Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti marini sono alcune delle creature più incredibili sulla terra, ma hanno anche la reputazione di assassini mortali. Sebbene vivano solo in alcune parti del mondo, sono ben noti dove possono essere trovati! Oggi impareremo qualcosa in più su questi serpenti e su cosa rende i serpenti marini così letali. Alla fine saprai se dovresti preoccuparti dei serpenti marini e cosa li rende così pericolosi. Iniziamo!
Cosa definisce un serpente come un serpente “marino”?
I serpenti marini sono raggruppati in due sottofamiglie: Hydrophiinae e Laticaudinae.
Rich Carey/Shutterstock.com
I serpenti sono alcuni degli animali più comuni al mondo. Vivono in tutti i continenti oltre all’Antartide, sono disponibili in colori quasi illimitati e possono essere estremamente pericolosi o totalmente innocui. Esistono oltre 3.000 specie di serpenti riconosciute a livello globale, di cui circa il 7% è velenoso. Inoltre, molti serpenti vivono in una varietà di habitat, incluso l’oceano. Per quanto riguarda i serpenti marini, essere in grado di entrare nell’oceano è tutto ciò che serve per essere classificati come serpenti marini? Non proprio.
Per essere classificato come serpente di mare, un serpente deve essere raggruppato in una delle due sottofamiglie: Hydrophiinae e Laticaudinae. I serpenti marini si trovano quasi sempre in acqua salata, sebbene ci siano tre specie di serpenti trovati in acqua dolce. Complessivamente, ci sono 69 specie che possono essere collocate in sette generi distinti.
Tutti i serpenti marini sono mortali?
Quasi tutti i serpenti marini sono velenosi, tranne un piccolo genere.
Gelo del Sahara/Shutterstock.com
Come regola generale, i serpenti marini sono estremamente velenosi. Infatti, tutte le specie di serpenti marini sono velenose, ad eccezione del Emidocefalo genere. Emidocefalo è un gruppo di serpenti marini che hanno una dieta unica composta esclusivamente da uova di serpente, rendendo il veleno inutile per la maggior parte delle specie.
Al di fuori del piccolo genere Emydocephalus, i serpenti marini possono generalmente essere considerati tra i serpenti più velenosi del mondo. Entrambe le sottofamiglie rientrano nella famiglia Elapidae, altrimenti nota come elapidi. Altri elapidi degni di nota includono vipere, cobra, mamba, serpenti corallo e krait.
I serpenti marini hanno un veleno neurotossico. Il veleno neurotossico è un potente veleno che spesso immobilizza la preda e interrompe importanti funzioni corporee, specialmente quando si tratta di respirazione e movimento muscolare. I sintomi più comuni dei morsi di serpente di mare includono mal di testa, lingua spessa, sete, sudorazione e vomito. Dopo questi sintomi iniziali, i sintomi in fase avanzata comprendono la paralisi progressiva, a partire dalle palpebre, e la paralisi dei muscoli volontari.
Quali sono i serpenti marini più pericolosi al mondo?
Il veleno del serpente di mare di Belcher è così tossico che un singolo morso può uccidere un essere umano in meno di trenta minuti.
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Sebbene la maggior parte dei serpenti marini sia altamente velenosa, ci sono alcuni esempi degni di nota che si distinguono. Tradizionalmente, il serpente di mare più pericoloso riconosciuto era Hydrophis belcheri, altrimenti noto come serpente di mare dalle bande deboli o serpente di mare di Belcher. Hydrophis belcheri ha un indice di tossicità di 0,24 mg/kg.
Hydrophis belcheri è estremamente velenoso, ma studi recenti dimostrano che un serpente di mare diverso è in realtà il più pericoloso, contrariamente a quanto si pensava comunemente. Aipysurus duboisii, altrimenti noto come serpente di mare di Dubois o serpente di mare delle acque poco profonde della barriera corallina, è ora riconosciuto come il serpente di mare più velenoso a livello globale. Questi serpenti si nutrono di anguille e hanno una classificazione DL50 di 0,044 mg/kg. Con una tale valutazione, Aipysurus duboisii si presenta come il terzo serpente più velenoso del mondo, dietro al taipan interno e al serpente bruno orientale.
I serpenti marini attaccano gli umani?
Come abbiamo visto sopra, i serpenti marini sono alcuni dei serpenti più mortali al mondo quando si tratta di valutazioni del veleno, ma per fortuna non è l’unica metrica. Sebbene i serpenti marini siano velenosi, sono estremamente riluttanti a mordere e raramente iniettano gli esseri umani, anche quando lo fanno.
Il serpente di mare di Belcher, ad esempio, è uno dei serpenti velenosi più timidi in circolazione e morderebbe un essere umano solo se fosse in estrema difficoltà. In generale, gli esseri umani vengono morsi dai serpenti marini solo a causa di incidenti di pesca. Mentre i pescatori trainano gli oceani con le reti e le tirano a bordo, occasionalmente catturano serpenti. Come si può immaginare, un serpente tirato su in una rete e poi afferrato sarebbe di pessimo umore.
Nonostante il loro veleno, i serpenti marini preferiscono evitare gli umani e non mordono se non provocati. In effetti, spesso passano decenni senza che venga segnalata una sola morte per il morso di un serpente di mare.
Dove vivono i serpenti marini?
I serpenti marini dal ventre giallo sono gli unici serpenti marini trovati nell’emisfero occidentale, ma il loro arrivo è raro e accidentale.
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Se tutto questo parlare di serpenti marini è preoccupante, può essere utile sapere che i serpenti marini sono relegati in una porzione piuttosto piccola del mondo. Entrambe le sottofamiglie di serpenti marini si trovano esclusivamente nelle calde acque tropicali dell’Oceano Indiano e dell’Oceano Pacifico occidentale.
I serpenti marini non vivono nell’Oceano Atlantico e non si trovano nelle porzioni del Pacifico oltre le isole vicino all’Australia.
I serpenti marini vivono negli Stati Uniti?
I serpenti di mare non sono originari degli Stati Uniti, anche se uno o due occasionalmente si laveranno alle Hawaii dalle isole vicino all’Australia. L’unico serpente di mare mai avvistato vicino alle Hawaii è il serpente di mare dal ventre giallo, sebbene sia estremamente raro.
