Punti chiave
- Le tartarughe azzannatrici mangiano pesci, uccelli e altri piccoli mammiferi.
- Alcune tartarughe selvatiche mangiano insetti, vermi e verdure a foglia verde.
- Le tartarughe azzannatrici mangiano circa il 30% della vegetazione e il resto della carne.
La tartaruga azzannatrice comune è una delle tartarughe d’acquario più conosciute esistenti, e ciò è in parte dovuto al fatto che i suoi habitat si sono diffusi dalla Nuova Scozia a nord al Golfo del Messico a sud. La flessibilità della dieta della tartaruga azzannatrice ha sicuramente un ruolo da svolgere sia nella sua ampia distribuzione geografica che nella sua popolarità come animale domestico.
In superficie, questi voraci onnivori sembrerebbero mangiare qualsiasi cosa si trovino davanti a loro, ma c’è un po’ più di raffinatezza nelle loro abitudini di quanto suggerirebbe quella percezione iniziale.
Un documento di ricerca in Scienza Psiconomica indica che i cuccioli di tartaruga azzannatrice mostrano preferenze dietetiche basate sul primo cibo fornito loro, ma sembrano anche possedere una preferenza innata per diete specifiche.
Questa combinazione dell’effetto primato e della preferenza innata suggerisce che c’è un certo livello di abitudini selettive all’opera nelle abitudini di navigazione delle tartarughe azzannatrici, ma non lo sapresti incontrando uno. Le tartarughe azzannatrici sono onnivori opportunisti che sono noti per divorare praticamente tutto sul loro cammino, ma hanno una netta preferenza per la carne.
La dieta della tartaruga azzannatrice comune è costituita per circa il 30% da materia vegetale e le tartarughe azzannatrici alligatore più grandi e aggressive mangiano molta meno vegetazione e sono considerate principalmente carnivore.
In entrambi i casi, le tartarughe azzannatrici vivono in uno stagno o in un’altra forma di acqua salmastra e le loro grandi dimensioni significano che la maggior parte della vita animale nell’habitat di una tartaruga azzannatrice è potenzialmente nel menu.
Le prede possono variare in dimensioni da piccoli invertebrati a pesci e anfibi a mammiferi e uccelli di taglia moderata. È anche noto che le tartarughe azzannatrici si nutrono di carogne.
È noto che le tartarughe azzannatrici in natura seguono una dieta a base di:
- Piante acquatiche (alghe, muschio, lenticchia d’acqua)
- Pesci (pesciolini, anguille)
- Tartarughe e rane più piccole
- Uccelli (germani reali, anatroccoli, papere)
- Invertebrati (insetti, gamberi, lumache)
- Piccoli mammiferi
Le tartarughe azzannatrici sono erbivori che mangiano qualsiasi cosa, dalle piante acquatiche ai vermi.
©AZ-Animals.com
Cosa mangiano le tartarughe azzannatrici in cattività rispetto a quelle in natura?
Mentre una tartaruga azzannatrice in uno stagno può mangiare tutto ciò che incontra, questa non è una scelta pratica per le tartarughe azzannatrici in cattività. In cattività, le tartarughe dovrebbero mangiare solo due o tre volte a settimana. Le tartarughe azzannatrici dovrebbero essere nutrite ogni giorno.
Insetti e vermi vivi trovati in un negozio di articoli per animali costituiscono la dieta più comune di una tartaruga azzannatrice in cattività, ma possono anche essere nutriti con carni crude e magre come pollo e tacchino.
Sia le tartarughe azzannatrici comuni che quelle alligatore in cattività dovrebbero avere la loro dieta integrata con verdure a foglia verde. Alcuni proprietari scelgono di nutrire le loro tartarughe con pellet appositamente formulati piuttosto che con cibo crudo.
È noto che le tartarughe azzannatrici in cattività seguono una dieta a base di:
- Insetti (grilli, cavallette)
- Vermi
- Crostacei (gamberi fantasma, gamberi)
- Pesci (pesciolini, guppy)
- Carne cruda e magra (tacchino o pollo)
- Piante acquatiche (lenticchia d’acqua, muschio)
- Verdure a foglia (senape, romaine)
In che modo le tartarughe azzannatrici cacciano per il cibo?
La tartaruga azzannatrice comune si trova principalmente in uno stagno o in un ruscello con acqua salmastra, mentre la tartaruga azzannatrice alligatore tende a preferire gli habitat di acqua dolce. Ma questi sono sia cacciatori notturni che esclusivamente acquatici.
La loro pattuglia notturna per il cibo in genere consiste nel camminare lungo il fondo del ruscello o del lago in cui abitano in cerca di prede. Mentre le tartarughe azzannatrici più giovani adottano spesso un approccio proattivo per cercare la preda, i membri più anziani della specie hanno imparato più pazienza.
Come predatori di imboscate, le tartarughe azzannatrici adulte si seppelliscono quasi interamente nella sabbia e aspettano semplicemente che arrivi la preda. Hanno anche un richiamo attraente, anche se insolito. La lingua della tartaruga azzannatrice ricorda un verme e quando è l’unica cosa visibile sopra la superficie della sabbia, è un modo efficace per consegnare la preda direttamente al becco della tartaruga.
Nonostante il loro aspetto lento, queste tartarughe possono lanciarsi in modo incredibilmente veloce e con una potenza notevole. Gli oltre 200 newton di forza che applicano quando masticano di solito sono eccessivi e il metodo più tipico per smembrare prede più grandi è semplicemente decapitarle.
Una tartaruga azzannatrice alligatore sulla strada. Le tartarughe azzannatrici alligatore a volte predano tartarughe azzannatrici più piccole.
©Sista Vongjintanaruks/Shutterstock.com
Quali animali mangiano le tartarughe azzannatrici?
La combinazione di grandi dimensioni, gusci resistenti e mascelle potenti rende la tartaruga azzannatrice una scelta sgradevole di pasto per la maggior parte dei predatori. Le tartarughe azzannatrici comuni a volte vengono uccise da tartarughe azzannatrici di alligatori più grandi, ed è noto che sia gli alligatori americani che le lontre di fiume occasionalmente fanno uno spuntino con loro.
Ci sono stati persino rari casi di tartarughe azzannatrici adulte cacciate da orsi neri. Fortunatamente, le loro tattiche di imboscata come predatori aiutano anche a tenerli al sicuro dagli occhi dei predatori.
I cuccioli e le uova di tartaruga azzannatrice sono ovviamente minacce più vulnerabili alla predazione e i piccoli si trovano vulnerabili alle minacce sia dell’acqua che della terra. Grandi pesci come lucci e branzini, serpenti d’acqua come il cottonmouth e mammiferi come visoni, procioni e volpi rappresentano tutti una minaccia per le piccole tartarughe.
Le uova e i piccoli delle tartarughe azzannatrici sono talvolta cannibalizzate anche da altre tartarughe azzannatrici, grandi aironi blu e persino alcuni pesci predatori come il persico trota. Tuttavia, man mano che le tartarughe azzannatrici invecchiano, diventano sempre meno vulnerabili agli attacchi.
Ma la più grande minaccia sia per gli adulti che per i bambini potrebbe essere l’uomo. Sia l’alligatore che le comuni tartarughe azzannatrici vengono spesso prelevate dai loro habitat per essere vendute come animali domestici. Le tartarughe azzannatrici di alligatore stanno persino affrontando un declino delle popolazioni grazie alla domanda della loro carne.
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