Le orche assassine (orca) sono enormi mammiferi acquatici e membri della famiglia dei delfini. Anche se queste creature possono assomigliare ad altri gentili giganti del mare, l’orca assassina è all’altezza del suo nome. Sono predatori apicali che vivono in tutti gli oceani del mondo. Dal momento che sono in cima alla catena alimentare, è giusto chiedersi, cosa mangiano le orche assassine?
Daremo un’occhiata più da vicino ai cibi che preferiscono le orche assassine, a come cacciano e a come affrontano la cattività e la competizione.
Quali alimenti mangiano le orche assassine?
Le orche assassine mangiano pesce, calamari, foche, uccelli marini e altro ancora.
©AZ-Animals.com
Le orche assassine mangiano pesci, mammiferi marini, foche, cefalopodi e persino uccelli marini. L’orca assassina è un carnivoro, quindi mangia solo la carne di altre creature. Fortunatamente, l’oceano ha una generosità di prede. Poiché l’orca assassina è considerata un predatore all’apice, molte creature nell’oceano sono nel menu dell’orca.
Gli alimenti che mangiano le orche assassine includono:
- Foche
- Lontre di mare
- Focena del porto
- Salmone
- Dugonghi
- Alce (un evento raro, ma degno di nota)
- Megattera (vitelli)
- Tartarughe marine
- Pinguini
- Orchetto comune
- piccione guillemot
- aringa
- Sgombro
- Balenottere minori
- Delfini
- Calamaro
È importante notare che le orche vivono in una vasta gamma in tutto il mondo e esistono diversi tipi di orche assassine. Alcuni di loro potrebbero sopravvivere principalmente di foche mentre altri, come le orche assassine residenti, mangeranno principalmente pesce.
Tuttavia, le orche assassine non sono molto schizzinose quando si tratta del loro cibo. Si nutriranno di molti alimenti per ottenere il sostentamento di cui hanno bisogno, e ne hanno bisogno molto!
Quanto mangiano le orche assassine?
Le orche assassine hanno bisogno di mangiare centinaia di chili di cibo ogni giorno.
©Heather Renee/Shutterstock.com
Le orche assassine sono mammiferi molto grandi che possono pesare in media tra 6.600 e 8.800 libbre. Le orche assassine più grandi possono pesare fino a 12.000 libbre, con la più grande che pesa oltre 20.000 libbre.
Raggiungono abitualmente 20 piedi di lunghezza e le orche più lunghe possono essere lunghe 32 piedi. Questi mammiferi hanno bisogno di un’enorme quantità di energia per mantenersi in movimento attraverso le acque oceaniche.
In media, un’orca assassina mangerà tra i 100 ei 300 chili di cibo al giorno. Tale importo può diminuire in determinate condizioni, ad esempio quando le orche sono tenute in cattività. Richiedono meno energia per il foraggiamento in quel caso, quindi il loro fabbisogno alimentare non è così elevato.
In che modo le orche assassine cacciano il cibo?
La preda dell’orca assassina deve preoccuparsi di qualcosa di più delle dimensioni e della velocità, in grado di raggiungere raffiche di 35 mph. Le orche assassine sono creature molto intelligenti che cacciano in modi molto creativi, inclusa la richiesta di aiuto.
Sebbene le grandi dimensioni delle balene possano indurre a credere che avrebbero bisogno di cacciare da sole per trovare cibo, non è il caso delle orche assassine. Le orche assassine cacciano spesso come branco. Gli studi hanno rivelato che alcune orche assassine cacciano in branchi con un minimo di 7 membri, mentre altri giganteschi baccelli raggiungeranno dimensioni di 40 orche assassine.
Le dimensioni del baccello assicurano che possano rintracciare il cibo, circondarlo e quindi trasferirsi per l’uccisione. Un esempio comune di orche assassine che usano il lavoro di squadra per assicurarsi un pasto è quando incontrano banchi di pesci. Le orche si insinueranno nel banco da molte direzioni, tagliando loro le vie di fuga.
Alla fine, i pesci saranno effettivamente raggruppati e guidati verso la superficie dell’acqua. Una volta che sono ben imballati, le balene li sbatteranno con le loro enormi code, stordendo o uccidendo il pesce a titolo definitivo. Quindi, le balene li cattureranno mentre altri continuano a radunare il pesce.
Un altro aspetto interessante delle abitudini di caccia delle orche assassine è che sono abbastanza intelligenti da tendere trappole per altre creature. I ricercatori hanno assistito a orche che sputavano pesci vicino alla superficie dell’acqua, aspettando che gli uccelli fossero attratti dall’odore e poi li mangiassero entrambi.
Inutile dire che quando metti insieme dimensioni, forza, velocità e intelligenza, ottieni un cacciatore incredibilmente capace.
Cosa mangiano le orche assassine in cattività?
Un’orca assassina in cattività ha una dieta diversa da un’orca selvatica.
©FineShine/Shutterstock.com
In cattività, le orche assassine non devono cacciare per il loro cibo, viene consegnato loro. In alcuni casi, alle orche viene dato del cibo per completare determinate acrobazie. La loro dieta è molto diversa in cattività rispetto all’oceano e si concentra sull’ottimizzazione della loro salute e longevità. Inoltre, non è esattamente possibile procurarsi i diversi pasti che le orche hanno in natura.
Le orche assassine tenute in cattività di solito mangiano dall’1% al 3,5% del loro peso corporeo nei seguenti alimenti:
- Salmone
- Sgombro
- Calamaro
- aringa
- Capelin
Questi alimenti sono simili a quelli che mangerebbero alcune orche assassine in natura. Inoltre, ogni pasto viene testato per il suo valore nutrizionale relativo alle esigenze della balena.
Cosa compete con le orche assassine per il cibo?
L’orca assassina potrebbe essere in cima alla catena alimentare, ma non è l’unico carnivoro che nuota nelle acque con una fame da soddisfare. La sovrapposizione nelle scorte di cibo si verifica quando altri carnivori condividono la stessa dieta o occupano la stessa area in gran numero.
Ecco un elenco dei concorrenti più frequenti per il cibo delle orche assassine:
- Leoni marini
- Foche del porto
- Capodogli
- Balene pilota
- Grandi squali bianchi
- Altre orche assassine
Questo elenco non dovrebbe essere usato per insinuare che una qualsiasi delle creature ucciderà un’orca e ne prenderà il cibo. C’è semplicemente una sovrapposizione tra i loro pasti preferiti. Ad esempio, i leoni marini e le foche potrebbero banchettare con il salmone di cui le orche assassine hanno bisogno per sopravvivere, ma fuggiranno o verranno mangiate se si presenta un branco di orche assassine affamate.
Le orche assassine sono predatori di alto livello che usano la loro intelligenza e le loro dimensioni per dare la caccia a una varietà di creature. Purtroppo, non stanno andando bene come specie. Alcuni tipi di orche assassine sono considerati in pericolo a causa dell’uomo che li cacciava in passato, dell’inquinamento e della perdita dei loro cibi preferiti.
Il futuro potrebbe vedere alcuni di quei tipi più piccoli scomparire del tutto, ma sono necessari ulteriori studi per indagare e superare gli ostacoli alla loro sopravvivenza.
Cosa mangia le orche assassine?
In quanto predatori all’apice, le orche assassine non hanno predatori naturali conosciuti. La loro unica minaccia da parte di altri animali è stata rappresentata dagli esseri umani, che hanno ridotto drasticamente le loro popolazioni nel corso del XX secolo. In effetti, le orche assassine sono predatori così temibili che i ricercatori del Monterey Bay Aquarium hanno scoperto che quando entravano in un’area i grandi squali bianchi fuggivano! La ricerca ha scoperto che quando le orche assassine arrivavano in un santuario marino vicino a San Francisco, i grandi squali bianchi se ne andavano per un’intera stagione.
Le orche assassine non solo sono state osservate cacciare i grandi squali bianchi, ma possono persino cacciare l’animale più grande del mondo, la balenottera azzurra. Nel marzo 2021, un tour di osservazione delle balene lungo la costa dell’Australia ha scoperto un enorme branco di orche a caccia di una balenottera azzurra che si stima fosse lunga più di 50 piedi.
Come tutti gli animali, le orche assassine possono affrontare minacce quando sono giovani. Tuttavia, poiché le orche assassine vivono in branchi, anche le orche assassine più giovani hanno protezione dagli aspiranti predatori.
