole. È un flusso lento e tortuoso per gran parte del viaggio fino a quando non precipita inaspettatamente su profondi canyon e acquista una velocità notevole. Questo punto del fiume è il Basso Congo, che è eccezionalmente pericoloso. La maggior parte dei fiumi sfocia nell’oceano attraverso un delta fluviale, ma il Congo si trasforma in uno stretto canale di 200 miglia che si getta nell’Oceano Atlantico.

Ogni secondo escono 1,25 milioni di piedi cubi d’acqua. Il fiume deve muoversi molto velocemente per scaricare quella quantità di acqua. Con una profondità di oltre 700 piedi combinata con correnti ostili, il Basso Congo contiene il 30 percento della diversità ittica del fiume ed è sede di un laboratorio naturale per scienziati.

Canyon del Congo

Uno dei più grandi canyon sottomarini si trova alla fine del fiume Congo. Un canyon sottomarino è una valle ripida tagliata nel fondo del mare con altezze di oltre 16.000 piedi. Il canyon inizia nell’entroterra del continente, attraversa la piattaforma continentale per miglia 52, scende verso il basso e termina a miglia 173 da dove è iniziato.

Le pareti del canyon a forma di V sono lunghe più di mezzo miglio e la sua corrente sottomarina è la più forte del mondo. Il canyon funge da canale per il trasferimento di milioni di tonnellate di materia organica dallo spartiacque del fiume al fondo dell’oceano.

Cosa vive in fondo al fiume Congo?

Oltre 300 specie di pesci, inclusa una nuova specie in evoluzione, vivono sul fondo del fiume Congo. La maggior parte dei pesci del Congo, come il pesce gatto e l’anguilla, vive nelle zone meno profonde. Tuttavia, ci sono nuove specie straordinarie chiamate Mondelli Bureau, o “uomo bianco in ufficio”, che vivono nelle parti più profonde del fiume. Questa specie è una delle sei recentemente scoperte.

A una profondità di 720 piedi, il fondo del fiume è paragonabile alla zona crepuscolare dell’oceano. Questi pesci di fiume appena scoperti prosperano nelle correnti profonde a causa di adattamenti genetici. Svilupparono forme allungate, persero il pigmento e rimpicciolirono gli occhi. Gli scienziati ritengono che queste mutazioni provengano da un misto di vita in profondità estreme e forti correnti nel Basso Congo. L’attuale separa i pesci dalle loro specie e li costringe ad evolversi. Quest’area del Congo è molto studiata mentre i ricercatori cercano risposte sull’evoluzione convergente.

Mentre la maggior parte delle creature non dimora nelle profondità estreme del fiume, le aree poco profonde, incluso il bacino, pullulano di vita. Serpenti, tartarughe e coccodrilli nuotano nell’acqua, mentre elefanti, scimpanzé, bonobo e gorilla fanno della foresta pluviale circostante le loro case. Le creature più letali intorno al fiume Congo sono coccodrilli e serpenti velenosi come vipere, mamba verdi e cobra.

Ci sono molte strane leggende che coinvolgono il fiume Congo. Alcuni includono giganteschi dinosauri dal collo lungo che si nascondono nella giungla, mentre altri si riferiscono a un raccapricciante mostro rettile che insegue le persone. C’è qualcosa di vero in questi avvistamenti o sono solo storie di fantasia?

Cos’è Mokele-Mbembe?

Mokele-mbembe, “Colui che ferma il flusso dei fiumi”, è una creatura che si ritiene abiti il ​​bacino del fiume Congo. La bestia è simile a un dinosauro con un lungo collo, una lunga coda e un corno in cima alla testa. La gente del posto crede che possa essere un erbivoro e vive in una grotta vicino al fiume.

Il primo avvistamento segnalato risale al 1776, quando un missionario francese si imbatté in impronte giganti. Nel 1909, anche un esploratore si riferì a questa creatura e fu la prima persona a descriverla come un dinosauro. Spinti da testimonianze oculari, impronte e fotografie sfocate, più di 50 spedizioni hanno cercato questa misteriosa creatura nel corso degli anni (ancora oggi). A causa della mancanza di prove, gli scienziati ritengono che non sia altro che una storia locale. Alcuni pensano ancora che alla fine lo prenderanno.