Punti chiave:
- Le formiche sono onnivore e mangeranno praticamente qualsiasi cosa.
- Formiche come le formiche da latte e le formiche limone hanno strategie opportunistiche quando si tratta di procurarsi il cibo.
- Il pasto preferito di una formica include piante dolci, insetti e cibo umano nel tuo cestino da picnic.
Vivendo insieme in enormi colonie di poche dozzine di individui e qualche milione, le formiche fanno del foraggiamento uno sforzo veramente collettivo. Se c’è anche un piccolo boccone di cibo nelle vicinanze, lo troveranno e lo sfrutteranno. Le formiche sono originarie di quasi tutti gli ecosistemi del pianeta al di fuori dell’Antartide. Esistono più di 12.000 specie documentate (su oltre 20.000 stimate), tra cui formiche rosse, formiche rosse, formiche nere e formiche carpentiere. Questo articolo coprirà alcuni fatti affascinanti su cosa mangiano le formiche e come, incluse alcune delle incredibili relazioni che hanno sviluppato con altre specie.
Cosa mangia la formica?
Le formiche mangiano uova di insetti, afidi, frutti e linfa degli alberi.
©AZ-Animals.com
Le formiche sono davvero diverse per l’enorme numero di alimenti che consumano. Nel complesso, sono animali onnivori, che si nutrono sia di piante che di carne. Un altro termine per un animale onnivoro che mangerà quasi tutto ciò che riesce a trovare è generalista o opportunista. Prendiamo ad esempio la dieta delle formiche di fuoco, un gruppo che comprende circa 200 specie con un pungiglione molto potente. Le formiche del fuoco mangeranno ragni, lombrichi, piante, semi, melata, uova, carogne (inclusi piccoli vertebrati) e persino altri insetti. Sono anche attratti da qualsiasi cibo dolce o salato lasciato in casa, che, combinato con le loro piccole dimensioni e il loro numero, possono renderli particolarmente fastidiosi per le persone. Anche le comuni formiche nere, che spesso razziano giardini e case umane, mangiano più o meno la stessa cosa. Le formiche nere sono particolarmente abili nello sfruttare gli avanzi di cibo.
Mentre l’opportunismo è molto comune nel mondo delle formiche, alcune specie hanno sviluppato strategie di alimentazione davvero uniche. La formica tagliafoglie, che si trova nelle Americhe tropicali, forma una relazione reciprocamente vantaggiosa con i funghi. Coltiveranno attivamente il fungo come un giardiniere nutrendolo con materiale vegetale e proteggendolo da altri animali. A loro volta, piccole parti dei funghi vengono utilizzate per nutrire le larve delle formiche. Una formica tagliafoglie è incredibilmente forte; uno dei fatti più sorprendenti è che un singolo individuo può trasportare fino a 20 volte il suo peso corporeo in materiale vegetale alla volta.
Un’altra specie affascinante sono le cosiddette formiche da latte. Esibiscono un comportamento reciprocamente simbiotico con la capacità di “allevare” afidi per il cibo come il bestiame. Gli afidi sono piccoli insetti che si nutrono della linfa delle piante e poi producono una dolce sostanza zuccherina chiamata melata. Le formiche proteggeranno gli afidi dal pericolo e, in cambio, raccoglieranno la melata prodotta dagli afidi. Sebbene ciò conferisca alcuni vantaggi all’afide, la relazione può anche diventare molto pericolosa e aggressiva. Se l’afide tenta di sviluppare le ali e volare via, a volte le formiche strappano di nuovo le ali per mettere a terra l’afide.
Le formiche limone hanno un’altra strategia interessante. Creano il loro erbicida naturale per uccidere ogni altra pianta nelle vicinanze tranne quella di cui si nutrono. Ciò essenzialmente consente loro di modificare l’ambiente in base alle proprie esigenze. Ci sono molte altre strategie interessanti, troppe da elencare in un singolo articolo. Alcune formiche piazzano trappole, mentre altre intrappolano la loro preda in materiale appiccicoso. Le formiche a volte ottengono anche il nettare dai fiori, ma raramente agiscono come impollinatori coerenti trasferendo il polline da un fiore all’altro per fertilizzarli. È meglio lasciare questo compito alle api e alle farfalle.
Nonostante la loro enorme varietà dietetica, c’è una cosa che normalmente non consumano: il legno. Le formiche carpentiere, a causa del loro nome, sono spesso oggetto di questa credenza errata. Si limitano a masticare il legno per creare un nido, non per mangiare il materiale. Invece, le formiche carpentiere si nutrono principalmente di frutta, melata, piante e altri insetti e artropodi.
Come fanno le formiche a trovare e mangiare il cibo?
Le società di formiche sono divise in alcuni diversi gruppi specializzati. Alle formiche operaie viene affidato il compito di trovare e identificare abbondanti fonti di cibo nelle vicinanze. Durante il viaggio di ritorno al nido, la lavoratrice lascerà dietro di sé una scia chimica che le altre formiche seguiranno. Questi feromoni sono unici per quella particolare colonia e aiutano a contrassegnare il territorio in modo che altre colonie non si intromettano. I lavoratori possono essere attivi in qualsiasi momento del giorno o della notte, a seconda della specie. Le formiche hanno forti mandibole per sollevare o trattenere il cibo in posizione. Masticano il cibo e lo mescolano con la saliva come qualsiasi altro animale.
Le formiche mangiano erba e foglie?
Sì, l’erba e le foglie sono componenti importanti nella dieta di molte specie di formiche, in particolare il tagliafoglie. Le forti mandibole sono adatte per affettare la materia vegetale.
Quali insetti mangiano le formiche?
Curiosità: le formiche hanno due stomaci!
©Mixrinho/Shutterstock.com
Le formiche mangiano tutti i tipi di insetti, comprese vespe, falene e altre formiche. A volte, quando c’è una carestia particolarmente grave, la regina mangia persino i membri della sua colonia per sopravvivere. La sua sopravvivenza è fondamentale per il successo dell’intera colonia.
Le formiche mangiano gli umani?
No, le formiche non cacciano né si nutrono di esseri umani (a meno che una persona non sia già morta). Mentre alcune specie hanno una puntura molto dolorosa, raramente qualcuno ne muore.
Da quale tipo di cibo sono maggiormente attratte le formiche?
Le formiche sono generalmente attratte dalla materia vegetale (in particolare quella dolce) e dagli insetti. A loro piace anche cercare cibo umano. Ma apparentemente mangeranno quasi tutto.
Il loro cibo umano preferito è lo zucchero e scelgono anche pasti ricchi di proteine. Alcuni dolci preferiti nella tua cucina includono sciroppo d’acero, miele, caramelle, pane, succhi e frutta. Per favorire la loro crescita, le formiche mangeranno carne, uova e persino burro di arachidi.
Un elenco completo dei 15 migliori alimenti che la formica mangia
Le formiche si nutrono di una varietà davvero sorprendente di cibi diversi. Ecco alcuni fatti di base sulla normale dieta onnivora delle formiche.
- Insetti
- Ragni
- Vermi
- Zecche
- Frutta
- Verdure
- Le foglie
- Erbe
- Fungo
- Melata
- Nettare
- Carogne
- Uova
- Piccoli vertebrati (come uccelli e rettili)
- Dolci e altri cibi umani
