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Molti tipi di dinosauri hanno camminato sul pianeta prima di estinguersi. IL Dinosauria clade aveva alcuni membri delle dimensioni di un tacchino moderno e altri che misuravano oltre 100 piedi di lunghezza. Gli ornitopodi erano un grande clade o gruppo di dinosauri. I dinosauri inclusi in questo clade sono annoverati tra i rettili erbivori di maggior successo in vita. Allora, cosa sono gli ornitopodi?
Scopri cosa distingue questi dinosauri dagli altri e scopri tre diversi membri del clade che un tempo camminavano sulla Terra.
Comprensione dei cladi di dinosauri
tirannosauro Rex era un teropode, non un ornitopode.
©Herschel Hoffmeyer/Shutterstock.com
I dinosauri sono spesso classificati in base a vari elementi della loro fisiologia e delle loro relazioni reciproche. In passato, gli scienziati consideravano due ordini principali, Saurischia e Ornithischia. Tuttavia, una nuova ricerca ha portato gli scienziati a dividere il primo in due parti, dando origine a tre cladi: Ornithischia, Theropoda e Sauropodmorpha.
Come si può dedurre dal nome, gli ornitopodi appartengono all’ordine Ornithischia. Quindi, quali sono alcune delle distinzioni tra Ornithischia, Theropoda e Sauropodmorpha? Uno dei modi più significativi in cui i dinosauri sono stati divisi è in base alle loro strutture dell’anca.
Nel caso di Ornithischia, la chiave della loro struttura unica dell’anca si trova nel loro nome. Dopotutto, Ornithischia si traduce approssimativamente in “fianchi d’uccello”, quindi i dinosauri di questo gruppo hanno fianchi simili agli uccelli. Il bacino dei membri dell’ordine Ornithischia è costituito da una struttura chiusa, il che significa che due ossa, il pube e l’ischio, sono molto vicine tra loro.
Questo è molto distinto rispetto ai dinosauri che hanno un pube e un ischio aperti. Il clade Saurischia presenta dinosauri che hanno un’anca simile a una lucertola e questa struttura aperta è diversa da quella di Ornithischia. Naturalmente, gli scienziati stanno ancora esaminando interamente quel clade, ma le differenze dell’anca aiutano a distinguere i membri dell’ordine.
Tuttavia, molti dinosauri hanno fianchi simili a uccelli e non sono considerati ornitopodi. Per esempio, Triceratopo E Anchilosauro sono due generi di dinosauri che appartengono all’ordine Ornithischia, ma non sono ornitopodi. Quindi, dobbiamo chiederci, quali sono le qualità degli ornitopodi che aiutano gli scienziati a distinguerli dagli altri?
Cosa sono gli ornitopodi?
Il Muttaburrasaurus era un grande ornitopode erbivoro del Cretaceo inferiore.
©ChameleonsEye/Shutterstock.com
Gli ornitopodi sono membri del clade Ornithischia, ed erano per lo più bipedi erbivori di taglia medio-piccola con fianchi simili a uccelli e piedi simili a uccelli. In generale, sono anche descritti come privi di armatura e becco, contribuendo a differenziarli da neoceratopsiani, stegosauri e anchilosauri.
Il nome del clade a cui appartengono gli ornitopodi, Ornithopoda, si traduce approssimativamente in “zampe di uccelli”. Quel nome si riferisce ai membri avanzati del clade che hanno tre dita rivolte in avanti come quelle viste in Iguanodonte. Tuttavia, non tutti i membri del clade hanno tre dita. In particolare, i primi membri di questa famiglia avevano quattro dita.
I primi ornitopodi erano piccole creature bipedi che misuravano circa tre piedi di lunghezza e correvano rapidamente. Tuttavia, i membri di questo clade sono aumentati di dimensioni durante la loro lunga esistenza, con alcuni che crescono fino a 50 piedi e pesano circa 36.000 libbre come Shantungosauro giganteus.
Poiché gli ornitopodi e gli altri cladi di dinosauri sono stati definiti in modo così ampio, a questo clade appartiene un vasto assortimento di dinosauri, diversi per dimensioni, posizione e aspetto.
Quando sono vissuti gli ornitopodi?
I primi ornitopodi potrebbero essere stati membri del genere Fabrosauro, e vissero nel primo periodo del Giurassico da circa 199 a 189 milioni di anni fa. Resti di queste creature sono stati trovati nel Regno del Lesotho in Sud Africa.
Gli ornitopodi sono sopravvissuti per oltre 100 milioni di anni, fino alla fine dei dinosauri. I membri della famiglia Hadrosauridae vissero fino all’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene che si verificò circa 66 milioni di anni fa e uccise i dinosauri terrestri. Quindi, i membri di questo clade sono sopravvissuti per molto tempo e la loro diversità è aumentata notevolmente durante quel lungo periodo.
Cosa mangiavano gli ornitopodi?
Gli ornitopodi erano dinosauri erbivori che mangiavano un’ampia varietà di piante. La morfologia delle loro bocche, l’anatomia masticatoria e i denti sono cambiati notevolmente nel corso della loro storia. Il fatto che gli ornitopodi siano diventati un clade dominante di dinosauri sul pianeta durante un’era di mostruosi carnivori contribuisce all’imponenza degli ornitopodi.
3 Esempi di Ornitopodi
Parasaurolophus, un tipo di dinosauro erbivoro ornitopode.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
