Le balene hanno diete incredibilmente diverse. Mentre alcune delle balene più grandi della balena si nutrono di animali incredibilmente piccoli come il krill, altre balene si immergono in profondità per cacciare calamari giganteschi!
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Le balene sono alcuni degli animali più grandi sulla Terra. Sono classificati come cetacei, un gruppo di mammiferi marini che comprende circa 90 specie uniche di balene, delfini e focene. Tutte le specie di balene possono essere divise in due gruppi principali, balene e balene dentate, a seconda che abbiano denti o placche di fanoni in bocca. Immergiamoci in ciò che mangiano le balene!
Cosa mangiano le balene? Dipende dal tipo!
balena franca australe che esce dall’acqua
Come puoi immaginare, questi enormi animali hanno diete abbondanti e consumano una varietà di cibi diversi nell’oceano per darsi abbastanza energia per trovare compagni e riprodursi. Quindi, la risposta alla domanda “cosa mangiano le balene” dipende dal tipo di balena. ancora una volta, i due principali tipi di balene sono:
- Balene balene
- Balene dentate
Le balene mangiano krill, gamberi, zooplancton, fitoplancton, alghe, calamari, polpi, squali e molto altro. Tuttavia, molte delle balene più grandi del mondo sono più felici semplicemente di mangiare molte delle più piccole creature nell’oceano, mentre le balene più piccole cacciano attivamente squali e mammiferi marini. Scaviamo più a fondo in ciò che mangiano le balene scomponendole in balene e balene dentate.
Come mangiano le balene Baleen?
Un branco di megattere si lancia in un affondo nutrendosi al largo della California
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Le balene Baleen, conosciute anche collettivamente come Mysticeti, sono uno dei due principali gruppi di specie di balene. Ci sono 16 specie uniche di balene, molte delle quali sono alcuni degli animali più grandi del pianeta, come la balenottera azzurra e la megattera.
I fanoni prendono il nome dalla struttura unica nelle loro bocche, il piatto di fanoni, che usano come filtro per estrarre il cibo dall’acqua in un processo noto come alimentazione del filtro.
I fanoni sono attaccati all’interno della mascella di una balena e pendono dalla linea gengivale al posto dei denti. Questi piatti hanno migliaia di setole lunghe e sottili, note come peli di fanone o peli di balena. Queste setole sono forti ma flessibili. Sebbene sembrino denti lunghi e sottili, i fanoni sono in realtà fatti di cheratina, lo stesso materiale che costituisce i capelli umani, la pelle e le unghie!
Il modo principale in cui le balene filtrano l’alimentazione è filtrando grandi quantità di acqua nelle loro bocche, intrappolando anche molti minuscoli crostacei, plancton e altri minuscoli pesci nei loro peli di fanoni. Quindi leccano i pesci dai fanoni con la lingua e li inghiottono.
I tre tipi di alimentazione del filtro
Uno sguardo più da vicino ai fanoni nella bocca di una balena
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Esistono tre tipi leggermente diversi di alimentazione tramite filtro utilizzati da varie specie di balenottere: alimentazione con affondo, alimentazione con scrematura e alimentazione dal basso.
Gli alimentatori di affondo, come le balene blu e le megattere, sono i più comuni e essenzialmente nuotano velocemente nell’acqua per guadagnare slancio prima di lanciarsi contro un folto gruppo di pesci con la bocca aperta. Dopo aver inghiottito quanta più acqua e pesce possibile, un affondo userà la lingua e la gola per spingere l’acqua fuori attraverso i minuscoli spazi tra i suoi fanoni. Quindi inghiottirà il pesce avanzato intrappolato tra i suoi peli di fanone e nella sua bocca.
I mangiatori di schiuma, come le balene della Groenlandia, nuoteranno molto più lentamente nell’acqua verso gruppi di pesci, trascinandoli e grandi quantità d’acqua in uno spazio nella parte anteriore dei loro fanoni molto gradualmente. Dopo aver spinto l’acqua fuori dalla sua bocca, un alimentatore di schiuma mangia i pesci rimanenti e altri animali attaccati ai suoi peli di fanoni.
Come suggerisce il nome, gli skim feeder generalmente preferiscono sfiorare la superficie dell’oceano, sebbene l’alimentazione skim sia effettivamente possibile a qualsiasi profondità, anche sul fondo dell’oceano.
Infine, gli alimentatori di fondo come le balene grigie si nascondono vicino al fondo del mare, nuotando sui loro lati lungo il fondo dell’oceano e trascinando lentamente l’acqua, oltre a molti minuscoli crostacei e pesci attraverso i loro fanoni. Si nutrono in modo simile agli alimentatori scremati e lasciano lunghe scie di fango lungo il fondo dell’oceano da dove i loro corpi si trascinano lungo la superficie.
Cosa mangiano le balene Baleen?
Una balena grigia mostra i fanoni
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Sebbene i molti tipi di balenottere mangino in modi leggermente diversi, le loro diete sono tutte molto simili. Poiché gli spazi tra i loro fanoni sono così stretti, tendono a trascinare in bocca prede molto piccole in quantità enormi. I principali tipi di cibo che mangiano sono:
- Krill
- Gambero
- Crostacei copepodi come pulci d’acqua
- Banchi di piccoli pesci come acciughe e aringhe
- Zooplancton
- Fitoplancton
- Alghe
Come mangiano le balene dentate?
Il dente di un capodoglio
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Le balene dentate, come l’orca assassina e il capodoglio, costituiscono l’altro gruppo principale di specie di balene. Ci sono 73 diverse specie di balene dentate, conosciute formalmente come Odontocetes, e tendono ad essere molto più piccole e più agili della maggior parte delle specie di balene. Le balene dentate sono chiamate così per i loro denti affilati a forma di cono che usano per catturare e fare a pezzi la preda.
Queste balene mangiano in modo molto più diretto, semplicemente inseguendo la loro preda e lanciandosi contro di loro quando si avvicinano. Tirano in bocca l’animale da preda, di solito un tipo di pesce o calamaro, e talvolta lo ingoiano anche intero.
Uno studio del 2017 ha rilevato che le dimensioni della preda di una balena dentata dipendono in gran parte dalle dimensioni del cranio della balena!
Utilizzando l’imaging 3D per confrontare da vicino i crani di varie specie di balene dentate con le dimensioni delle loro prede, i ricercatori hanno scoperto che esiste un forte legame tra i due. In breve, le balene con crani più grandi tendono a consumare prede più grandi, mentre le balene con crani più piccoli o più allungati e stretti tendono a nutrirsi di animali più piccoli.
Cosa mangiano le balene dentate?
Un’orca assassina mette in mostra i suoi denti
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Le balene dentate preferiscono prede più grandi rispetto ai loro cugini baleen, e i loro corpi e i loro denti sono molto meglio attrezzati per abbattere in modo rapido ed efficiente gli animali da preda più grandi. Non sono schizzinosi e si nutrono comunemente di una vasta gamma di diversi animali marini, come:
- Calamaro
- Polpo
- Crostacei di varie dimensioni, da gamberi e krill a granchi e aragoste
- Vari tipi di pesci piccoli e grandi, come halibut, aringhe, sperlani e sgombri, a seconda della loro posizione
- Foche
- Uccelli marini
- Squali e razze
- Trichechi
In alcuni casi, alcuni odontoceti come le orche assassine mangeranno persino altre balene e cetacei come delfini e focene!
