Cosa vive in fondo al fiume Brazos?

Conosciuto anche come il Fiume delle Braccia di Dio, il fiume Brazos è un corso d’acqua nel Texas centrale. In spagnolo, il nome del fiume si traduce in “Fiume delle braccia di Dio”. Nessuno sa esattamente come il fiume abbia preso il nome. Una storia sostiene che il fiume abbia preso il nome dall’esploratore spagnolo Francisco Vazquez de Coronado. Coronado ei suoi uomini si recarono in Texas alla ricerca delle Sette Città d’Oro. Quando lui ei suoi uomini stavano per morire di sete, le tribù locali li guidarono verso un ruscello, che chiamarono braccia di dio dopo la sua acqua salvavita. Un’altra storia racconta una storia simile di una nave spagnola che si perse nel Golfo del Messico. La nave rimase senza acqua potabile e cercò disperatamente terra. Fortunatamente, hanno individuato la foce del fiume Brazos e, dopo aver rifornito le loro scorte, hanno battezzato il fiume.

Oggi, la maggior parte dei texani identifica il fiume come il confine non ufficiale che separa il Texas orientale e occidentale. In termini di importanza economica, il fiume fornisce irrigazione, generazione di energia e opportunità ricreative per il Texas centrale. Le attività ricreative popolari lungo il fiume includono la canoa, il campeggio, la pesca e la caccia. Detto questo, che tipo di animali puoi trovare che vivono nelle acque torbide del fiume Brazos? Continua a leggere per scoprirlo!

A proposito del fiume Brazos

Il fiume Brazos vero e proprio inizia alla confluenza di due affluenti: il Double Mountain Fork e il Salk Fork. La Salt Fork inizia lungo il Llano Estacado, o Stake Plains, a circa 2 miglia a sud-ovest di Cap Rock, in Texas. Per quanto riguarda la Double Mountain, le sue origini iniziano anche sul Llano Estacado a circa 11,5 miglia a sud-est di Tahoka, in Texas. Detto questo, numerosi altri affluenti sfociano nel fiume Brazos. Alcuni dei suoi affluenti più critici includono il fiume Clear Fork Brazos, il fiume Paluxy, il fiume Little, il fiume Bosque, il fiume Nolan e il fiume Leon.

Lo stelo principale del fiume Brazos corre a sud-est per circa miglia 840, rendendolo il quattordicesimo fiume più lungo degli Stati Uniti. Tuttavia, le sue sorgenti tecnicamente iniziano più a monte all’inizio del Blackwater Draw, un canale di flusso intermittente nella contea di Roosevelt, nel New Mexico. Quando includi queste acque, l’intera lunghezza del fiume Brazos equivale a 1.280 miglia. Lo stelo principale del fiume attraversa diverse aree metropolitane importanti, tra cui Waco e Houston, prima di sfociare nel Golfo del Messico.

Nel corso della storia, il fiume Brazos ha svolto un ruolo importante nello sviluppo della regione. Diverse tribù di nativi americani vivevano all’interno e intorno alla valle del fiume Brazos, tra cui Comanche, Wichita, Tonkawa e Karankawa. All’inizio del diciannovesimo secolo, la valle del fiume Brazos fungeva da sito per uno dei primi insediamenti in Texas. Nel 1836, il Texas dichiarò ufficialmente la sua indipendenza dal Messico a Washington-on-the-Brazos nell’odierna contea di Washington. Durante la rivoluzione del Texas, lungo il fiume si svolsero diverse battaglie navali. Il fiume ha anche agito come mezzo di navigazione vitale per truppe e rifornimenti durante la guerra civile americana.

Il fiume Brazos è pericoloso?

I principali problemi di sicurezza relativi al fiume Brazos si concentrano tutti sulla qualità dell’acqua. Lo spartiacque del fiume Brazos contiene elevati carichi di nutrienti, nonché alti livelli salini e batterici. Allo stesso tempo, lo spartiacque presenta anche bassi livelli di ossigeno disciolto. Questi problemi derivano dalle grandi quantità di fertilizzanti, prodotti chimici e rifiuti animali che confluiscono nel fiume attraverso il deflusso delle acque sotterranee. Questo potente cocktail di rifiuti tossici diventa particolarmente dannoso man mano che viaggi a valle. Infatti, solo nel 2012, il fiume Brazos ha ricevuto quasi 33,4 milioni di libbre di sostanze chimiche tossiche. Oggi, il Texas è tra i primi due della nazione quando si tratta delle peggiori classificazioni dell’acqua pubblica.

Il fiume Brazos ospita anche uno dei batteri più famigerati e pericolosi degli Stati Uniti. Conosciuta come l’ameba mangia-cervelli, Naegleria fowleri può causare meningoencefalite amebica primaria o PAM. La PAM attacca il sistema nervoso centrale dell’ospite e gli individui infetti hanno un tasso di mortalità del 97%. Secondo il CDC, tra il 1962 e il 2020 si sono verificati 151 casi di PAM documentati, 39 dei quali si sono verificati in Texas. La maggior parte dei casi si verifica in fiumi, laghi o corsi d’acqua con alti livelli di inquinamento, come il fiume Brazos. Il rischio di infezione aumenta in estate come Naegleria fowleri prospera in acqua più calda.

Cosa vive in fondo al fiume Brazos?

Lo spartiacque del fiume Brazos supporta una vasta gamma di flora e fauna. Circa 42 fiumi e laghi si trovano all’interno dello spartiacque, che copre circa 46.000 miglia quadrate. I prati comprendono la maggior parte del terreno all’interno dello spartiacque al 61%, seguiti da arbusti al 19,8% e foreste all’11%. Gli animali che abitano lungo il fiume Brazos includono linci rosse, volpi, cervi dalla coda bianca e maiali selvatici. Nel frattempo, il fiume stesso supporta varie specie, tra cui pesce gatto, crappie e altre specie di pesci. Diamo uno sguardo più approfondito a ciò che vive sul fondo del fiume Brazos.

Alligatore americano

Conosciuto anche semplicemente come alligatore o alligatore comune, l’alligatore americano è il secondo rettile più grande originario degli Stati Uniti. Gli alligatori adulti hanno una lunghezza compresa tra 8,5 e 15,1 piedi, con i maschi che generalmente misurano più a lungo delle femmine. Sebbene la maggior parte degli esemplari pesi fino a 999 libbre, alcuni rapporti affermano di aver trovato alligatori che pesano oltre 2.000 libbre. Gli alligatori americani possiedono scaglie di colore scuro, muso largo e mascelle larghe e sovrapposte. Questi predatori all’apice mangiano un’ampia varietà di prede, inclusi uccelli, pesci, mammiferi e altri rettili. La caccia eccessiva ha quasi portato all’estirpazione degli alligatori americani in gran parte degli Stati Uniti a metà del XX secolo. Grazie agli aggressivi sforzi di conservazione, la specie si è lentamente ripresa da una specie in via di estinzione a una specie a rischio minimo.

Pesce gatto blu

Il pesce gatto blu, Ictaluro furcato, appartiene alla famiglia dei pesci gatto Ictaluridae. Questi enormi pesci si classificano come le più grandi specie di pesce gatto trovate nel Nord America. Esemplari eccezionalmente grandi possono crescere fino a 150 libbre e 65 pollici di lunghezza. Come suggerisce il nome, il pesce gatto blu ha corpi pesanti grigio-bluastri e una caratteristica gobba dorsale. I pesci gatto blu sono carnivori opportunisti che mangiano tutto ciò che riescono a catturare, tra cui cozze, rane, gamberi e altri pesci. I pescatori apprezzano il pesce gatto blu per le loro grandi dimensioni. Di conseguenza, si sono diffusi o sono stati introdotti in molti corsi d’acqua negli Stati Uniti. In alcune regioni, le persone li considerano parassiti invasivi perché possono competere o mangiare pesci autoctoni.

Serpente d’acqua Brazos

Il serpente d’acqua Brazos, Mappatore Nerodia, va anche sotto il nome di serpente d’acqua di Harter. Il nome specifico del serpente onora Phillip Harter, un erpetologo dilettante che per primo identificò il serpente nel 1936. Questo serpente non velenoso, per lo più acquatico, è endemico del Texas e si trova quasi esclusivamente lungo il fiume Brazos. La maggior parte degli esemplari misura tra 16 e 32 pollici di lunghezza. Sono disponibili in una varietà di colori; il lato dorsale va dal verde oliva al marrone, mentre la parte inferiore appare arancione o rosa. Indipendentemente dal colore di base, ogni serpente d’acqua Brazos presenta due file di macchie scure sul dorso e sul lato inferiore. I serpenti d’acqua Brazos predano piccoli pesci, salamandre, gamberi e rane. A causa della sua piccola popolazione e del suo habitat, la IUCN elenca il serpente d’acqua di Brazos come una specie quasi minacciata.

Persico trota

Il persico trota (Micropterus salmoides) appartiene alla famiglia dei pesci luna Centrarchidae. Sebbene originario del Nord America centrale e orientale, questo pesce gioco immensamente popolare è stato introdotto in molti corsi d’acqua in tutto il mondo. Di conseguenza, molti luoghi considerano il persico trota una specie invasiva grazie alla sua capacità di superare le specie autoctone. Il persico trota possiede squame dal grigio verdastro al verde oliva e presenta macchie nere su ciascun lato. Sfoggiano un caratteristico underbite, da cui il nome largemouth. Il più grande persico trota mai registrato misurava 29,5 pollici di lunghezza e pesava 25 libbre, 1 oncia. Questi pesci predatori mangiano una vasta gamma di prede, inclusi insetti, gamberi, rane, salamandre, serpenti, pipistrelli e altri pesci. I pescatori adorano pescare il persico trota a causa delle loro dimensioni impressionanti e della tendenza a “combattere”.

Tartaruga azzannatrice alligatore

Macrochelys teminckii è meglio conosciuto come la tartaruga azzannatrice alligatore. Un membro della famiglia Chelydridae, la tartaruga azzannatrice alligatore è una delle più grandi tartarughe d’acqua dolce del mondo. Gli esemplari di solito variano tra 12,8 e 31,8 pollici di lunghezza e pesano da 19 a 176 libbre, con i maschi generalmente più grandi delle femmine. Detto questo, esemplari particolarmente grandi possono superare i 200 libbre. Le tartarughe alligatore possiedono mascelle grandi e potenti in grado di produrre una pressione pari a 1.000 psi. Questi carnivori opportunisti mangiano sia prede vive che carogne. Mentre mangiano principalmente pesce, possono anche nutrirsi di uccelli, altre tartarughe e persino piccoli alligatori. In cattività, in genere vivono tra i 20 ei 70 anni, ma la loro potenziale durata di vita potrebbe raggiungere i 120 anni. Le tartarughe alligatore affrontano numerose minacce, tra cui la perdita dell’habitat, la caccia e il commercio di animali domestici. La IUCN lo elenca come una specie vulnerabile.

Fatti interessanti

• Il fiume Brazos è il quattordicesimo fiume più lungo degli Stati Uniti.
• Tre dighe e diciannove bacini idrici principali si trovano lungo lo stelo principale del fiume Brazos.
• In spagnolo, il nome del fiume Brazos si traduce in “Fiume delle braccia di Dio”.
• Uno dei primi di lingua inglese…