Le formiche carpentiere nidificano nel legno, ma non lo mangiano. Quindi cosa mangiano invece le formiche carpentiere? Hanno una dieta interessante di liquidi dolci e parti scartate di insetti morti. Alcune formiche carpentiere cacciano anche insetti vivi. E quando questi minuscoli raccoglitori scoprono un’abbondante fonte di cibo, creano una scia riutilizzabile di feromoni tra essa e il loro nido. Questa pratica aiuta le formiche a vivere per molti anni.
Continua a leggere per saperne di più su cosa mangiano le formiche carpentiere, oltre ad alcuni fatti affascinanti sulle loro abitudini di condivisione del cibo. Vedremo anche come la dieta della formica carpentiere influisce sulla vita degli esseri umani e di altre specie.
Cosa mangiano le formiche carpentiere?
Le formiche carpentiere non mangiano il legno, ma mangiano le termiti.
©AZ-Animals.com
Le formiche carpentiere mangiano termiti, larve di vermi, parti di insetti morti, melata di afidi (una secrezione zuccherina), nettare, succo di frutta e altri alimenti zuccherini. Le formiche carpentiere sono onnivore che mangiano cibi sia vegetali che animali.
Se trovano la strada per casa tua, le formiche carpentiere mangeranno anche dolci, carne, uova e grasso animale.
Poiché gli insetti morti sono un’ottima fonte di proteine, queste formiche spesso si nutrono di “roadkill” di insetti. Le formiche operaie estraggono fluidi dalle parti di insetti morti che trovano, quindi lasciano il guscio dietro.
Come altre specie di formiche, le formiche carpentiere hanno un debole per i dolci. Oltre al nettare e al succo, amano le sostanze zuccherine come la linfa degli alberi e il miele.
La preferenza della formica carpentiere per la melata degli afidi crea un forte legame tra questi due insetti. Sebbene divorino questo dolce fluido ogni volta che ne hanno l’occasione, le formiche carpentiere non uccidono né mangiano l’afide stesso. Invece, le formiche fanno la guardia alle colonie di afidi per proteggerle da predatori come coccinelle e scarafaggi. In cambio, gli afidi continuano a fornire alle formiche molta melata per tante dolci prelibatezze a venire.
Una formica carpentiere può stimolare gli afidi a rilasciare melata accarezzando i loro corpi con le sue antenne, un’azione chiamata antenna.
Gli alimenti comuni che le formiche carpentiere apprezzano sono:
- Insetti artropodi
- Larve di verme
- Parti di insetti morti
- Succo di frutta
- Tesoro
- Melata da afidi e cocciniglie
- Uova di insetti
- Nettare
- Linfa
- termiti
Cosa mangiano le formiche carpentiere?
La regina delle formiche carpentiere nutre solo la sua prima covata di uova. Le formiche operaie nutrono tutte le altre nidiate.
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La prima nidiata di uova di formica carpentiere di una regina viene nutrita con le secrezioni delle sue ghiandole salivari. La regina sopravvive solo con i nutrienti immagazzinati nel suo corpo estratti dal grasso e dai muscoli delle ali durante questo periodo. Dopo 60 giorni, le giovani formiche diventano operaie adulte e iniziano a cercare cibo per la colonia.
Ecco un fatto divertente: una volta che la sua prima nidiata di formiche cresce, sono gli unici responsabili dell’alimentazione e della cura di tutte le nuove uova deposte dalla loro regina.
In che modo le formiche carpentiere trovano e condividono il cibo?
Le formiche carpentiere cercano cibo e lo riportano alla colonia.
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La maggior parte delle specie di formiche carpentiere trascorre la giornata scavando tunnel tra alberi e altre fonti di legno per creare il nido della colonia. Quindi le formiche escono dal nido al tramonto per cacciare o foraggiare per tutta la notte. Tuttavia, a volte potrebbero cercare cibo durante il giorno in primavera e in estate.
Nutrire la colonia è un atto di collaborazione. Un segmento speciale di formiche operaie svolge il lavoro di foraggiamento. Insieme, foraggiano in gruppo e decidono quale cibo riportare alla colonia.
Le formiche carpentiere nere – una delle 10 specie di formiche più grandi al mondo – hanno un’affascinante pratica di condivisione del cibo. Ad esempio, le formiche operaie incaricate del foraggiamento potrebbero estrarre la melata dagli afidi. Quando tornano alla colonia, ogni raccoglitore può condividere la melata rigurgitandola dalla propria bocca nella bocca di un’altra formica. Questa alimentazione bocca a bocca è un processo chiamato trofallassi stomodeale. La formica che riceve il cibo inizia il processo di trofallassi mostrando il suo bisogno di nutrimento. Potrebbero farlo tramite antenne, zampe o contrazioni.
Il ruolo di una formica carpentiere nella colonia può influenzare la quantità di cibo e quali tipi di nutrienti ricevono o preferiscono. Ad esempio, le larve non ricevono tanto cibo quanto le formiche operaie, ma mangiano più amminoacidi. D’altra parte, le formiche operaie (comprese le cacciatrici e le raccoglitrici) mangiano più carboidrati di chiunque altro. Quindi chi di solito consuma più proteine? Sarebbe la regina delle formiche carpentiere.
Chi compete con le formiche carpentiere per il cibo?
Le coccinelle adorano mangiare gli afidi da cui dipendono le formiche carpentiere per il cibo.
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Mentre le formiche carpentiere tengono in vita gli afidi per più melata, i predatori di afidi sono sempre in agguato. Coccinelle, coccinelle, scarabei soldato, moscerini e sirfidi mangiano gli afidi e le loro larve. Altri predatori di afidi includono insetti dagli occhi grandi, insetti damigella, merletti e acari predatori.
Quando una formica carpentiere si procura la linfa degli alberi, compete con altri insetti succhiatori di linfa come cocciniglie, mosche bianche e insetti degli alberi. Anche gli afidi mangiano la linfa degli alberi.
Cosa mangiano le formiche carpentiere in inverno?
La formica carpentiere accumula grasso extra prima che arrivi l’inverno.
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Nei climi più freddi, le formiche carpentiere si rintanano nei loro caldi terreni di nidificazione in legno per l’inverno. Quindi, entrano in una fase dormiente chiamata diapausa e non cercano attivamente altro cibo fino alla primavera.
Ma non prima di fare il pieno di carboidrati in autunno. Secondo Boschi settentrionali rivista, Le formiche carpentiere osservate durante gli inverni del New England contengono il 50% di grasso in più rispetto a quello che immagazzinano nei loro corpi per il resto dell’anno. Questa imbottitura extra aiuta a mantenerli caldi e nutriti a temperature gelide fino a 5 gradi Fahrenheit.
In che modo la loro dieta influisce sulle altre specie?
I succhi di frutta e altri fluidi dolci sono cibi preziosi per la formica carpentiere.
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Le formiche carpentiere mangiano insetti foraggiati e fluidi dolci, ma non strutture fatte di legno. Per questo motivo, potresti pensare che la dieta della formica non abbia necessariamente un impatto sugli esseri umani. Pensa di nuovo.
Per vedere la connessione, prova a rispondere a questa domanda: quale insetto fornisce alle formiche carpentiere una delle loro prelibatezze zuccherine preferite?
Se hai risposto afidi che forniscono melata alle formiche, hai ragione. Abbiamo spiegato in precedenza in questo articolo che le formiche carpentiere proteggono ferocemente gli afidi. Ma gli afidi succhiano il succo dalle foglie e dalle radici di una pianta. In questo modo puoi uccidere le piante preferite di un afide, come aglio, coriandolo, petunie e calendule. In altre parole, gli afidi uccidono molte delle piante che gli esseri umani coltivano nei loro orti e giardini.
Quindi, sì, gli esseri umani sono influenzati dalla dieta di una formica carpentiere. Anche se potresti sostenere che anche le persone traggono beneficio dalla loro dieta, perché le formiche carpentiere mangiano le termiti. Come con molte creature nell’ecosistema, le formiche carpentiere hanno un impatto sul nostro mondo con benefici che, si spera, superano i danni.
Ma se senti suoni come il cellophane increspato nelle tue pareti, chiama il disinfestatore. Probabilmente le formiche carpentiere si sono trasferite qui.
