Cosa succede se la siccità del lago Powell peggiora?

Per la prima volta in assoluto il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti ha deciso di realizzare un piano di emergenza “senza precedenti” per aiutare il basso livello dell’acqua nel lago Powell. Il lago è al livello più basso mai registrato e l’agenzia sta alzando la bandiera rossa. Hanno deciso di mantenere 480.000 acri-piedi di acqua nel lago invece di rilasciarlo come fanno normalmente a valle dell’Arizona, del Nevada e della California. Cos’altro stanno facendo le agenzie per gestire il livello dell’acqua? Da quanto tempo dura la siccità? Si prevede che migliorerà o peggiorerà? Cosa succede se la siccità del lago Powell peggiora?

Qual è il livello attuale dell’acqua nel lago Powell?

Il lago Powell si trova a 3.523,35 piedi sopra il livello del mare. Questo è sceso al di sotto della “elevazione del cuscinetto” concordata durante il piano di emergenza per la siccità del 2019. Questo livello è stato fissato come una bandiera rossa per dare a ricercatori e scienziati il ​​tempo di sviluppare un piano più approfondito per affrontare la continua siccità.

Il prossimo livello di bandiera rossa è chiamato Minimum Power Pool, che è il livello in cui gli esperti ritengono che l’apparecchiatura che genera l’elettricità all’interno della diga verrebbe danneggiata. Questo livello è fissato a 3.490 piedi, da cui siamo a 33,35 piedi. Alcuni esperti hanno affermato che è davvero incerto cosa accadrà se l’acqua scenderà sotto i 3.490. Soprattutto, sanno che l’acqua smetterà di scorrere attraverso la diga con gravità al livello di 3.370 piedi. Questo è chiamato “Dead Pool”. La centrale elettrica non può assolutamente funzionare a quel livello.

• Elevazione del buffer: 3.525 piedi
• Pool di potenza minimo: 3.490 piedi
• Piscina morta: 3.370 piedi

È meglio o peggio della media?

Il livello dell’acqua è sceso di -37,88 piedi rispetto all’anno scorso in questo momento! Se la siccità continua allo stesso ritmo dell’anno scorso, raggiungerà il tasso Dead Pool. Siamo a soli 33,35 piedi dalla tariffa Dead Pool!

Da quanto tempo va avanti la siccità?

Alcuni ricercatori hanno scoperto che è stata una siccità di 20 anni, mentre altri si sono concentrati sullo studio degli ultimi 15 anni. Secondo un rapporto di ricerca di Bradley Udall e Jonathan Overpeck, “Tra il 2000 e il 2014, i flussi annuali del fiume Colorado sono stati in media del 19% inferiori alla media del 1906-1999, la peggiore siccità di 15 anni mai registrata”. Hanno continuato dicendo che è probabile che la siccità continui e influisca in modo significativo sui livelli dell’acqua del fiume Colorado. La cosa incredibile è che l’hanno scritto nel 2017! Inoltre, hanno anche affermato: “Questi risultati, combinati con la crescente probabilità di siccità prolungata nel bacino del fiume, suggeriscono che i futuri impatti dei cambiamenti climatici sui flussi del fiume Colorado saranno molto più gravi di quanto si pensi attualmente”.

Perché è importante il livello dell’acqua nel lago Powell?

L’acqua nel lago Powell proviene dal fiume Colorado che è arginato presso la diga del Glen Canyon. La diga è utilizzata come impianto di generazione di energia idroelettrica, creando elettricità per 7 stati del sud-ovest. L’acqua del lago Powell e del fiume Colorado è importante per:

• Generazione di elettricità per 7 stati del sud-ovest
• 40 milioni di persone che ne fanno affidamento per l’approvvigionamento idrico domestico
• Agricoltori e allevatori che fanno affidamento sull’acqua per irrigare 3 milioni di acri di terreno agricolo
• Attività ricreative che utilizzano il lago e il fiume per turismo, rafting, houseboating e pesca (spigola, crappie, walleye e pesce gatto del canale)
• 315 specie di uccelli, 14 specie ittiche autoctone (di cui 4 specie in via di estinzione), una varietà di anfibi, rettili e mammiferi

Quale stato fa affidamento sull’elettricità della diga del Glen Canyon?

Gli stati che dipendono dall’elettricità sono Arizona, Nevada, New Mexico, Utah, Nebraska, Colorado e Wyoming.

Quanta elettricità genera la centrale elettrica?

L’impianto di Glen Canyon Power genera cinque miliardi di chilowattora di energia idroelettrica all’anno.

Quanto è grande la diga del Glen Canyon?

La diga del Glen Canyon è la seconda diga più alta degli Stati Uniti. È alto 710 piedi. La diga di Hoover, al confine tra Arizona e Nevada, è più alta a 726 piedi di altezza.

È previsto un aumento del livello dell’acqua?

Sì e no. Questa primavera dovrebbe esserci un aumento del livello dell’acqua mentre la neve delle montagne circostanti si scioglie e scorre nel fiume Colorado. Questo aiuterà gli effetti della siccità del lago Powell a breve termine. Tuttavia, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha appena pubblicato le sue previsioni mensili sull’approvvigionamento idrico di maggio e non sembra buono. Il rapporto affermava: “La previsione stima che la quantità di acqua che scorrerà nel lago Powell questa primavera ed estate sarà circa il 59% della media, sulla base di 30 anni di dati dal 1991 al 2020”. All’inizio dell’anno il bacino del fiume Colorado ha avuto sette settimane di nevicate quasi record. Ciò influenzerà la quantità di neve disponibile per sciogliersi e contribuire al fiume e al lago Powell.

Cosa stanno facendo le agenzie per aiutare la siccità del lago Powell?

I gestori idrici federali e statali, così come le nazioni tribali locali, hanno escogitato il seguente piano:

• Trattenendo 480.000 piedi acri dall’andare a valle
• Rilascia 500.000 acri-piedi d’acqua dal bacino idrico di Flaming Gorge nel Wyoming
• Ha inviato lettere ai sette stati del bacino del Colorado spiegando la scarsità d’acqua e incoraggiando le persone a conservare l’acqua
• Studiare modi per modificare i generatori per poter lavorare a livelli d’acqua più bassi
• Il Colorado Basin River Forecast Center della National Oceanic and Atmospheric Administration continuerà a monitorare i livelli dell’acqua, le previsioni e le precipitazioni
• Considerando la creazione di un programma “Cloud Seeding”.

Qual è lo scenario peggiore?

Lo scenario peggiore è che le condizioni di siccità continuino e raggiungiamo il livello di pool di potenza minimo, seguito dal livello di pool morto. Ciò chiuderebbe la centrale elettrica di Glen Canyon. La centrale elettrica e il programma idroelettrico dovrebbero essere interrotti. Sia l’approvvigionamento idrico che quello elettrico dovrebbero provenire da altre fonti e ridurre drasticamente il consumo. Un altro problema, ad esempio, è che gli agricoltori e gli allevatori della zona dovrebbero trasferirsi in terreni migliori o cambiare occupazione. Le piccole città lungo il fiume possono diventare città fantasma se i posti di lavoro creati dalla centrale elettrica vengono eliminati. Gli uccelli, i pesci, i mammiferi e altre piante e animali sarebbero colpiti dalla perdita dell’habitat, comprese le specie in via di estinzione come il pikeminnow del Colorado, il pollone del rasoio, la coda ossuta e il cavedano gobbo.

Cosa possiamo fare A proposito della siccità del lago Powell?

In conclusione, si spera che le autorità e le agenzie locali insieme al popolo degli Stati Uniti si uniscano per aiutare a risolvere il problema. Tutti possono dare un’occhiata al proprio consumo di acqua ed energia e trovare modi per ridurre. Soprattutto possiamo ridurre la domanda di acqua ed elettricità, in tutto il Paese. Ci saranno meno gas serra rilasciati e la temperatura potrebbe essere abbassata. Pertanto, se le temperature tornano a quelle di 20 anni fa, anche i livelli di pioggia e neve dovrebbero tornare ai livelli pre-siccità!