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Dalla sua scoperta da parte dei coloni europei nel 1775, il fiume Columbia ha svolto un ruolo importante nello sviluppo del Pacifico nord-occidentale. Oggi esistono numerose chiuse e dighe lungo le gambe inferiori del fiume. Infatti, le dighe sullo stelo principale e sugli affluenti del fiume producono quasi il 44% di tutta l’energia idroelettrica negli Stati Uniti. Il fiume funge da importante canale di spedizione per le merci provenienti dal Canada e dagli Stati Uniti interni per raggiungere l’Oceano Pacifico. Inoltre, il suo spartiacque defluisce in un’area delle dimensioni della Francia e svolge un ruolo importante nella produzione agricola della regione.
Il fiume Columbia supporta anche un sano ecosistema di diverse piante e animali. Numerosi animali vivono lungo le sue sponde, inclusi mammiferi come cervi, orsi neri e linci rosse. Centinaia di specie di uccelli visitano il fiume durante le migrazioni annuali o vivono sul fiume tutto l’anno, inclusi aironi, cormorani e gufi. Diversi pesci anadromi vivono e viaggiano lungo il fiume, tra cui sei specie di salmone. Data questa incredibile diversità, si pone la domanda: cosa vive sul fondo del fiume Columbia?
Continua a leggere per scoprire tutto sulle incredibili creature che abitano il fiume Columbia. Imparerai anche a conoscere il fiume stesso, dove si trova e i pericoli che pone.
A proposito del fiume Columbia
Il fiume Columbia inizia nel sud della Columbia Britannica a Columbia Lake. Da lì, scorre a nord-ovest attraverso le Montagne Rocciose canadesi e le montagne della Columbia, oltre il lago Windermere e il lago Kinbasket. Dopo aver superato le Selkirk Mountains, il fiume gira bruscamente a sud e scorre a sud verso Washington. Dopo aver raggiunto il confine tra Washington e Oregon, il fiume taglia a ovest e forma il confine tra i due stati. Il suo viaggio termina alla confluenza del fiume e dell’Oceano Pacifico.
In totale, il fiume Columbia misura miglia 1,243, il che lo rende il fiume più grande del nord-ovest del Pacifico. Inoltre, si classifica come il 4th fiume più grande degli Stati Uniti in termini di volume. Il suo bacino idrografico copre 7 stati degli Stati Uniti, tra cui Washington, Oregon, Montana, Idaho, Nevada, Utah e Wyoming. Diversi affluenti alimentano il fiume Columbia nel suo viaggio dal Canada all’Oceano Pacifico. I suoi principali affluenti includono il fiume Snake, il fiume Willamette, il fiume Kootenay e il fiume Pend Oreille.
Il fiume Columbia ha una storia lunga e leggendaria. I popoli indigeni hanno vissuto lungo le sue sponde per oltre 15.000 anni. Alcune delle tribù dei nativi americani e delle Prime Nazioni che hanno chiamato il fiume casa includono Spokane, Coeur d’Alene, Nez Perce, Yakama e Palus. L’arrivo dei coloni europei nel 18th secolo ha dato il via a un rapido cambiamento nell’aspetto e nella struttura del fiume. Nel corso degli anni, il fiume è stato dragato e arginato numerose volte per migliorare la navigazione lungo il suo corso per le navi commerciali, controllare le inondazioni e generare energia idroelettrica per la regione.
Il fiume Columbia misura miglia 1,243, il che lo rende il fiume più grande del Pacifico. Nella foto qui è il fiume Columbia sul lato dello Stato di Washington.
©iStock.com/Sharla Libera
Il fiume Columbia è pericoloso?
Situato alla foce del fiume Columbia, il Columbia Bar è uno degli incroci più pericolosi al mondo. Quando il fiume Columbia sfocia nell’oceano, crea grandi onde stazionarie. A differenza di molti altri grandi fiumi, il fiume Columbia non ha un delta fluviale. Un delta aiuta a dissipare lo scarico di un fiume su una vasta area. La mancanza di un delta del fiume Columbia, insieme a forti venti e onde oceaniche, si combinano per creare condizioni di acqua mortali. Negli ultimi 200 anni, più di 2.000 navi sono affondate vicino alla foce del fiume Columbia. Di conseguenza, le persone spesso si riferiscono al Columbia Bar come al Cimitero del Pacifico.
Oltre ad essere uno dei bar di navigazione commerciale più pericolosi al mondo, il fiume Columbia presenta anche uno dei tratti di fiume più inquinati al mondo. Un tratto di fiume di 50 miglia nel sud-est di Washington passa accanto al sito di Hanford. Fondato nel 1943, il sito di Hanford produceva plutonio per il Progetto Manhattan. Le pompe del sito attingevano l’acqua dal fiume Columbia per raffreddare i suoi 9 reattori nucleari. Successivamente, queste stesse pompe hanno poi scaricato l’acqua irradiata nel fiume. Ciò è andato avanti dal 1944 al 1971 e il processo ha avuto un grave impatto sul fiume Columbia. Oggi, il deflusso radioattivo dai serbatoi di stoccaggio sotterranei dell’impianto ormai dismesso si sta lentamente dirigendo verso il fiume. Se questo non viene affrontato, gli esperti prevedono che i rifiuti raggiungeranno il fiume e causeranno danni ambientali catastrofici.
Cosa vive in fondo al fiume Columbia?
Il bacino del fiume Columbia supporta centinaia di animali diversi e migliaia di specie vegetali uniche. Ogni anno, il fiume è testimone di gigantesche migrazioni di pesci anadromi che viaggiano dall’Oceano Pacifico a monte verso le zone di riproduzione. Molti animali fanno affidamento su queste migrazioni per sopravvivere, da aquile e orsi neri a piccoli invertebrati e insetti. Diamo un’occhiata ad alcune delle specie che puoi trovare sul fondo del fiume Columbia.
Salmone cinese
Conosciuto anche come il salmone reale, il salmone Chinook è il più grande salmone del Pacifico nel fiume Columbia. Prende il nome dal popolo Chinook, un gruppo di tribù di lingua Chinookan che visse lungo il fiume Columbia per migliaia di anni. I salmoni Chinook sono anadromi, nel senso che trascorrono la loro vita sia in acqua salata che in acqua dolce. Vivono la maggior parte della loro vita nell’oceano, quindi tornano in acqua dolce per deporre le uova. Il salmone Chinook appare blu-verde, viola o rosso lungo il dorso e ha i lati argentati. Puoi distinguerli dagli altri salmoni dalle macchie nere sui lati superiori e sulla coda. Vanno da 24 a 58 pollici di lunghezza e possono pesare fino a 130 libbre. I pescatori li apprezzano per le loro grandi dimensioni e l’ottimo gusto. Sfortunatamente, le dighe lungo il fiume Columbia hanno avuto un impatto significativo sulle corse dei salmoni di Chinook. Ciò ha portato a un calo della popolazione negli ultimi decenni.
Chinook Salmon, il più grande salmone del Pacifico nel fiume Columbia, prende il nome dal popolo Chinook che viveva sul fiume migliaia di anni fa.
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Rana toro americana
Sebbene non sia originaria del fiume Columbia, la rana toro americana è diventata uno spettacolo comune lungo il fiume. Questa specie invasiva proviene dalla metà orientale del Nord America, dove vive comunemente in stagni, ruscelli, fiumi e laghi. Le rane toro americane di solito hanno dorsi color oliva e pance biancastre. Possiedono zampe anteriori corte e potenti e lunghe zampe posteriori. Le dimensioni degli adulti variano da 3,6 a 6 pollici di lunghezza, con i maschi che di solito misurano più grandi delle femmine. Possono pesare fino a 1,8 libbre, anche se la maggior parte degli esemplari pesa poco meno di una libbra. Le rane toro americane sono piuttosto aggressive e hanno appetiti voraci. Durante la stagione riproduttiva, i maschi emettono suoni forti simili al muggito di un toro, da cui il loro nome. Le rane toro americane sono comunemente mangiate nel sud americano e sono spesso utilizzate nei laboratori per esperimenti scientifici.
Le rane toro nordamericane hanno un richiamo muggito che suona un po’ come una sirena da nebbia.
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