Cosa sono le rocce ignee?

“Le rocce ignee si formano quando la roccia fusa si raffredda nella terra o sulla superficie dei vulcani.”

Esistono tre tipi principali di rocce nel mondo: sedimentarie, metamorfiche e ignee. Le rocce ignee si formano quando la lava vulcanica o il magma si raffreddano e si solidificano. Studiarli aiuta i geologi a comprendere la composizione della crosta inferiore e del mantello superiore dell’interno terrestre. Poiché le rocce ignee di vario tipo si formano in condizioni tettoniche specifiche, aiutano i ricercatori a ricostruire la storia tettonica di una particolare regione. Spesso possono anche contenere preziosi depositi di minerali come tungsteno, stagno, uranio, cromo e platino. Entriamo più nel dettaglio sulle caratteristiche delle rocce ignee, su come vengono utilizzate e su come puoi riconoscerle quando vai a caccia di rocce.

Curiosità sulle rocce ignee

• Le rocce ignee si formano raffreddando il magma sotto la superficie terrestre o raffreddando la lava vicino o sulla superficie terrestre.
• La pomice è una roccia ignea che può galleggiare sull’acqua a causa delle sacche di gas nei suoi pori.
• Potresti avere rocce ignee in casa, poiché è un materiale comune per la costruzione, l’interior design, gli oggetti decorativi e i gioielli.
• Una roccia ignea chiamata ossidiana è una specie di vetro vulcanico più tagliente di un bisturi e veniva usata in tempi antichi per eseguire interventi chirurgici.
• Half Dome, la caratteristica più famosa del Parco Nazionale di Yellowstone, è una gigantesca roccia ignea.
• Il colore è uno dei mezzi per classificare le rocce ignee, ma devi rompere la roccia per vedere il colore interno perché gli agenti atmosferici possono influenzare l’esterno.

Come si formano le rocce ignee

Le rocce ignee si formano quando il magma o la lava si raffreddano, ma ciò può accadere in condizioni diverse che si traducono in diversi tipi di rocce. I due tipi principali di rocce ignee sono intrusive ed effusive.

Invadente

La maggior parte delle rocce ignee sono invadenti. Un altro termine per un rock invadente è “plutonico”. Questo tipo di roccia si forma quando il magma si raffredda e si solidifica mentre è ancora nella crosta. È ben isolato dalla roccia circostante, quindi trattiene il calore e si raffredda lentamente. Ciò si traduce in rocce a grana grossa con grandi grani minerali che possono essere visti ad occhio nudo. Alcune delle rocce intrusive più comuni sono il granito, il gabbro o la diorite. I nuclei della maggior parte delle catene montuose sono costituiti da rocce ignee intrusive. Grandi aree di questi sono talvolta esposte a causa dell’erosione. Un ottimo esempio di questo è Half Dome, un’iconica formazione geologica del Parco Nazionale di Yosemite fatta di roccia ignea che si è formata sottoterra in una camera magmatica che si raffreddava lentamente, poi è stata sollevata attraverso la tettonica a placche e alterata attraverso la glaciazione e altri processi erosivi.

Estrusivo

La roccia effusiva è talvolta chiamata anche roccia vulcanica. È un tipo di roccia ignea che si forma quando il magma raggiunge la superficie terrestre attraverso fessure o eruzioni vulcaniche e si solidifica rapidamente. Le rocce estrusive si suddividono in due categorie: quelle che si producono nelle colate laviche e il tefra (materiale piroclastico). Quando il magma raggiunge la superficie, si chiama lava. La lava forma diversi tipi di rocce in base a fattori come la temperatura, la composizione e il contenuto di cristalli. Supponiamo che la lava contenga un contenuto più elevato di gas disciolti, come vapore acqueo o anidride carbonica. In tal caso, un’eruzione vulcanica può essere più violenta e scagliare lava in raffreddamento in alto nell’aria. Le rocce estrusive hanno tipicamente una struttura a grana fine che può essere osservata al microscopio. Esempi di questi tipi di rocce sono andesite, riolite e molti altri.

Classificazioni delle rocce ignee

All’interno delle due principali categorie di rocce intrusive o estrusive, le rocce ignee sono ulteriormente classificate in diversi modi. Due delle classificazioni più importanti si basano sulla struttura e sulla composizione della roccia.

Struttura

Le rocce ignee sono disponibili in 6 tipi principali di trame:

1. Le trame aphanitiche si trovano in rocce come basalto, andesite e riolite. Questi cristallizzano rapidamente in corrispondenza o in prossimità della superficie. Non hanno il tempo di formare grandi cristalli, quindi hanno una struttura a grana fine che non può essere vista ad occhio nudo.
2. Le rocce a struttura vitrea o vitrea come l’ossidiana e la pomice hanno pochi o nessun cristallo perché il calore della lava viene spento rapidamente dall’acqua, per esempio.
3. Le trame pegmatitiche si verificano durante il raffreddamento lento. I minerali nella roccia possono diventare così grandi da raggiungere dimensioni da pochi centimetri a diversi metri. Le pegmatiti sono esempi di questo tipo di tessitura.
4. La struttura faneritica si forma dal lento raffreddamento, dando origine a cristalli che possono essere osservati ad occhio nudo. Gli esempi includono gabbro, diorite e granito.
5. La consistenza porfirica si verifica quando le condizioni cambiano rapidamente poiché il magma si sta ancora raffreddando. Ciò si traduce in una roccia con alcuni grandi cristalli incorporati nella roccia con una struttura cristallina più fine. Questo può anche essere il risultato quando un vulcano erutta, lanciando roccia che non ha ancora finito di formare grandi cristalli, poi si raffredda rapidamente in superficie con piccoli cristalli.
6. Le trame piroclastiche derivano da eruzioni esplosive che scagliano rocce in frammenti vetrosi, come cenere, lapilli e bombe vulcaniche.

Composizione

Ci sono 3 principali composizioni di rocce ignee:

1. Felsico (granitico) – Queste rocce sono ricche di silice e povere di ferro e magnesio. Sono disponibili in colori chiari come bianco, rosa, marrone chiaro, marrone chiaro o grigio chiaro.
2. Intermedio (andesitico) – Questa classificazione è per le rocce che hanno proporzioni di silice, ferro e magnesio tra i livelli delle rocce felsiche e mafiche. I loro colori sono sfumature medie di verde, grigio o marrone.
3. Mafiche (basaltiche) – Rocce ricche di ferro e magnesio e povere di silice. Queste rocce sono di colore scuro come il nero o sfumature molto scure di marrone, grigio o verde.

Usi commerciali delle rocce ignee

Le rocce ignee sono estremamente importanti e preziose commercialmente. Questi sono solo alcuni dei loro usi:

1. Costruzione: rocce ignee come granito, basalto e pomice sono utilizzate come pietre da costruzione e decorative. Sono materiali preferiti per pavimenti, controsoffitti e rivestimenti di pareti.
2. Costruzione di strade: il basalto e il granito sono usati come aggregati nella costruzione di strade.
3. Usi industriali: le rocce ignee come la pomice e la perlite sono utilizzate come abrasivi e nella produzione di isolanti e ceramiche.
4. Gioielli: le rocce ignee come l’ametista e il granato sono utilizzate in gioielleria.
5. Usi decorativi: le rocce ignee come l’ossidiana, il granito e il vetro vulcanico sono utilizzate in oggetti decorativi, sculture e come pietre decorative.
6. Materia prima industriale: le rocce ignee sono utilizzate come materia prima per la produzione di cemento, vetro, ceramica e materiali refrattari.

Dove trovare le rocce ignee

Essendo uno dei tipi base di rocce trovate nel mondo, le rocce ignee possono essere trovate in tutto il pianeta. Presi insieme alle rocce metamorfiche, che sono rocce sedimentarie o ignee che sono state trasformate fisicamente o chimicamente, costituiscono il 90-95% delle prime 10 miglia della crosta terrestre.

In molti luoghi, le rocce ignee sono state ricoperte da spessi strati di rocce sedimentarie. I posti migliori per trovare rocce ignee sono tagli stradali e cave che espongono strati geologici. Le catene montuose sono anche aree in cui la tettonica a placche potrebbe aver sollevato un gran numero di rocce ignee. Potresti trovare rocce ignee in un letto di ruscello che scende da altitudini più elevate.

Se vivi in ​​città, puoi trovare rocce ignee molto più facilmente di quanto potresti immaginare. Le rocce ignee come il granito e il basalto sono comunemente utilizzate nella costruzione e nella decorazione per la loro forza, durata e bellezza estetica. Sono utilizzati nelle facciate degli edifici, nei monumenti e nelle sculture perché sono duri e resistenti agli agenti atmosferici. Diversi tipi di rocce ignee vengono utilizzati anche per ghiaia, paesaggistica, muri di sostegno e giochi d’acqua. Quelli particolarmente belli o dalla forma insolita possono essere usati in oggetti decorativi per interni, come sculture, fermacarte o come punti focali negli acquari. Dai un’occhiata ai controsoffitti e ai pavimenti della tua casa. Granito e basalto sono scelte popolari per questi usi perché sono durevoli, resistenti ai graffi e al calore e possono essere lucidati a specchio.

Come si possono identificare le rocce ignee?

Esistono diversi modi in cui un dilettante può stabilire se una roccia è ignea:

• Tessitura: le rocce ignee hanno una tessitura grossolana e granulosa. La dimensione dei cristalli nella roccia può indicare la velocità di raffreddamento del magma o della lava che ha formato la roccia. Il raffreddamento lento produce cristalli grandi, mentre il raffreddamento rapido produce cristalli piccoli.
• Colore: le rocce ignee possono presentarsi in una varietà di colori, ma alcuni colori comuni includono nero, grigio, bianco e rosa. Il colore può cambiare a causa degli agenti atmosferici e delle reazioni chimiche all’esterno della roccia. Rompere la roccia con un martello può consentire di osservare meglio il vero colore dell’esemplare.
• Durezza: le rocce ignee sono generalmente più dure delle rocce sedimentarie e possono graffiare la lama di un coltello d’acciaio.
• Lucentezza: le rocce ignee hanno una lucentezza opaca o vitrea.
• Contenuto di minerali: le rocce ignee sono costituite principalmente da minerali silicati come feldspato, quarzo e mica. Questi minerali possono essere identificati dalle loro caratteristiche forme e colori.
• Ambiente: le rocce ignee si trovano spesso in aree in cui si è verificata attività vulcanica in passato, come montagne, isole vulcaniche e lungo le dorsali oceaniche.

Vale la pena notare che queste caratteristiche non sono sempre definitive e talvolta può essere richiesto più di un metodo di test. Alcune rocce possono avere caratteristiche sia di rocce ignee che metamorfiche e possono essere difficili da classificare. Se non sei sicuro, può essere utile consultare un geologo o una guida per l’identificazione delle rocce.

I parchi nazionali preferiti dai geologi dilettanti

Sebbene tu possa facilmente trovare piccole rocce ignee dove vivi, se desideri vedere formazioni ignee più grandi o una varietà più ampia di esse, potresti voler visitare uno di questi parchi nazionali.

• Parco nazionale dei vulcani, Hawaii: sede di vulcani attivi famosi in tutto il mondo che hanno generato vasti campi di colate laviche di roccia ignea e un’enorme quantità di materiale piroclastico.
• Devils Tower National Monument, Wyoming: un’enorme roccia ignea che si erge a 867 piedi da…