Cosa mangiano le alci?

Punti chiave:

• Le alci sono erbivori che mangiano ramoscelli, corteccia, foglie e arbusti. Mangiano piante acquatiche fresche in estate e ramoscelli e arbusti in inverno a causa della disponibilità.
• La più grande specie di cervo del mondo, l’alce mangerà 40-60 chili di cibo in un giorno.
• Le alci sono erbivori generalisti, nel senso che ottengono nutrimento dal foraggiamento da oltre 20 diversi tipi di piante.
• Orsi grizzly, orsi neri, lupi e persino orche sono predatori di alci.

Un nome può avere molto significato, ma nel caso dell’alce, il suo nome nasconde il segreto dietro la sua dieta. La parola alce deriva dalla lingua algonchina e si traduce in inglese come “mangiatore di ramoscelli”. È una descrizione appropriata per un ungulato che fa spuntini principalmente con una dieta a base di corteccia, ramoscelli, foglie e pigne. Le alci preferiscono gli abeti, i pioppi tremuli e i salici e poiché i giovani alberi offrono il miglior contenuto nutrizionale, spesso si possono trovare popolazioni di alci sane in habitat che hanno recentemente subito incendi boschivi.

Ma anche specchi d’acqua di dimensioni adeguate sono una necessità per la maggior parte delle alci. Le carenze invernali assicurano che le alci debbano ingerire molto sodio durante i mesi più verdeggianti e la vegetazione che si trova in laghi, stagni e fiumi è ricca di alti livelli di sale. Diamo uno sguardo più approfondito alle diete di queste creature giganti per scoprire cosa mangiano le alci!

Cosa mangiano le alci?

Le alci sono erbivori che mangiano corteccia, erbe, foglie e arbusti. Le alci sono erbivori generalisti che nei mesi estivi mangiano principalmente piante acquatiche, foglie decidue e forbe. Man mano che le scorte di cibo si restringono durante l’inverno, consumeranno più ramoscelli, arbusti e aghi. Queste fonti di cibo invernale non sono così nutrienti come quello che mangiano le alci durante l’estate, ma sopravvivere nei climi nordici durante l’inverno richiede adattamenti!

Le alci seguono una dieta che include:

• Ramoscelli
• Le foglie
• Abbaiare
• aghi di pino
• pigne
• Frutta
• Piante acquatiche

Lo sfondo su Moose

Esistono quattro diverse sottospecie di alci che si estendono dal Colorado a sud fino all’Alaska a nord. E mentre i loro cappotti pesanti richiedono habitat più freschi, ciò significa anche che il cibo è spesso scarso e nutrizionalmente sterile – una preoccupazione particolarmente immediata considerando che l’alce maschio medio pesa tra 900 e 1.500 libbre e può mangiare da 40 a 60 libbre di vegetazione in un solo giorno . Possono trascorrere fino a otto ore al giorno raccogliendo abbastanza cibo per soddisfare il loro appetito.

Per aiutare a soddisfare le elevate esigenze nutrizionali della specie di cervo più grande del mondo, l’alce ha sviluppato un sistema digestivo altamente efficiente. Come le mucche, un alce ha uno stomaco a quattro camere che consente loro di rigurgitare il cibo parzialmente digerito e poi masticare questo bolo per ottenere ogni grammo di nutrimento possibile da esso.

Come foraggiano le alci?

L’alce è ciò che è noto come un erbivoro generalista, il che significa che può ottenere il proprio nutrimento da una vasta gamma di fonti diverse. Ciò è in contrasto con gli erbivori specializzati come l’orso panda e il koala, animali che vivono quasi interamente rispettivamente di bambù ed eucalipto. Gli erbivori specializzati dipendono fortemente dal loro ecosistema esistente e sono particolarmente minacciati dalla distruzione dell’habitat. I generalisti come l’alce possono – e spesso devono – fare affidamento su una dieta più diversificata.

La dieta tipica di un alce potrebbe includere cibo raccolto da ben 20 diversi tipi di alberi e arbusti, ma gli studi sugli escrementi di alci hanno rivelato che sono altamente selettivi riguardo alle fonti di cibo a cui danno la priorità. Le alci in genere danno la priorità alle fonti vegetali più rare per il loro habitat, un’abitudine curiosa che suggerisce che le alci diano la priorità alla diversità nutrizionale generale piuttosto che perseguire una pianta o un’altra in particolare. È stato anche ipotizzato che una dieta diversificata riduca il rischio di mangiare piante tossiche in dosi letali.

L’alce media è alta tra i cinque ei sette piedi e si nutre della corteccia, dei ramoscelli e delle foglie degli alberi perché hanno difficoltà a sporgersi per raggiungere l’erba ai loro zoccoli. Le labbra di un alce sono uno strumento incredibilmente delicato realizzato per adattarsi alle sue abitudini culinarie. La sua natura prensile è progettata per strappare la corteccia, raggiungere rami alti e persino valutare l’età dei germogli degli alberi. Le alci pascolano spesso per le piante in acque poco profonde, ma a volte raggiungere le fonti di cibo più nutrienti significa immergersi fino a 20 piedi di profondità. I loro nasi straordinariamente sovradimensionati possono bloccare le narici, impedendo al liquido di entrare mentre l’alce mangia il suo pasto completamente sott’acqua.

Quali animali mangiano le alci?

La vastità delle alci li rende uno degli erbivori più pericolosi del Nord America. Le enormi corna dei maschi sono intimidatorie, ma gli zoccoli di una femmina possono facilmente porre fine alla vita anche di un orso grizzly adulto. Le alci riducono ulteriormente le probabilità di essere attaccate controllando il loro ambiente. Pascolano spesso in specchi d’acqua e sono effettivamente in grado di nuotare per miglia alla volta e raggiungere una velocità di 30 miglia all’ora nell’acqua. Sfortunatamente, ci sono pericoli anche sull’acqua. Sebbene rari, ci sono stati casi di orche che divoravano alci che si avventuravano troppo lontano in acque aperte.

Quasi tutti gli attacchi alle alci sono orchestrati da orsi neri, orsi grizzly e lupi. Sia gli orsi che le alci sono predatori solitari, ma anche i grizzly sono generalmente reticenti ad attaccare le alci a meno che l’orso non sia molto affamato o l’alce sia malato, ferito o molto vecchio o molto giovane. Grazie alle loro tattiche da branco, i lupi rappresentano un pericolo molto più grande.

In effetti, molte popolazioni di lupi verrebbero decimate senza popolazioni di alci da predare, poiché questo grande gioco può nutrire un intero branco. Il pericolo dei lupi è così grande che le femmine che allevano vitelli spesso trascurano il proprio contenuto nutrizionale per motivi di protezione. Le femmine del Lago Superiore sono state viste ritirarsi su isole più piccole per allevare i loro cuccioli, isole che non hanno popolazioni di lupi ma hanno anche poca vegetazione.

Un altro predatore dell’alce è il verme cerebrale parassita. Durante la ricerca di piante, possono accidentalmente mangiare il parassita tramite le lumache. Gli escrementi dei cervi dalla coda bianca, che sono portatori immunitari, possono contenere il parassita. Quindi, può essere trasferito alle lumache di terra, che le alci possono ingerire inconsapevolmente.

Cosa mangiano le alci in inverno?

Le dimensioni, il pelo pesante e l’assenza di ghiandole sudoripare richiedono che le alci vivano in climi relativamente freschi durante le stagioni. Sfortunatamente, gli ecosistemi in cui vivono sono tipicamente freddi, gelidi e sepolti dalla neve durante la peggiore stagione invernale. Per far fronte a questo previsto periodo di carestia, le alci impiegano una pratica simile a pipistrelli e orsi: aumentare la massa in modo che possano vivere del loro grasso in eccesso durante i mesi più magri.

L’alce medio aumenterà di un quarto del suo peso normale per prepararsi all’inverno. Quando foglie, frutta e noci appassiscono e muoiono, le alci sono lasciate a fare affidamento su ramoscelli più sterili dal punto di vista nutrizionale per sopravvivere. Ma mentre la mancanza di cibo adatto è un problema, è ulteriormente aggravato dall’energia aggiuntiva necessaria per il foraggio. È qui che quel grasso aggiunto è particolarmente vantaggioso. Il cibo disponibile in inverno spesso produce solo un terzo dello stesso valore nutritivo di cibo equivalente in estate e in primavera. E mentre le alci non vanno in letargo nel senso convenzionale del termine, spesso devono determinare se il foraggiamento consumerà più energia di quanta ne recuperi attraverso il pasto. Fortunatamente, le alci hanno sviluppato un mantello altamente isolante che aiuta a regolare la temperatura corporea e a ridurre al minimo il consumo di energia.