Cosa vive in fondo ai Grandi Laghi?

I Grandi Laghi, che comprendono i laghi Superior, Huron, Michigan, Erie e Ontario, ospitano una vasta gamma di vita affascinante. Molta attenzione viene data ai pesci vicino alla superficie, ma le profondità di questi enormi laghi ospitano creature uniche. Dai piccoli invertebrati ai grandi pesci, il fondo dei Grandi Laghi è un fiorente ecosistema. Le creature al suo interno sono essenziali per la salute e l’equilibrio generale dei laghi. Diamo un’occhiata agli animali che vivono sul fondo di questi laghi ed esploriamo i loro ruoli!

1. Il gambero opossum

Nei Grandi Laghi, il termine “gambero opossum” si riferisce a Mysis relicta, una specie autoctona della regione. Mysis relicta prende il nome dal suo comportamento riproduttivo unico, in cui porta le sue larve dentro di sé. Questo è simile a un marsupiale, molto simile all’opossum. Tuttavia, i Grandi Laghi ospitano anche un’altra specie di gamberetti, l’Hemimysis anomala. Questo gambero è anche conosciuto come il “gambero rosso sanguinante”. Questa specie invasiva si è recentemente stabilita nei Grandi Laghi. Sia Mysis relicta che Hemimysis anomala sono membri della famiglia Mysidae. Sono gli unici due misidi attualmente presenti nei Grandi Laghi.

Entrambi i gamberi sono una fonte di cibo essenziale per molti pesci, in particolare la trota di lago. Poiché le trote di lago sono state minacciate dal collasso della popolazione solo pochi decenni fa, proteggere questi gamberetti è importante per la salute dell’ecosistema più ampio.

2. The Deepwater Cisco (chiavi o cavedani)

Il kiyi, noto anche come cisco di acque profonde, è una specie di coregone d’acqua dolce. Questa specie di acque profonde è originaria dei Grandi Laghi e vive principalmente a profondità di 260 piedi o superiori. In passato, il kiyi è stato trovato in tutti i Grandi Laghi, ma attualmente abita solo il Lago Superiore, dove è relativamente comune. Negli altri laghi, il kiyi è stato eliminato a causa di una serie di fattori, tra cui la pesca eccessiva e la distruzione dell’habitat.

La perdita del kiyi e di altri ciscos di acque profonde dai Grandi Laghi ha avuto un impatto significativo sull’ecosistema. Queste specie svolgono ruoli importanti come fonti di cibo per pesci più grandi e altri predatori. La loro assenza ha probabilmente interrotto l’equilibrio dei nutrienti nel lago. Il loro declino è anche un indicatore della salute dei laghi, fornendo approfondimenti sulla condizione dell’ecosistema.

3. Lo Sculpin di acque profonde

Lo sculpin di acque profonde è una specie di pesce d’acqua dolce che si trova in laghi profondi e freddi in Canada e negli Stati Uniti. Questa specie relitta glaciale è sopravvissuta dall’ultima era glaciale. Infatti, ora si trova in zone che un tempo erano coperte dai ghiacciai. Questo pesce può essere trovato dal Gatineau in Canada ai Great Slave e ai Great Bear Lakes. Si trova anche nel lago Waterton all’interno del Waterton Lakes National Park e del Glacier National Park.

Questo pesce si è adattato a vivere in laghi freddi e ben ossigenati con collegamenti con ex laghi glaciali o con il Mare di Champlain. Lo sculpin di acque profonde è un pesce che vive sul fondo che si nutre di piccoli invertebrati. Svolgono un ruolo vitale nell’ecosistema dei Grandi Laghi. Dal momento che vivono solo in acque a meno di 41°F, il loro habitat è spesso estremamente profondo. Sono noti per essere una “specie indicatrice”, nel senso che indicano la salute delle comunità di acque profonde in cui vivono.

4. La trota di lago Siscowet

La trota di lago siscowet è una sottospecie unica di trota di lago che si trova nelle acque profonde del Lago Superiore. Questa sottospecie è distinguibile da altre forme di trota di lago per le sue caratteristiche fisiche e le preferenze di habitat. Mentre le trote di lago magre si trovano comunemente in acque poco profonde, le trote di lago siscowet si nutrono di pesci che vivono sul fondo a profondità superiori a 250 piedi. Le trote di lago Siscowet sono più abbondanti nella gamma da 300 a 600 piedi. Tuttavia, sono stati osservati anche nei punti più profondi del Lago Superiore, raggiungendo profondità di oltre 1.000 piedi!

Negli ultimi anni, la popolazione della trota di lago siscowet è aumentata grazie al controllo riuscito delle lamprede e alla riduzione della mortalità per pesca.

Conclusione

In conclusione, il fondo dei Grandi Laghi ospita una vasta gamma di creature affascinanti e uniche. Dai piccoli invertebrati come il gambero opossum ai pesci più grandi come la trota di lago siscowet, queste creature svolgono un ruolo vitale nell’ecosistema dei Grandi Laghi. Servono come fonti di cibo per i predatori più grandi, riciclano e mantengono l’equilibrio dei nutrienti nel lago e forniscono preziose informazioni sulla salute generale della comunità. Anche se spesso non riesci a vederli, sono elementi costitutivi essenziali per un ecosistema sano!