Le vongole sono molluschi bivalvi che generalmente prosperano in ambienti di acqua dolce e salata. Sebbene assomiglino ad altri molluschi come ostriche e cozze, le vongole hanno alcune caratteristiche uniche che meritano di essere esaminate. Ad esempio, il loro mezzo di locomozione, un “piede”, insieme ai loro metodi di alimentazione sono solo due sfaccettature interessanti delle vongole. Guardando queste creature, può essere difficile immaginare che mangino, quindi rispondiamo alla domanda, cosa mangiano le vongole?
Scopri quali cibi preferiscono, come elaborano un pasto e anche quali creature stanno cercando di mangiarli!
Quali cibi mangiano le vongole?
Le vongole mangiano plancton, alghe e altra materia organica.
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Le vongole mangiano alghe, zooplancton, fitoplancton e altra materia organica che passa attraverso il loro sistema di filtrazione. Questi molluschi sono onnivori che mangiano sia piante che animali, anche se nelle loro forme più piccole. Questi bivalvi non hanno un appetito vorace, ma mangiano quanto segue:
- Alghe
- Sottoprodotti di alghe simbiotiche
- Zooplancton
- Fitoplancton
- Materia organica che scorre nei loro habitat acquatici
Sebbene queste ampie categorie di alimenti possano far sembrare che le vongole non mangino molto cibo, la verità è che la dieta delle vongole ha una grande varietà. Come alimentatori filtranti, le vongole mangeranno qualsiasi cosa con valore nutrizionale che passa attraverso i loro sifoni.
Potrebbe trattarsi di materia organica della vita vegetale in decomposizione o persino di escrementi di creature acquatiche. In tal senso, la dieta della vongola può essere molto varia sotto l’ombrello di questi cinque tipi di cibo.
In che modo le vongole mangiano il loro cibo?
Le vongole si nutrono di filtri per ottenere cibo e anche per formare relazioni simbiotiche.
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Le vongole usano metodi molto intriganti per ottenere e consumare i loro cibi. Per prima cosa, le vongole possono muoversi un po’ con l’aiuto di un “piede”. Usano questo muscolo conico per posizionarsi meglio in acqua per ottenere nutrimento. Non si legano a un substrato come le ostriche; troveranno un’area ricca di cibo e scavano abbastanza per restare mentre si nutrono.
Le vongole ottengono il loro cibo filtrando l’acqua attraverso un sifone di aspirazione e un sifone di espirazione nei loro corpi. Il cibo che passa attraverso le loro branchie è intrappolato in un muco appiccicoso che si sposta attraverso l’azione ciliare ai palpi labiali e successivamente alla bocca della vongola. Plancton, alghe e materia organica vengono consumati in questo modo.
Le vongole hanno anche un altro metodo per ottenere nutrimento. Alcune specie di vongole sviluppano una relazione simbiotica con le alghe, come le zooxantelle. Queste alghe vivono nel mantello delle vongole. Mentre il mollusco assorbe e nutre le alghe con l’azoto di cui ha bisogno per prosperare, le alghe forniscono alla vongola vari nutrienti.
Tutto sommato, le vongole possono elaborare circa 24 litri d’acqua ogni giorno in cerca di cibo.
Cosa mangiano le vongole in inverno?
Le vongole si seppelliscono e diventano dormienti in inverno, ma possono essere raccolte durante questo periodo.
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Il “piede” della vongola aiuta la creatura a spostarsi in aree più abitabili oa trovare sicurezza scavando nella sabbia. In genere, scavano solo nella sabbia o nel fango quanto basta per tenersi al sicuro dai predatori, ma non troppo in profondità da impedire al loro sifone di portare acqua ricca di sostanze nutritive.
Durante l’inverno, le vongole usano questo muscolo per scavarsi una buca molto profonda. Questa tana è leggermente più profonda della lunghezza dei loro sifoni, seppellendoli efficacemente per tutta la durata della stagione invernale. Le vongole vanno in letargo per la stagione, a partire da quando la temperatura scende sotto lo zero.
In altre parole, le vongole mangiano poco o niente durante l’inverno perché sono troppo occupate a cercare di sopravvivere al freddo che accompagna la stagione.
Che impatto ha la dieta delle vongole sugli altri?
Le vongole grandi aiutano a rimuovere i nutrienti in eccesso dai corsi d’acqua, migliorando l’ambiente.
I metodi di filtrazione delle vongole hanno un impatto significativo sui corpi idrici che abitano. In particolare, possono aiutare a prevenire l’eutrofizzazione, il processo mediante il quale i nutrienti in eccesso nei corpi idrici portano a soffocanti fioriture di alghe, aumento dei livelli di fitoplancton e bassi livelli di ossigeno.
L’eutrofizzazione può causare la morte di massa dei pesci e creare danni a cascata all’ecosistema. Fortunatamente, le vongole e altri molluschi, come le ostriche, aiutano a rimuovere molti dei nutrienti in eccesso attraverso l’alimentazione filtrata. La relazione simbiotica tra vongole e zooxantelle è ancora più vantaggiosa in questa luce, rimuovendo l’azoto dall’ambiente e creando anche cibo per se stessa.
Una grande vongola può filtrare fino a 24 litri d’acqua al giorno, quindi le aree con migliaia di vongole possono rimuovere un bel po’ di azoto e fosforo da uno specchio d’acqua nel corso di un anno. Ciò si traduce in corsi d’acqua più puliti e un fiorente sistema ecologico.
Tutto sommato, gli alimenti consumati dalle vongole hanno un impatto significativo e misurabile sull’ambiente e questo effetto potrebbe essere utilizzato di proposito in futuro per riparare i corsi d’acqua.
Quali predatori mangiano le vongole?
Le anguille possono rompere il guscio di una vongola e mangiare il mollusco all’interno.
Le vongole sono invertebrati con corpi molli avvolti in un guscio duro. Sfortunatamente per loro, il loro guscio e la capacità di seppellirsi nella sabbia e nel fango sono gli unici mezzi di protezione a loro disposizione. Queste creature sono molto facili da predare e molti animali in tutto il mondo approfittano dell’impotenza della vongola.
Anche se hanno una rudimentale sporgenza del piede, non è sufficiente per aiutarli a sfuggire ai predatori anche quando sono sepolti.
I predatori di vongole più comuni includono:
- Umani
- Trapani per ostriche
- Beccaccia di mare nera
- Granchi
- Anguille
- Pesce angelo
- Polpi
- Calamaro
- Pesce palla
- Skimmer nero
Ognuna di queste creature può aprire il guscio o raggiungere in altro modo il corpo morbido della vongola. Gli esseri umani sono i più pericolosi di tutti per le vongole perché spesso catturano e mangiano vongole come parte della loro dieta o le uccidono e conservano i loro gusci per la decorazione.
Le vongole sono in qualche modo sfortunate nel senso che non hanno un modo per combattere i predatori o rilevarli in tempo per chiudere i loro gusci così spesso. Il loro ambiente aiuta in una certa misura, però. Fortunatamente, le vongole più comuni non sono in pericolo.
Le vongole potrebbero non essere creature entusiasmanti a prima vista, ma hanno molte sfaccettature interessanti. Il loro contributo all’ambiente, le relazioni simbiotiche con le alghe e la semplice presenza del loro “piede” rendono le vongole degne di essere guardate con un senso di intrigo. La dieta della vongola non è particolarmente entusiasmante, ma è varia e aiuta a mantenere puliti i corsi d’acqua.
