Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti giarrettiera sono rigorosi carnivori che mangiano una dieta che va dai vermi, alle lucertole, ai roditori e alle rane!
©AZ-Animals.com
Uno dei serpenti più comuni in gran parte del Nord e Centro America, il serpente giarrettiera è un membro del Colubridi famiglia. Colubridi è la più grande famiglia di serpenti, con circa 1.700 specie. La maggior parte dei colubridi ha un veleno molto debole o è del tutto non velenoso, quindi sono considerati per lo più innocui per l’uomo. Allora, cosa mangiano i serpenti giarrettiera?
Nonostante il loro aspetto non minaccioso e le piccole dimensioni rispetto ai più feroci predatori del sottordine Serpentes, i serpenti giarrettiera sono ancora cacciatori piuttosto abili che si nutrono di una varietà di animali. Questi piccoli serpenti sono incredibilmente utili dal punto di vista ecologico controllando le popolazioni di roditori e insetti, e a molti giardinieri piace persino tenerne alcuni nel loro cortile per tenere lontani i parassiti dai loro raccolti.
Diamo un’occhiata a cosa mangia quotidianamente il serpente giarrettiera medio, come individua e abbatte la sua preda e i vari animali predatori di livello superiore che devono cercare ogni volta che cercano il loro prossimo pasto.
Quali alimenti mangiano i serpenti giarrettiera?
Un serpente giarrettiera in cerca di preda per il suo prossimo pasto
©iStock.com/Robert Winkler
Come tutti i serpenti, le oltre 30 specie uniche di serpenti giarrettiera sono strettamente carnivori. Ciò significa che non mangiano materia vegetale e si nutrono esclusivamente di carne di altri animali.
Poiché sono una delle varietà più piccole di serpenti e non hanno un potente veleno o la capacità di costringere la loro preda, preferiscono cacciare animali che sono abbastanza piccoli e deboli da tendere facilmente un’imboscata e inghiottire interi.
I serpenti giarrettiera non mangeranno nemmeno animali che sono già morti o in decomposizione! La loro preda deve essere viva perché possano interessarsene. Tuttavia, occasionalmente mangeranno uova di uccelli e rettili più piccoli perché sono bersagli facili e hanno molte proteine.
Ecco un elenco dei molti tipi di animali che i serpenti giarrettiera mangiano regolarmente:
- Piccoli invertebrati come lombrichi e lumache
- Rane e rospi
- Insetti come grilli e cavallette
- Salamandre
- Tritoni
- Lucertole
- Uccelli, in particolare specie più piccole
- Piccoli pesci ossei, es. pesciolini e guppy
- Roditori come topi, toporagni e scoiattoli
- Serpenti più piccoli, in particolare neonati e giovani
- Lumache
- Uova (di uccelli, rettili o pesci)
In che modo i serpenti giarrettiera cacciano la preda?
Un serpente giarrettiera tende un’imboscata a una rana.
©iStock.com/Katie Duncan-Burt
Nonostante le loro piccole dimensioni, i serpenti giarrettiera sono abili cacciatori che usano i loro riflessi fulminei per tendere imboscate alle loro prede. Hanno anche una vista eccellente e un acuto senso dell’olfatto. I loro sensi acuti li aiutano a localizzare e inseguire la loro preda senza avvisare immediatamente l’animale della preda della loro presenza.
La lingua di un serpente giarrettiera esce rapidamente dalla loro bocca e colpisce il terreno e l’aria, raccogliendo profumi e trasmettendo informazioni su di loro al loro organo vomeronasale (noto anche come organo di Jacobson). Questo organo si trova nel palato.
Il loro organo vomeronasale quindi interpreta le informazioni, allertando il serpente su quale tipo di preda si trova nelle vicinanze e quanto sono lontane (oltre a localizzare anche gli animali predatori nelle vicinanze!).
Una volta individuato il pasto successivo, un serpente giarrettiera aspetterà il momento perfetto per colpire prima di inghiottire la preda intera. Successivamente, usano i potenti muscoli di tutto il corpo per muovere lentamente l’animale lungo il tratto digestivo.
È interessante notare che, sebbene i serpenti giarrettiera siano stati a lungo considerati non velenosi, ricerche più recenti hanno dimostrato che la loro saliva possiede in realtà un veleno neurotossico molto debole. Sebbene sia in qualche modo efficace per cacciare animali più piccoli, il veleno è lieve e non letale per l’uomo, soprattutto perché i serpenti giarrettiera non hanno le zanne cave necessarie per consegnarlo in modo efficace e affidabile alla loro preda.
Quali animali mangiano i serpenti giarrettiera?
Un falco dalla coda rossa cattura uno sfortunato serpente giarrettiera
©iStock.com/Holcy
Poiché sono così piccoli e mancano molto in termini di meccanismi di difesa, i serpenti giarrettiera sono comunemente predati da un numero di animali più grandi, inclusi altri serpenti!
Più specificamente, i serpenti giarrettiera hanno una vasta gamma di predatori di mammiferi, uccelli, anfibi e rettili a cui prestare attenzione mentre sono a caccia di un pasto, come ad esempio:
- Volpi
- Orsi
- Rane toro
- Procioni
- Falchi
- Tartarughe azzannatrici
- Corvi
- Aquile
- Aironi
- Gufi
- Serpenti più grandi come serpenti reali e serpenti corallo
Nonostante la loro debolezza e le piccole dimensioni, i serpenti giarrettiera possiedono in realtà solo un meccanismo di difesa piuttosto efficace. Possono emettere una secrezione maleodorante dalle ghiandole che circondano la loro cloaca, che aiuta a scoraggiare alcuni predatori!
