Il sole potrebbe sembrare una presenza costante e immutabile nelle nostre vite. E, in molti modi, è vero. Ma il sole non emette sempre la stessa quantità di luce ed energia. In effetti, queste fluttuazioni sono abbastanza comuni che abbiamo un nome per loro: brillamenti solari.
Il sole produce un’enorme quantità di energia, più energia di quella che la Terra potrebbe mai utilizzare. Ma quell’energia deve venire da qualche parte. Qui, non solo risponderemo alla domanda: cos’è un brillamento solare?, scopriremo anche come il sole ottiene la sua energia. Scopriremo gli strati del sole, dove si verificano esattamente i brillamenti solari e cosa li causa.
Infine, esploreremo alcuni degli effetti che hanno i brillamenti solari, in particolare per quanto riguarda la Terra e gli esseri umani. Scopriremo come i brillamenti solari influenzano il sistema elettromagnetico del nostro pianeta e se sono pericolosi o meno per la vita sulla Terra.
Il sole: ha strati!
Il sole ha diversi strati.
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Come la Terra, il Sole ha diversi strati. Inoltre, ha diversi strati dell’atmosfera, ognuno un po’ diverso dall’ultimo. Diamo un’occhiata a dove il sole ottiene la sua energia e dove si verificano esattamente i brillamenti solari.
1. Il nucleo
Al centro del sole giace il nucleo. Il nucleo è la parte più calda del sole, con una media di circa 28.000.000 di gradi Fahrenheit. E fa caldo per un motivo. L’intensa gravità nel nucleo crea una pressione così forte che gli atomi di idrogeno si scontrano abbastanza forte da creare un nuovo elemento: l’elio. Questo processo è chiamato fusione nucleare ed è ciò che alimenta il sole e, di conseguenza, la Terra.
2. La zona radiativa
Nello scoprire cos’è un brillamento solare, è importante capire che tutta l’energia del sole si irradia dal nucleo. Questo processo inizia nella zona radiativa, che circonda il nucleo. Le temperature nella zona radiativa vanno da 7-12 milioni di gradi Fahrenheit vicino al nucleo e circa 2-4 milioni di gradi sui bordi esterni.
La zona radiativa è riscaldata direttamente dalla radiazione termica dal nucleo. In questa radiazione termica, gli atomi di idrogeno ed elio dal nucleo emettono fotoni nella zona radiativa. Questi fotoni possono impiegare migliaia di anni per compiere il loro viaggio dal nucleo alla superficie del plasma solare.
3. La zona di convezione
La zona finale del sole è nota come zona di convezione. Questa zona non è un solido, in realtà è composta da plasma. Il plasma trasferisce calore alla “superficie” della stella proprio come una pentola di acqua bollente. La temperatura qui si trova a circa 4 milioni di gradi Fahrenheit.
4. La fotosfera
Al di là della superficie plasmatica del sole si trova la fotosfera. Questo è lo strato atmosferico direttamente sovrastante dove si verificano le macchie solari e le eruzioni solari. La fotosfera è molto più fresca della zona di convezione; ha una media di circa 10.000 gradi. Questa zona atmosferica è da dove proviene la maggior parte della luce e del calore che riceviamo sulla Terra. Le macchie solari sono visibili agli scienziati perché sono più fresche delle aree circostanti e quindi appaiono più scure.
5. La cromosfera
Dopo la fotosfera c’è la cromosfera. La cromosfera si estende per circa 200 miglia oltre la superficie plasmatica del sole. Questo livello è in media tra 7.200 e 11.000 gradi Fahrenheit.
6. La corona
Lo strato finale dell’atmosfera solare è noto come corona. La corona si estende per migliaia di miglia, irradiando calore e luce nell’universo. Potresti pensare che la corona sia la parte più bella del sole, ma non lo è. Le temperature nella corona si aggirano intorno a 1,8 milioni di gradi Fahrenheit, molto più calde della temperatura nella cromosfera o nella fotosfera.
Ora che sappiamo come il sole ottiene la sua energia e dove, impariamo la risposta alla grande domanda: cos’è un brillamento solare?
Bagliori solari in termini semplici
I brillamenti solari si irradiano dal sole alla velocità della luce.
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I brillamenti solari si verificano sulla superficie del plasma solare e si irradiano nell’atmosfera. Si verificano in aree altamente attive con campi magnetici rafforzati. È interessante notare che i brillamenti solari generalmente si verificano dove ci sono anche molte macchie solari. In parole povere, un brillamento solare è un’esplosione di potente radiazione elettromagnetica localizzata proveniente dal sole.
Una volta rilasciati, questi bagliori di radiazione elettromagnetica si irradiano dal sole alla velocità della luce. Ciò significa che, se si verifica un brillamento solare sul lato del sole rivolto verso la Terra, colpisce la Terra mentre si verifica.
Cosa fanno i brillamenti solari agli esseri umani?
In quanto enormi esplosioni di energia elettromagnetica, i brillamenti solari potrebbero sembrare un po’ spaventosi. E se tutta quell’energia sbattesse contro la Terra, potrebbe ferirti? Per fortuna, la risposta è no.
I brillamenti solari possono essere impressionanti, ma l’energia che irradiano non penetra nell’atmosfera terrestre; non raggiunge mai la superficie della Terra. Ciò che i brillamenti solari possono fare, tuttavia, è interrompere le comunicazioni radio qui sulla Terra. Lo fanno influenzando la ionosfera terrestre, che è ciò da cui dipendono le nostre onde radio ad alta frequenza per comunicare il suono.
Quanto spesso i bagliori solari colpiscono la Terra?
Ora che abbiamo risposto che cos’è un brillamento solare, impariamo qualcosa in più sulla frequenza con cui si verificano. I brillamenti solari non sono una costante. In effetti, seguono il ciclo di attività di 11 anni del sole. All’esterno del ciclo, noto come minimo solare, ci sono pochissime eruzioni solari e poca attività. Ma, all’altra estremità del ciclo, durante il periodo più attivo del sole, il numero e la dimensione dei brillamenti solari raggiungono il loro apice. Quindi, circa ogni 11 anni, il sole rilascia più energia dai brillamenti solari rispetto ai dieci anni precedenti.
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