Potresti non aver sentito parlare di tardigradi prima d’ora, ma c’è molto da imparare su di loro. Questo microscopico organismo ha bisogno di mangiare, proprio come tutti noi, e quello che mangia per sopravvivere potrebbe sorprenderti!
Allora, cosa mangiano i tardigradi? I tardigradi mangiano materia vegetale, alghe, rotiferi e persino altri tardigradi. Anche se esistono a livello microscopico, questi animali sono in grado di consumare cose molto più grandi di loro.
Ma sappiamo quanto mangia un tardigrado? E come fa una creatura microscopica a mangiare qualcosa? Impariamo di più su questo animale unico ora.
Cosa mangia un tardigrado?
I tardigradi mangiano materia vegetale, alghe, rotiferi e persino altri tardigradi.
Un tardigrado mangia liquidi da materia vegetale e alghe, così come organismi più grandi come rotiferi e altri tardigradi. Conosciuto anche come orsi d’acqua, un tardigrado ha una dieta specifica a cui si attacca.
Dato che i tardigradi hanno il potenziale per mangiare altri tardigradi, possono essere considerati cannibali. Tuttavia, è più probabile che consumino liquidi da molti diversi tipi di piante. Poiché i tardigradi vivono solo in acqua, l’umidità è una parte importante della loro dieta.
Secondo l’Illinois Wesleyan University Species Distribution Project, gli orsi d’acqua hanno potenti stiletti penetranti. Questi stiletti unici consentono ai tardigradi di perforare la carne delle piante o di altri microrganismi e succhiare l’interno di queste specie. Ma ne parleremo più avanti.
Un elenco completo di 8 cibi che mangiano i tardigradi
È noto che i tardigradi mangiano i seguenti alimenti:
- Alghe
- Muschio
- Piante da fiore
- Altra materia vegetale
- Batteri
- Rotiferi
- Altri tardigradi
- Altri microrganismi
I tardigradi hanno un sistema digestivo, ma non un sistema respiratorio o circolatorio. Sono in grado di mangiare microrganismi e di digerirli, ma si nutrono di sostanze liquide, che è anche il luogo in cui ottengono il loro ossigeno.
Mentre accade a un livello così minuto, i tardigradi sono ben attrezzati per viaggiare per raggiungere un pasto. Secondo American Scientist, gli orsi d’acqua sono dotati di mani artigliate e prensili.
Queste mani sono in grado di afferrare e afferrare molte varietà di piante e materiali. Dato che il tardigrado vive nell’acqua, è importante che sia in grado di muoversi in modo efficiente.
Quanto mangia un tardigrado?
Non si sa quanto mangi esattamente un tardigrado. Secondo National Geographic, alcuni orsi d’acqua possono vivere fino a 30 anni senza mangiare o bere nulla. Ciò è in parte dovuto alla loro capacità di entrare nella criptobiosi.
Cos’è esattamente la criptobiosi? Questo è uno stato speciale in cui possono entrare pochissime creature viventi ed è uno stato strettamente legato alla morte. I tardigradi entrano in questo stato quando sono senz’acqua, poiché hanno bisogno di una pellicola d’acqua molto sottile intorno a loro in ogni momento per sopravvivere.
Tuttavia, i tardigradi entrano in questo stato e sono in grado di sopravvivere praticamente a qualsiasi cosa. L’American Biology Teacher considera i tardigradi uno studio di ricerca affascinante per questo motivo, tra molti altri.
È improbabile che un tardigrado mangi molto, dato che misura solo circa 2 millimetri. Probabilmente non c’è molto di cui questo corpo abbia bisogno, specialmente se entra in uno stato criptobiotico! Quando un orso d’acqua riduce il suo metabolismo a un tale ritmo, non mangerà nulla.
Come mangiano i tardigradi?
Non si sa quanto mangi esattamente un tardigrado.
©Tobetv/Shutterstock.com
I tardigradi mangiano con una bocca penetrante o uno stiletto. Questa bocca ha denti microscopici che possono afferrare qualsiasi cosa stia mangiando per succhiarne il liquido. Anche se questo non sembra molto piacevole, per fortuna accade a un livello impercettibile all’occhio umano!
Secondo la biologia integrativa e comparativa, i tardigradi hanno un processo di muta che richiede circa dieci giorni per essere completato. Durante questo periodo, gli orsi d’acqua perdono gran parte del loro guscio esterno, compresi gli artigli. Non sono in grado di nutrirsi durante questo periodo.
I tardigradi tendono anche a vivere dove mangiano. Ad esempio, mentre gli orsi d’acqua sono acquatici e possono essere trovati sia in aree di acqua dolce che salata in tutto il mondo, possono anche vivere sulla terraferma fintanto che sono circondati dall’umidità.
Questo spesso porta a mucchi di foglie e muschio come aree popolari per trovare tardigradi. Anche se il muschio cresce da qualche parte sulla terraferma, le possibilità di trovare un orso d’acqua in qualche lichene umido sono alte!
Un tardigrado è pericoloso per l’uomo?
I tardigradi non sono pericolosi per l’uomo. In effetti, probabilmente non saprai mai che uno è vicino a te senza l’aiuto di un microscopio. Mentre molte persone trovano adorabili gli orsi d’acqua, alcuni di voi potrebbero non pensarlo e potreste essere contenti di sapere che un tardigrado non è facilmente visibile.
Sebbene i tardigradi non siano pericolosi per l’uomo, sono indistruttibili in molti modi. Origins of Life and Evolution of the Biosphere ha studiato i tardigradi come creature benefiche per il volo spaziale. Perché potrebbe essere? A causa della loro naturale capacità di utilizzare la criptobiosi.
È risaputo che i tardigradi possono sopravvivere praticamente a qualsiasi cosa con questa abilità unica, tra cui siccità, attacchi nucleari e temperature gelide. L’uso dei tardigradi in varie applicazioni di ricerca può darci maggiori informazioni sulla sopravvivenza umana.
Gli orsi d’acqua non devono nemmeno trovarsi in questo stato rallentato o quasi morto per essere più resistenti degli umani. Ad esempio, è noto che i tardigradi sopravvivono all’esposizione ai raggi UV, a molte reazioni chimiche e a sbalzi di temperatura estremamente diversi, il tutto nel loro normale stato di esistenza.
No, i tardigradi sono troppo piccoli per essere pericolosi o preoccupanti per l’uomo. Ma la loro intrinseca capacità di sopravvivere è qualcosa di cui essere intimoriti e curiosi. Possiamo imparare molto da un animale microscopico come l’orso d’acqua!
