Cosa rende i vermi dell’esercito così cattivi?

Punti chiave

• Come una forza d’invasione, i vermi dell’esercito si muovono in grandi gruppi sgranocchiando ogni forma di vegetazione.

• Si stima che il danno che causano costi milioni di dollari all’anno.

• I parassiti maturi possono essere identificati da strisce che scendono lungo i loro corpi.

I vermi dell’esercito, noti anche come bruchi e falene, sono minacce per gli ecosistemi ovunque li trovi. E cosa rende i vermi dell’esercito così cattivi? Gli insetti viaggiano in gruppi massicci, apparentemente anche attraverso i paesi, e distruggono raccolti, prati, alberi e quasi qualsiasi materia organica sul loro cammino in modi veloci e spaventosamente efficienti. Le creature sono le cause di milioni di dollari di danni alla proprietà all’anno.

Armyworms: come identificare gli insetti

Può essere difficile trovare segni identificativi sui bruchi appena nati. Le larve più vecchie hanno strisce uniche che corrono lungo la lunghezza del corpo. I vermi dell’esercito autunnale hanno strisce gialle su corpi marroni. I vermi dell’esercito di barbabietola hanno corpi verdi con strisce chiare. L’adulto è un mese grigio e screziato con un’apertura alare di 1 pollice e mezzo e un piccolo punto bianco al centro dell’ala anteriore. C’è anche un segno scuro sulle ali posteriori.

Armyworms: cosa fa l’Armyworm?

Il verme dell’esercito è un parassita distruttivo in diverse parti del mondo. Qui negli Stati Uniti, lo trovi principalmente nel sud-ovest. Ospita e si nutre di oltre 60 piante, tra cui mais, erbe foraggere, cotone, erba medica, soia e quasi tutte le colture orticole.

La specie ha due ceppi: i ceppi di riso e mais. Anche i bruchi del ceppo di riso si nutrono di raccolti, ma sembrano propendere per le bermuda verdi, rigogliose e ben fertilizzate. Curiosamente, il verme dell’esercito non uccide necessariamente la bermudagrass sana. La defogliazione da parte dello sciame provoca l’indebolimento delle piante. Il risultato finale è che il bestiame perde il pascolo e il produttore di fieno non ha nulla da tagliare.

Altri vermi dell’esercito cercano ibridi di miglio perlato, bahiagrass, festuca alta e sorgo-sudan. Cercano anche grano, loietto, segale e avena. Qualunque siano le loro preferenze, non è insolito che nel bel mezzo delle loro infestazioni questi animali masticano quasi tutto ciò che incontrano che si traduce in danni eccessivi al raccolto e all’erba.

In genere ci sono tre generazioni di cicli di vita per i vermi dell’esercito ogni anno. Queste infestazioni sono numerose tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. I rapporti sui danni iniziano alla fine di luglio o all’inizio di agosto, di solito provenienti dall’Alabama meridionale. Inoltre, non è insolito che gravi epidemie inizino a metà aprile.

Le generazioni tendono a morire dopo circa un mese a causa del forte caldo estivo. Ma, in genere, la generazione successiva può produrre proprio mentre ti stai sbarazzando della generazione attuale. Ci sono rare regioni con inverni miti (soprattutto nel profondo sud) dove i vermi dell’esercito svernano, mantenendo pupe e uova sotto terra. Dove i climi sono caldi praticamente tutto l’anno, i vermi dell’esercito possono essere attivi tutto l’anno.

Le creature non possono adattarsi al freddo. L’Alabama ha comunemente inverni miti e i vermi dell’esercito generalmente non ce la fanno a superarli. Tuttavia, non è insolito trovare le creature durante un gelo mortale. Gli animali sono in grado di prosperare in ambienti a rischio di siccità. Ma, in circostanze difficili, il livello di danno all’erba si riduce poiché lo sviluppo del verme dell’esercito rallenta a temperature più fredde.

I rapporti mostrano che gli insetti usano le correnti d’aria per viaggiare nel sud del Texas, nel sud della Florida e fino al Sud e al Centro America. La tempistica e le dimensioni di questi voli influenzano il potenziale di minaccia del parassita.

Armyworms: impatto del loro comportamento distruttivo

Nella fase larvale, i vermi dell’esercito rappresentano una minaccia per una vasta gamma di colture ed erbe. Si muovono secondo uno schema reggimentale che ricorda una marcia militare, da qui il loro nome. L’attacco è in gran parte aereo con le falene che arrivano al buio per deporre le uova.

I vermi dell’esercito masticano il tessuto vegetale. Tendono ad essere attivi la mattina presto e il tardo pomeriggio fino alla prima serata. Ma su un terreno fertile, come l’erba alta e non falciata, li osserverai nutrirsi tutto il giorno. Se trovano campi di fieno ben tenuti, le larve di vermi dell’esercito si insediano nella zolla profonda per sfuggire alle ore più calde della giornata.

Poiché non mangiano molto, i giovani vermi dell’esercito non causano la maggior parte della distruzione. Le cause della stragrande maggioranza dei danni si possono attribuire ai membri più anziani delle comunità. Gli studi dimostrano che in quattro giorni di alimentazione, i bruchi più vecchi sono in grado di mangiare più di tutte le altre età messe insieme!

Le epidemie spesso sembrano accadere dall’oggi al domani. I vermi dell’esercito lavorano velocemente e le dimensioni delle creature rendono difficile il rilevamento. Il verme dell’esercito più grande può essere eliminato prima di trovare danni all’erba. Gli insetti scavano sotto le superfici per impuparsi o andare immediatamente alla ricerca di cibo fresco. I vermi dell’esercito più grandi spesso invadono aree adiacenti non infestate subito dopo un pasto.

Il danno varia in gravità e aspetto in base al tipo di erba e alle procedure di gestione. Nei campi che sono strettamente pascolati, il fogliame sembra assottigliarsi e assumere macchie marroni. La superficie appare brunita o bruciata. Questo è il risultato della disidratazione delle larve di vermi dell’esercito che mangiano e distruggono le piante tenere. L’aspetto dà l’impressione che stai osservando danni all’erba dovuti alla siccità piuttosto che a un’infestazione.

Nei pascoli e nei campi di fieno, l’attacco del verme dell’esercito può lasciare la regione priva di materiale verde. Potrebbero esserci solo steli che sporgono da sotto il terreno. Il danno all’erba è comune per la festuca alta, le annuali invernali e l’erba dei frutteti. Le piantine di piante sono minime quando sono in vigore le popolazioni di vermi dell’esercito. I raccolti stagionali vengono uccisi e gravemente rachitici mentre i vermi dell’esercito si nutrono molto più in basso sul fogliame.

Armyworms: controllo dell’infestazione

Sfortunatamente, il modo migliore per controllare le epidemie di vermi dell’esercito è mantenere i loro nemici naturali in giro. Includono insetti benefici, uccelli e predatori di larve. Se i tuoi terreni sono brulicanti, è molto probabile che nella tua area manchino queste creature.

L’assenza di predatori di vermi dell’esercito offre agli eserciti di bruchi in rapida e costante rigenerazione ampie opportunità per mantenere il ciclo di vita in corso. Ironia della sorte, in molti casi, la popolazione di predatori di vermi dell’esercito è scarsa a causa delle stesse misure, come insetticidi e spray, utilizzate per uccidere i vermi dell’esercito.

Ecco alcuni dei metodi più sicuri e organici per la gestione delle infestazioni e dei danni causati dall’erba alla tua proprietà.

• La tua prima linea di difesa organica sono gli insetti che si nutrono di vermi dell’esercito. Cerca di evitare insetticidi dannosi e pratiche che potrebbero inavvertitamente distruggere i predatori. L’elenco include coleotteri macinati e vaganti. Ci sono mosche e specie di vespe parassite che comunemente cercano e uccidono le larve di vermi dell’esercito.
• Si può ridurre al minimo la possibile infestazione controllando o eliminando le erbacce erbose nel campo e ai confini. La deposizione delle uova sarà notevolmente ridotta, così come la migrazione.
• Installa delle trappole ai feromoni. Questi dispositivi tracciano l’arrivo delle falene. Al primo avviso di vermi dell’esercito – tieni d’occhio il punto bianco sulle ali anteriori – vuoi gestire ispezioni più ravvicinate delle piante e osservare i segni di interruzione nella crescita di prati e altra vegetazione.
• Se la tua regione è soggetta ad attacchi, cerca segni di danni a campi, giardini ed erba a partire dall’inizio della primavera. Un buon posto per cercare è la nuova crescita e la parte inferiore delle foglie. Alla scoperta, raccogli a mano gli insetti e lasciali cadere in acqua saponosa.
• Le vespe Trichogramma, minuscoli insetti di un millimetro o meno, parassitano le uova appena deposte lasciate dai vermi dell’esercito. Le vespe uccideranno gli insetti prima che i vermi dell’esercito raggiungano lo stadio larvale mangiatore di piante nel ciclo di vita.
• Ci sono altri insetti che possono aiutare a frenare l’infestazione. Coccinelle, merletti e minuscoli insetti pirata mangiano sia uova di vermi dell’esercito che giovani larve. Questi sono quelli che chiamiamo insetti benefici, creature che aiutano a controllare parassiti dannosi come vermi dell’esercito, lombrichi, afidi, larve, cavoli, e acari e uova di insetti.
• Piantare con cura per attirare insetti e uccelli utili. Gli uccelli adorano le falene e strappano allegramente le larve da piante e prati. Vieni in autunno, scopri e capovolgi il terreno prima di metterlo a letto. Quindi dai agli uccelli una buona possibilità di raggiungere le pupe esposte.
• Sia che tu abbia avuto una vera e propria infestazione, che tu voglia semplicemente gestire la condizione o che tu stia osservando una primavera umida e fresca che incoraggia i vermi dell’esercito, considera di rivolgerti ai nematodi benefici. Collocati nel terreno, gli animali microscopici mangiano le pupe, le uova e le larve di quasi 200 invasori. Non danneggiano i vertebrati (umani o anfibi), non danneggiano le piante, i lombrichi o le api mellifere e, infine, non rappresentano una minaccia per insetti benefici come la vespa Trichogramma. Ma i nematodi benefici eliminano tutte le pupe e le uova di verme dell’esercito nel terreno.
• Puoi uccidere questi bruchi con applicazioni di un solido spray per insetti da giardino.
• Una volta nella stagione, usa uno spray per olio naturale per orticoltura. Applicali alle piante dove vedi segni di larve e acari. La soluzione riduce anche al minimo la crescita del fungo. Usalo per una copertura completa, specialmente sulla parte inferiore delle foglie e sulle giunzioni con gli steli.
• Esistono insetticidi organici ad azione rapida per quando l’infestazione diventa intollerabile.
• Alcune situazioni richiedono l’uso di un disinfestatore di vermi dell’esercito professionista esperto nell’affrontare un’infestazione. Per gestire i vermi dell’esercito mantenendo il tuo ecosistema, ti suggeriamo di trovare e lavorare solo con appaltatori che utilizzano metodi organici che non danneggiano altri elementi del tuo ambiente.

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