“Antilope” è un termine generico usato per descrivere alcune specie di ruminanti che vivono in Africa ed Eurasia. Anche se spesso pensiamo all’antilope come a un cervo, non fanno parte della famiglia dei cervi. Invece, sono strettamente imparentati con bufali e bisonti come ruminanti con ungulati (un modo elegante per dire “animali con due dita con più di uno stomaco”). Diamo un’occhiata a questi animali interessanti e impariamo cosa mangiano le antilopi?
Cosa mangiano le antilopi?
Le antilopi sono erbivori che mangiano foglie di alberi e cespugli, erbe, piante, erbacce e fiori.
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Le antilopi mangiano germogli di alberi, foglie, piante, erbe e fiori.
In quanto erbivori, le antilopi si attaccano alla vegetazione come principale fonte di cibo. Quando si tratta dei tipi specifici di piante che mangiano le antilopi, è essenziale conoscere la posizione, le specie e l’habitat. Esistono 91 specie di antilopi e la maggior parte proviene dall’Africa. Con un elenco così vario, parlare in generale è solitamente la cosa migliore quando si fa riferimento alla loro dieta.
A seconda del periodo dell’anno, l’antilope sceglierà le piante più nutrienti che riesce a trovare. I due luoghi in cui l’antilope si nutre principalmente sono cespugli e piccoli alberi. Le foglie sono in genere il loro punto di riferimento, ma passeranno alle erbe senza preoccuparsene troppo. Le antilopi sono più attive durante il giorno (diurne) ma rimangono all’ombra durante la parte più calda della giornata.
Per molte specie di antilopi, nutrirsi di foglie fornisce la loro principale fonte d’acqua. Quando la vegetazione che consumano ha rugiada o un alto livello di acqua, l’antilope può integrare le proprie riserve idriche interne. Poiché si trovano in ambienti aridi, questo adattamento è molto vantaggioso.
Diete specializzate per antilopi
Le antilopi ottengono il 90% del loro nutrimento dalle foglie.
Non tutte le antilopi mangiano le stesse cose. Dato che ci sono così tante specie, diamo una rapida occhiata ad alcune specie di antilopi che non si limitano a mangiare foglie ed erbe e invece mangiano qualcosa di un po’ più interessante.
Addax (una specie di antilope) segue la pioggia per mangiare. Nel suo habitat naturale, il deserto del Sahara, trovare cibo può essere difficile. Quando piove nel deserto, la crescita di nuove piante può germogliare quasi immediatamente. Seguire le piogge consente all’addax di banchettare con questi nuovi germogli non appena compaiono. Questo adattamento consente loro di sopravvivere in uno dei climi più rigidi del mondo.
La gazzella di Thomson adotta un approccio secondario al pascolo. Invece di mangiare direttamente l’erba, seguono animali da branco più grandi per ottenere gli avanzi. Anche se questa può sembrare una cattiva strategia, in realtà è un modo per ottenere i bocconcini più gustosi. Quando gnu e zebra setacciano un’area, si concentrano principalmente sul duro strato superiore di erba, lasciando dietro di sé i teneri germogli. Quando le gazzelle passano, hanno accesso ai teneri germogli che prima erano nascosti dietro l’erba più dura.
Cefalofo potrebbe avere la dieta più interessante di tutte le specie di antilopi. Parte della dieta di un duiker include il seguire stormi di uccelli e truppe di scimmie per raccogliere i frutti scartati che stanno ottenendo dagli alberi. Dal momento che il duiker non può raggiungere i frutti, lasciano che un altro animale faccia il duro lavoro per loro. Inoltre, è noto che alcune specie di duiker uccidono e mangiano insetti e piccoli mammiferi, cambiando la loro designazione da erbivoro a onnivoro.
Infine, le antilopi reali vanno nei boschi di notte, cercando nel suolo della foresta i loro cibi preferiti: foglie, frutti e funghi. Le antilopi reali sono le specie più piccole di antilopi, mentre le antilopi più grandi del mondo (eland giganti) possono pesare più di una tonnellata!
Un elenco completo di ciò che mangiano le antilopi
Ecco un elenco completo dei cibi comuni che mangiano le antilopi:
- erbe
- germogli d’erba
- le foglie
- radici tenere
- tuberi
- arbusti
- frutta
- funghi
- insetti
Per l’antilope comune, le foglie degli alberi costituiscono il 90% della sua dieta.
In che modo le antilopi digeriscono il loro cibo?
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Sebbene le antilopi possano sembrare cervi, in realtà sono più strettamente imparentate con bovini, bufali e bisonti. Parte del sistema digestivo dell’antilope comprende un rumine, un organo specializzato progettato per elaborare materiale vegetale duro e fibroso.
Per le antilopi che mangiano erbe e foglie dure, la loro sopravvivenza dipende dalla loro capacità di abbattere le piante. Il primo passo del processo è una rapida masticazione che viene poi mescolata con la saliva. Quando un’antilope mastica, mescola il materiale vegetale con la saliva per consentire l’inizio dei processi enzimatici. Quindi, inghiottono il materiale e lo inviano al loro rumine. Il rumine spreme il materiale e inizia a fermentarlo per scomporlo ulteriormente. Poiché il cibo viene scomposto dai microbi, è noto come cud. L’animale masticherà quindi il proprio bolo, aiutando ulteriormente il processo.
Dopo che il bolo è stato masticato, la miscela rimanente viene rimandata in una camera separata dove i nutrienti vengono finalmente assorbiti. I rumemint (animali con rumine) sono essenziali per qualsiasi ecosistema perché possono convertire grandi quantità di calorie non commestibili (erbe) in carne per altri animali.
Cosa mangia l’antilope?
Le antilopi sono essenziali per gli ecosistemi in cui vivono. Non sono predatori all’apice e, quindi, forniscono un’importante fonte di cibo a molte altre creature della savana. Leoni, leopardi, iene, cani selvatici, ghepardi, pitoni e una miriade di altri animali mangiano tutti antilopi come fonte primaria di cibo.
Senza i ruminanti, l’enorme quantità di energia intrappolata nell’erba rimarrebbe inutilizzata. I grandi animali da pascolo fungono da “creatori di calorie” e trasformano l’erba in carne ed energia per gli altri. Alla base della catena alimentare ci sono le erbe, ma una delle altre strutture ecologiche di supporto sono i pascolatori come l’antilope.
Inoltre, gli esseri umani svolgono un ruolo nella predazione dell’antilope. A parte la caccia (un metodo comune per acquisire carne di antilope), alcune culture sono riuscite ad addomesticare leggermente alcune specie. Elands sono un esempio. Eland sono attualmente tenuti da alcuni gruppi di persone nello Zimbabwe. Questi eland addomesticati sono una fonte di carne, latte e pelli per la gente del posto.
