Le formiche carpentiere nidificano nel legno, ma non lo mangiano. Quindi cosa mangiano invece le formiche carpentiere? Hanno una dieta interessante a base di liquidi dolci e parti scartate di insetti morti. Alcune formiche carpentiere cacciano anche insetti vivi. E quando queste piccole foraggere scoprono un’abbondante fonte di cibo, creano una scia riutilizzabile di feromoni tra questa e il loro nido. Questa pratica aiuta le formiche a vivere per molti anni.
Continua a leggere per saperne di più su cosa mangiano le formiche carpentiere, oltre ad alcuni fatti affascinanti sulle loro abitudini di condivisione del cibo. Vedremo anche come la dieta delle formiche carpentiere influisce sulla vita degli umani e di altre specie.
Cosa mangiano le formiche carpentiere?
Le formiche carpentiere non mangiano il legno, ma mangiano le termiti.
Le formiche carpentiere mangiano termiti, larve di bruchi delle gemme, parti di insetti morti, melata degli afidi (una secrezione zuccherina), nettare, succo di frutta e altri cibi zuccherini. Le formiche carpentiere sono onnivore e si nutrono sia di cibi di origine vegetale che animale.
Se riescono a entrare in casa, le formiche carpentiere mangeranno anche dolci, carne, uova e grasso animale.
Poiché gli insetti morti sono un’ottima fonte di proteine, queste formiche spesso vanno alla ricerca di insetti morti. Le formiche operaie estraggono i fluidi dalle parti di insetti morti che trovano, quindi lasciano il guscio dietro di sé.
Come altre specie di formiche, le formiche carpentiere hanno un debole per i dolci. Oltre al nettare e al succo, amano le sostanze zuccherine come la linfa degli alberi e il miele.
La preferenza della formica carpentiere per la melata degli afidi crea un forte legame tra questi due insetti. Sebbene divorino questo fluido dolce ogni volta che ne hanno la possibilità, le formiche carpentiere non uccidono o mangiano l’afide stesso. Invece, le formiche sorvegliano le colonie di afidi per proteggerle da predatori come coccinelle e coleotteri saldatori. In cambio, gli afidi continuano a fornire alle formiche molta melata per tante dolcezze in arrivo.
Una formica carpentiere può stimolare gli afidi a rilasciare melata accarezzandone il corpo con le antenne, un’azione chiamata antennazione.
Gli alimenti più comuni che piacciono alle formiche carpentiere sono:
- Insetti artropodi
- Larve di tortrice del germoglio
- Parti di insetti morti
- Succo di frutta
- Miele
- Melata da afidi e cocciniglie
- Uova di insetti
- Nettare
- Linfa
- Termiti
Cosa mangiano le piccole formiche carpentiere?
La regina delle formiche carpentiere nutre solo la sua prima covata di uova. Le formiche operaie nutrono tutte le altre covate.
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La prima covata di uova di formica carpentiere di una regina viene alimentata con le secrezioni delle sue ghiandole salivari. La regina sopravvive solo grazie alle riserve di nutrienti del suo corpo, estratte dal grasso e dai muscoli delle ali durante questo periodo. Dopo 60 giorni, le giovani formiche diventano operaie adulte e iniziano a cercare il cibo della colonia.
Ecco un fatto curioso: una volta cresciuta la prima covata di formiche, saranno le uniche responsabili dell’alimentazione e della cura di tutte le nuove uova deposte dalla regina.
Come fanno le formiche carpentiere a trovare e condividere il cibo?
Le formiche carpentiere cercano il cibo e lo riportano alla colonia.
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La maggior parte delle specie di formiche carpentiere trascorre la giornata scavando tunnel attraverso alberi e altre fonti di legno per creare il nido della colonia. Poi le formiche escono dal nido al tramonto per cacciare o cercare cibo durante la notte. Tuttavia, a volte potrebbero cercare cibo durante il giorno in primavera e in estate.
Nutrire la colonia è un atto di collaborazione. Un segmento speciale di formiche operaie svolge il lavoro di ricerca del cibo. Insieme, cercano il cibo come gruppo e decidono quale cibo riportare alla colonia.
Le formiche carpentiere nere, una delle 10 specie di formiche più grandi al mondo, hanno un’affascinante pratica di condivisione del cibo. Ad esempio, le formiche operaie incaricate della ricerca di cibo potrebbero estrarre la melata dagli afidi. Quando tornano alla colonia, ogni foraggiatrice può condividere la melata rigurgitandola dalla propria bocca in quella di un’altra formica. Questa alimentazione bocca a bocca è un processo chiamato trofallassi stomodeale. La formica che riceve il cibo inizia il processo di trofallassi mostrando il suo bisogno di nutrimento. Potrebbe farlo tramite antennazione, zampe o contrazioni.
Il ruolo di una formica carpentiere nella colonia può influenzare la quantità di cibo e i tipi di nutrienti che riceve o preferisce. Ad esempio, le larve non ricevono tanto cibo quanto le formiche operaie, ma mangiano più aminoacidi. D’altro canto, le formiche operaie (incluse cacciatrici e foraggiatrici) mangiano più carboidrati di tutti gli altri. Quindi, chi di solito consuma più proteine? Quella sarebbe la regina delle formiche carpentiere.
Chi compete con le formiche carpentiere per il cibo?
Le coccinelle amano mangiare gli afidi, da cui le formiche carpentiere traggono nutrimento.
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Mentre le formiche carpentiere tengono in vita gli afidi per ottenere più melata, i predatori degli afidi sono sempre in agguato. Le coccinelle, le coccinelle, i coleotteri soldato, i moscerini e i sirfidi mangiano gli afidi e le loro larve. Altri predatori degli afidi includono insetti dagli occhi grandi, insetti damigelle, crisope e acari predatori.
Quando una formica carpentiere cerca linfa negli alberi, compete con altri insetti succhiatori di linfa come cocciniglie, mosche bianche e insetti degli alberi. Anche gli afidi mangiano la linfa degli alberi.
Cosa mangiano le formiche carpentiere in inverno?
La formica carpentiere immagazzina grasso extra prima dell’arrivo dell’inverno.
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Nei climi più freddi, le formiche carpentiere si rintanano nei loro caldi nidi di legno per l’inverno. Poi, entrano in una fase dormiente chiamata diapausa e non cercano attivamente altro cibo fino alla primavera.
Ma non prima di fare un po’ di carboidrati in autunno. Secondo Boschi del Nord magazine, le formiche carpentiere osservate durante gli inverni del New England accumulavano il 50% di grasso in più di quanto ne immagazzinassero nel resto dell’anno. Questa imbottitura extra le aiuta a mantenersi calde e nutrite anche a temperature gelide che arrivano fino a 5 gradi Fahrenheit.
In che modo la loro dieta influisce sulle altre specie?
I succhi di frutta e altri liquidi dolci sono alimenti molto apprezzati dalle formiche carpentiere.
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Le formiche carpentiere mangiano insetti foraggiati e fluidi dolci, ma non strutture fatte di legno. Per questo motivo, potresti pensare che la dieta della formica non abbia necessariamente un impatto sugli esseri umani. Ripensaci.
Per capire il collegamento, prova a rispondere a questa domanda: quale insetto fornisce alle formiche carpentiere uno dei loro dolcetti zuccherini preferiti?
Se hai risposto afidi che forniscono melata alle formiche, hai ragione. Abbiamo spiegato in precedenza in questo articolo che le formiche carpentiere proteggono ferocemente gli afidi. Ma gli afidi succhiano il succo dalle foglie e dalle radici di una pianta. Ciò può uccidere le piante preferite di un afide, come aglio, coriandolo, petunie e calendule. In altre parole, gli afidi uccidono molte delle piante che gli umani coltivano nei loro orti e giardini fioriti.
Quindi, sì, gli esseri umani sono influenzati dalla dieta di una formica carpentiere. Anche se si potrebbe sostenere che anche le persone traggono beneficio dalla loro dieta, perché le formiche carpentiere mangiano le termiti. Come molte creature nell’ecosistema, le formiche carpentiere hanno un impatto sul nostro mondo con benefici che si spera superino gli svantaggi.
Ma se senti suoni simili a cellophane stropicciato nei tuoi muri, chiama il disinfestatore. Probabilmente si sono trasferite le formiche carpentiere.
