Cosa vive in fondo ai vecchi fedeli?

Old Faithful è il geyser “sempre puntuale” nel Parco Nazionale di Yellowstone. Milioni di visitatori accorrono ogni anno per osservare l’acqua fuoriuscire dal profondo buco nel terreno. In combinazione con lo scenario perfetto per le immagini della natura selvaggia del Wyoming, questo fenomeno è sufficiente per essere nella lista dei desideri di chiunque. Cosa rende questo geyser così unico, cosa si trova sotto Yellowstone e cosa vive in fondo a Old Faithful?

Cos’è Old Faithful?

Old Faithful è un cono geyser situato nel Parco Nazionale di Yellowstone nel Wyoming. È uno dei quasi 500 geyser. Su tutti i 500 geyser, i ranger del parco possono prevedere le eruzioni solo per sei. Old Faithful è altamente prevedibile ed erutta ogni 44 minuti a due ore per oltre 20 anni. Questa caratteristica geotermica unica ha ispirato Yellowstone a diventare il primo parco nazionale nel 1872.

L’Old Faithful non è il geyser più alto o più grande del parco, ma è matematicamente affidabile, con oltre un milione di eruzioni registrate. Nel 1870, una spedizione entrò nell’Upper Geyser Basin e scoprì questo impressionante getto d’acqua. Nei primi giorni del parco, Old Faithful veniva regolarmente utilizzato per lavare il bucato. Le persone deponevano i loro indumenti nel cratere e poi attendevano che venissero espulsi, perfettamente puliti dall’acqua calda.

La temperatura dell’acqua all’interno dello sfiato misura circa 204° Fahrenheit e il vapore che fuoriesce dal foro è di circa 350° Fahrenheit, ben oltre il punto di ebollizione dell’acqua. Finora nessuno è caduto nel geyser, ma oltre 20 persone sono morte cadendo nelle vicine sorgenti termali. Yellowstone presenta sentieri ventosi che tagliano il terreno instabile, fango bollente e acqua bollente.

Molte persone non si rendono conto che sotto Yellowstone c’è un super vulcano dormiente, uno dei più grandi al mondo. Sarebbe catastrofico se scoppiasse, possibilmente spazzando via diversi stati negli Stati Uniti occidentali.

Super vulcano Yellowstone

La Caldera di Yellowstone si trova sotto il Parco Nazionale di Yellowstone. Questo gigantesco super vulcano è molto più potente del vulcano medio, con la capacità di vomitare 2.500 volte più materiale di quello eruttato dal Monte Sant’Elena. La caldera misura 43 miglia per 28 e si è formata durante le ultime tre super eruzioni: 2,1 milioni di anni, 1,3 milioni e 640.000 anni fa. Gli scienziati prevedono che queste eruzioni cataclismiche si verifichino ogni 600.000-700.000 anni.

Se il supervulcano di Yellowstone erutterà di nuovo, influenzerà il mondo intero. Potrebbe uccidere milioni di persone, vomitare cenere per migliaia di chilometri e potenzialmente innescare una mini era glaciale. Attualmente, non vi è alcuna indicazione che il vulcano erutterà presto. Tuttavia, le cose possono cambiare rapidamente. Gli esperti ritengono che la possibilità di un’eruzione nelle prossime migliaia di anni sia estremamente ridotta. Ma è possibile passare dal vedere la sua normale attività alla preparazione per una super esplosione negli anni ’30.

Il geyser Old Faithful è una delle tante bocche geotermiche in cima a questo supervulcano. Quindi tecnicamente, un enorme vulcano vive sotto Old Faithful (anche se in realtà non vive). Scopri se c’è qualcosa di vivo in fondo a questo geyser.

Cosa vive in fondo ai vecchi fedeli?

Microrganismi chiamati termofili vivono in fondo a Old Faithful. I termofili sono amanti del calore che costruiscono la loro casa all’interno delle bocche idrotermali di Yellowstone. Conosciuti anche come estremofili, questi organismi possono sopravvivere in luoghi in cui la maggior parte degli esseri umani e degli animali non possono, come temperature quasi bollenti all’interno di geyser super caldi. In effetti, hanno bisogno di ambienti difficili per prosperare.

Individualmente, i termofili sono invisibili ad occhio nudo. Ma quando si riuniscono in grandi gruppi (trilioni), come fanno intorno a Old Faithful, appaiono come stuoie di colore. Puoi trovare questi tappetini colorati in tutto il parco, specialmente vicino alle sorgenti termali. I visitatori vengono catturati dalle vibranti sfumature di arancione, rosso e blu, fermandosi a scattare foto. Non conoscono i trilioni di forme di vita che compongono queste aree fotografiche.

Potrebbero non esserci creature pericolose o spaventose che vivono nella parte inferiore di Old Faithful, ma la fauna selvatica è abbondante nello Yellowstone State Park. Scopri quali animali vivono intorno a questo spettacolare geyser e in cima a uno dei più grandi supervulcani del mondo.

Quali animali vivono vicino a Old Faithful?

Bisonte

Yellowstone è l’unico posto nel paese in cui i bisonti hanno vissuto ininterrottamente sin dalla preistoria. Vagano liberamente attraverso il vasto paesaggio, attirando milioni di visitatori ogni anno. Molte persone sottovalutano questi animali selvatici perché sembrano docili. Ma, in realtà, i bisonti sono gli animali più pericolosi di Yellowstone. Bison gorge almeno una persona all’anno caricando senza preavviso.

Serpente a sonagli della prateria

Il serpente a sonagli della prateria è l’unico serpente pericolosamente velenoso del parco. Questa specie è più difensiva che aggressiva e ha morso solo due persone nella storia del parco. Questo serpente può crescere fino a più di 48 pollici di lunghezza ed è la più grande specie di rettile del parco. Molto probabilmente lo vedrai in luoghi più caldi e asciutti a Yellowstone.

Orso grizzly

Yellowstone ospita due specie di orsi: orsi neri e orsi grizzly. C’è una sana popolazione di orsi grizzly di circa 700 all’interno dei confini del parco. Ci sono più orsi grizzly nel parco; sono più grandi e molto più aggressivi degli orsi neri. Sebbene ci siano stati solo otto attacchi di orsi nell’area, dovresti comunque usare le dovute precauzioni intorno a questi pericolosi animali. Non dar loro da mangiare, mantieni le distanze e sii sempre consapevole di ciò che ti circonda.

Lupi grigi

I lupi abitano la maggior parte del parco e il posto migliore per osservarli è sulla cresta settentrionale. I lupi non sono tipicamente pericolosi per l’uomo; nessun lupo ha attaccato un essere umano a Yellowstone. Ma sono ancora animali selvatici e devi mantenere le distanze. I ranger del parco applicano rigorosamente la regola per quanto riguarda l’alimentazione della fauna selvatica. Quando dai da mangiare a un animale selvatico, aiuti ad abituarlo agli umani, portando alla possibilità di futuri attacchi e vittime.