Pensi di conoscere i serpenti?
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Il serpente a sonagli sidewinder è adattato in modo univoco per vivere nei deserti caldi e secchi degli Stati Uniti sudoccidentali e del Messico nordoccidentale. Come tutti i serpenti, i sidewinder sono a sangue freddo e usano il sole per stare al caldo e regolare la temperatura corporea. Tuttavia, in questi roventi ambienti desertici, i serpenti possono facilmente surriscaldarsi. Come sopravvivono questi serpenti in un habitat così caldo e spietato? Come cacciano nel deserto? Cosa mangiano i serpenti a sonagli sidewinder?
Gli adattamenti unici del serpente a sonagli Sidewinder
I serpenti a sonagli Sidewinder lasciano una scia unica dietro di loro nella sabbia.
©Mark_Kostich/Shutterstock.com
Il serpente a sonagli sidewinder ha sviluppato un metodo di locomozione unico per muoversi in sicurezza attraverso la sabbia rovente del deserto. Invece di guidare con la testa, il serpente lancia il centro del suo corpo in avanti per prendere il comando, seguito dalla coda e dalla testa. In questo modo il serpente ha solo due piccole sezioni del suo corpo che toccano brevemente la sabbia calda in qualsiasi momento, evitando ustioni e surriscaldamento.
Il sidewinder sembra librarsi e viaggiare rapidamente in un percorso diagonale, lasciando impronte molto distintive nella sabbia dietro in una serie di costruzioni parallele a forma di “J”. Il serpente a sonagli sidewinder può muoversi su corpi sciolti di sabbia calda in modo rapido ed efficiente, fino a 18 miglia all’ora!
Cosa mangiano i serpenti a sonagli Sidewinder?
I serpenti a sonagli Sidewinder mangiano lucertole e piccoli mammiferi del deserto.
©iStock.com/Matthew Jay Hartshorn
I serpenti a sonagli Sidewinder sono carnivori e cacciano tutti i tipi di animali del deserto. Questi serpenti mangiano piccoli mammiferi come topi e roditori. I sidewinder in Arizona sembrano essere particolarmente affezionati a mangiare ratti canguro, anche se questi sono difficili da catturare e sfuggono rapidamente alla cattura. I serpenti a sonagli Sidewinder mangiano anche serpenti e lucertole più piccoli e occasionalmente possono mangiare anche piccoli uccelli.
Un elenco completo degli alimenti che i serpenti a sonagli Sidewinder mangiano:
- Topi
- Gopher
- Ratti canguro
- Lucertole
- Gechi fasciati
- Lucertole a coda di frusta
- Lucertole dalle dita frangiate
- Serpenti più piccoli
- Serpenti lucidi
- Serpenti dal naso a pala di Sonora
- Serpenti di terra occidentali
- Piccoli uccelli, come i passeri
Cosa mangia il serpente a sonagli Sidewinder in primavera e in estate?
Il topo canguro è quasi perfettamente adattato alla vita nel deserto. Possono sopravvivere senza mai bere acqua, ottenendo l’umidità necessaria dalla loro dieta a base di semi.
©Dominic Gentilcore PhD/Shutterstock.com
Durante i mesi estivi più caldi, i serpenti a sonagli sidewinder preferiscono stare fuori dal caldo del giorno. Sono più attivi di notte, soprattutto la mattina presto e la sera tardi quando l’aria è più fresca. Durante l’estate si nutrono principalmente di mammiferi.
Cosa mangia il serpente a sonagli Sidewinder in autunno e in inverno?
Quando il clima è più fresco in autunno e in inverno, i serpenti a sonagli sidewinder dormono di notte e cacciano durante il giorno, e si nutrono principalmente di lucertole. In alcune zone i sidewinder brumeranno anche durante l’inverno nelle tane di roditori e tartarughe.
Chi compete con i serpenti a sonagli Sidewinder per il cibo?
I serpenti a sonagli Sidewinder non hanno molta concorrenza quando si tratta di cacciare il cibo. Questi serpenti vivono in deserti estremamente caldi e secchi dove pochi altri animali desiderano essere. Inoltre, i serpenti a sonagli sidewinder sono solitari, timidi e viaggiano su vaste distanze, consentendo loro di trovare cibo in molte aree diverse del deserto. Tuttavia, devono fare attenzione ai predatori, come serpenti reali, averle, corvi, falchi, procioni e coyote.
Come caccia il serpente a sonagli Sidewinder?
I sidewinder prendono il nome dalla loro forma unica di locomozione a passo laterale che è un adattamento per muoversi attraverso le sabbie del deserto poco compatte.
©Roger de Montfort/Shutterstock.com
Il serpente a sonagli sidewinder è un carnivoro e un predatore di imboscate. Questo serpente spesso si nasconde sotto la vegetazione del deserto o seppellisce parzialmente il suo corpo sotto la sabbia mentre attende il passaggio di potenziali prede. La colorazione e la consistenza del serpente lo aiutano a mimetizzarsi all’interno della sabbia sciolta, rendendolo quasi invisibile. I sidewinder sono vipere di fossa con organi di fossa sensibili al calore sul viso che sembrano un secondo paio di narici. I loro organi a fossa li aiutano a localizzare il cibo percependo il calore irradiato da altri animali del deserto. In questo modo, possono sfuggire al calore del sole e contemporaneamente tenere traccia di eventuali piatti della cena che potrebbero incontrare.
Quando un animale passa vicino al nascondiglio del serpente, il serpente a sonagli entra in azione. Si avventa sulla sua preda e morde l’animale con zanne cave e retrattili che iniettano un veleno tossico. L’animale si stancherà rapidamente e soccomberà alla paralisi e alla morte, a quel punto il serpente lo inghiottirà intero. Il veleno del serpente a sonagli sidewinder è un mix di emotossine e neurotossine che colpisce sia il sangue che i sistemi neurologici del corpo. Tuttavia, la composizione del veleno di ciascuna sottospecie di sidewinder varia in una certa misura.
Cosa mangiano i piccoli serpenti a sonagli Sidewinder?
I piccoli e i giovani sidewinder sono più piccoli e tendono a cacciare le lucertole più dei mammiferi. Seppelliscono i loro corpi nella sabbia come serpenti adulti, ma con la punta della coda fasciata di nero esposta. Mentre si nasconde sotto la sabbia, il giovane serpente a sonagli sidewinder agita la punta della coda come un’esca per indurre le lucertole ad avvicinarsi.
Quanto mangia il serpente a sonagli Sidewinder?
I serpenti a sonagli Sidewinder in genere mangiano solo un oggetto da preda alla volta. Dopo aver ucciso un animale, lo inghiottono intero. Per i prossimi 5-10 giorni, il sidewinder si riparerà e si riposerà mentre digerisce il suo pasto.
Il serpente a sonagli Sidewinder è pericoloso per l’uomo?
I sidewinder sono vipere dei pozzi, quindi hanno una fossa (buco) su ciascun lato del muso.
©RA fotografia/Shutterstock.com
I serpenti a sonagli Sidewinder sono pericolose vipere con veleno molto tossico. Sebbene non attacchino attivamente gli umani, si difenderanno avvolgendosi attorno ai loro corpi, facendo vibrare rumorosamente i loro sonagli in segno di avvertimento e mordendo se necessario. I serpenti a sonagli Sidewinder hanno ghiandole velenifere più piccole con veleno meno potente, quindi non sono mortali come molte altre specie di serpenti a sonagli.
Inoltre, i serpenti a sonagli sidewinder sono cacciatori solitari che vivono in remote aree desertiche. Ad esempio, sono comuni nella Death Valley, che è uno dei luoghi più caldi della terra! Per questo motivo, gli esseri umani non incontrano molto spesso serpenti a sonagli sidewinder. Alcuni serpenti possono presentarsi in aree più sviluppate dove la costruzione invade il loro habitat naturale. Ad esempio, i serpenti a sonagli sidewinder sono stati segnalati a Phoenix, in Arizona, così come a Palm Springs, in California. In generale, tuttavia, è estremamente raro che gli esseri umani incontrino un serpente a sonagli sidewinder. Tuttavia, se sei abbastanza sfortunato da essere morso da uno di questi serpenti, è importante che ti rivolga al medico il prima possibile.
Dove vivono i serpenti a sonagli Sidewinder?
Il sidewinder è anche conosciuto come il serpente a sonagli cornuto.
©iStock.com/Josh Mitchell
Esistono tre diverse sottospecie di serpente a sonagli sidewinder: il sidewinder del deserto del Mojave, il sidewinder del deserto di Sonora e il sidewinder del deserto del Colorado. Questi serpenti vivono nei deserti degli Stati Uniti sudoccidentali (Arizona sudoccidentale, l’estrema regione sudoccidentale dello Utah, Nevada meridionale e California sudorientale). I sidewinder si trovano anche nel nord-ovest del Messico, in aree come il nord-ovest di Sonora, il nord-est della Baja California e l’isola di Tiburón.
Questi serpenti vivono in ambienti desertici molto secchi e molto caldi, spesso con scarsa vegetazione. Possono essere trovati in aree meno aperte con vegetazione più fitta se ci sono molte tane di roditori per ripararsi. I serpenti a sonagli Sidewinder vivono comunemente in dune di sabbia, canyon desolati, pianure desertiche e alcune regioni desertiche rocciose.
I sidewinder vivono in aree desertiche aperte, anche nell’ambiente estremamente caldo della Death Valley.
©Dan Sedran/Shutterstock.com
Il corpo del serpente a sonagli sidewinder è perfettamente adattato per mimetizzarsi nel suo ambiente desertico sabbioso. I colori del suo corpo forniscono un’eccellente mimetizzazione e ogni serpente può avere un colore diverso a seconda di dove vive. In effetti, i sidewinder utilizzano la metacrosi, il che significa che possono persino cambiare colore a seconda della stagione! Le squame del serpente diventano di colore più chiaro durante l’estate per aiutarle a rimanere fresche. In inverno, le squame si scuriscono per aiutare il serpente ad assorbire meglio i raggi del sole per riscaldarsi.
I serpenti Sidewinder possono essere marrone chiaro, color sabbia, crema, grigio, marrone, verde o rosa. Hanno motivi geometrici scuri o macchie che corrono lungo la lunghezza dei loro corpi, con macchie più piccole lungo i lati. Le bande scure segnano l’estremità delle loro code e hanno anche una linea scura che corre dietro ciascun occhio lungo il lato della testa.
Il serpente “cornuto” del deserto
Le squame “cornute” sono una delle caratteristiche più iconiche del serpente a sonagli sidewinder. Una serie di scaglie sollevate si uniscono sopra ciascun occhio per creare una forma estesa simile a un corno, motivo per cui questi serpenti sono spesso chiamati “serpenti a sonagli cornuti”. Queste scaglie sporgenti aiutano a proteggere gli occhi del serpente e impediscono a polvere e sabbia di infastidirlo. I serpenti Sidewinder hanno una testa larga e piatta che è molto più grande del loro collo, conferendo loro un aspetto unico e intimidatorio con i loro occhi simili a corno.
