Cosa sono le Testitudini? Tutto quello che volevi sapere

Quando senti per la prima volta la parola “Testudines”, potresti non capire cosa stai ascoltando! È un frutto, uno strano alimento o un tipo di giacimento di minerali? Beh, non esattamente. In effetti, probabilmente FARE sai cosa sono le Testudines, anche se non riconosci la parola. Oggi impareremo qualcosa sul fantastico mondo di Testudines e su tutte le cose che fanno. Iniziamo!

Testudines, alcune delle creature più comuni del pianeta

In poche parole, le Testudines sono l’ordine scientifico dei rettili che vengono comunemente chiamati tartarughe. Allora cosa sono le Testudine? Tartarughe!

Anche se questo può dare una risposta letterale su cosa sia una Testudine, non ci dice cosa fa una Testitudine. Per fortuna, non è troppo complicato. Nel mondo della denominazione scientifica e della categorizzazione (altrimenti nota come tassonomia), una Testudine è l’ordine dei rettili che hanno un guscio sviluppato dalle costole. In sostanza, se è un rettile e il suo guscio si è evoluto per formarsi dalle sue costole, probabilmente è una Testudine. Sapendo questo, possiamo tranquillamente presumere che tutte le tartarughe non lo facciano avere una conchiglia, loro sono una conchiglia. Allo stesso modo in cui la tua gabbia toracica non è qualcosa che puoi “togliere”, le tartarughe morirebbero se il loro guscio venisse rimosso o gravemente danneggiato.

Andando più nello specifico, ci sono in realtà due tipi distinti di Testudines: tartarughe dal collo laterale e tartarughe dal collo nascosto. Le loro differenze sono in qualche modo spiegate nei loro nomi, ma ecco qualcosa su di loro.

Tartarughe dal collo laterale

Le tartarughe dal collo laterale sono definite dalla loro incapacità di tirare la testa nei loro gusci. Tutte le tartarughe in questo sottordine sono conosciute come Pleurodira, che si traduce letteralmente in “collo laterale”. Quasi tutte le tartarughe dal collo laterale vivono nell’emisfero australe, principalmente in Australia, Sud America e Africa, ognuna delle quali è raggruppata nella propria famiglia. Le tre diverse famiglie di tartarughe dal collo laterale sono:

• Tartarughe a collo laterale austro-sudamericane
• Terrapine di fango africane
• Tartarughe di fiume americane dal collo laterale

La maggior parte delle tartarughe dal collo laterale piega orizzontalmente la testa nel guscio, piegando essenzialmente la testa e il collo di lato. I loro gusci di solito hanno un labbro esteso per fornire una copertura extra e la maggior parte delle specie ha un piccolo spazio vicino alle zampe anteriori dove possono facilmente posizionare la testa per proteggersi. Rispetto alle tartarughe dal collo nascosto, le tartarughe dal collo laterale hanno un’anatomia nettamente diversa, specialmente quando si tratta della colonna vertebrale.

Tartarughe dal collo nascosto

L’altra metà di “turtledom” è un gruppo noto come Cryptodira, che si traduce in “collo nascosto”. Queste tartarughe sono conosciute come tartarughe dal collo nascosto per la loro capacità unica di ritrarre la testa e il collo direttamente nei loro gusci senza appoggiarli lateralmente. Questo tipo di tartaruga è probabilmente il più comunemente riconosciuto dalla maggior parte delle persone e comprende gruppi famosi come:

• Tartarughe d’acqua dolce
• Tartarughe azzannatrici
• Tartarughe
• Tartarughe marine

Questi tipi di Testudine si sono evoluti durante il periodo Giurassico e hanno quasi sostituito i loro parenti con il collo laterale. La capacità di nascondere totalmente il collo e la testa ha permesso a questi rettili di prosperare e da allora si sono diffusi in quasi tutti gli ambienti della terra. Inoltre, la differenza fisica con le tartarughe a collo nascosto può essere vista nel collo, in particolare nelle vertebre cervicali. In sostanza, c’è molto spazio tra le vertebre che può essere accorciato quando necessario. Questo accorciamento è ciò che fa ritrarre il collo.

Tartaruga contro tartaruga

Una delle domande più comuni che le persone hanno riguardo a Testudines riguarda le tartarughe. Per fortuna, non lo è anche difficile scomporlo.

Tortoise non è in realtà una parola scientifica, ma colloquiale (una parola comunemente usata dalle persone normali). La maggior parte delle culture generalmente si riferisce alle tartarughe quando fa riferimento a tartarughe terrestri che non sanno nuotare, anche se è importante notare che sono ancora tartarughe. Tutte le tartarughe rientrano nell’ordine delle Testudines poiché tutte le tartarughe sono tecnicamente tartarughe.

In diversi luoghi del mondo, l’uso del termine “tartaruga” può effettivamente significare cose diverse, specialmente se confuso con la parola terrapin. “Turtles” nell’inglese americano generale di solito fa riferimento a Testudine acquatiche, mentre “tortoises” di solito si riferisce a Testudine terrestri che si muovono lentamente. In inglese britannico, “turtle” è usato raramente per riferirsi a tutti i membri di Testudines. In Australia, “tartaruga” è spesso la parola usata per descrivere le tartarughe d’acqua dolce, anche se alcuni non sono d’accordo e usano invece il significato americano.

In sostanza, dipende da dove vivi!

Dove vivono i Testudine?

Le tartarughe possono essere trovate quasi ovunque sulla terra. Esistono infatti circa 360 specie di tartarughe, ognuna con una distribuzione e un habitat unici. Le tartarughe vivono in:

• Climi aridi come deserti e savane.
• Ambienti acquatici come oceano, paludi, fiumi, laghi, ruscelli.
• Ambienti boschivi come boschi di conifere o latifoglie.
• Ambienti insulari (soprattutto tartarughe di grandi dimensioni).
• E tanti altri!

Gli unici luoghi in cui le tartarughe non possono essere trovate sono in Antartide e nelle regioni polari estreme a nord.

Cosa mangiano le tartarughe?

Con quante specie di tartarughe ci sono, la risposta a “cosa mangiano” è difficile. Se si tiene conto di tutte le tartarughe in generale, collettivamente mangiano quasi tutto! Tuttavia, ci sono segmenti di tartarughe che mangiano cose specializzate. Per esempio:

• Le tartarughe azzannatrici sono carnivore e mangiano principalmente pesce.
• Le tartarughe marine possono mangiare alghe, meduse, piccoli pesci e altro, a seconda della specie.
• Le tartarughe mangiano principalmente piante frondose e frutta.

Nel complesso, la maggior parte delle tartarughe sarebbe considerata onnivora, poiché mangiano una miscela di vegetazione, insetti e altri piccoli oggetti.