Punti chiave
- Nonostante le loro dimensioni e l’aspetto feroce, i rinoceronti sono vegetariani.
- La dieta del rinoceronte consiste in un’ampia varietà di erba, arbusti, alberi e cortecce.
- I rinoceronti tenuti negli zoo sono spesso sterili perché non ottengono i nutrienti che otterrebbero consumando l’ampia varietà di piante che trovano in natura.
I rinoceronti mangiano erba, arbusti, alberi e corteccia.
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Ci sono cinque specie di rinoceronti viventi oggi, ognuna delle quali ha le sue differenze fisiologiche e ambientali uniche – mentre ci possono essere alcune variazioni nelle loro diete, ci sono alcune caratteristiche chiave che condividono tutte le specie. I rinoceronti sono erbivori generalisti, il che significa che la loro dieta consiste in una varietà di materia vegetale diversa. Il rinoceronte nero, ad esempio, è stato visto consumare 32 delle 34 piante disponibili nel suo ambiente. La diversità è importante per la dieta del rinoceronte, ma anche questo enorme erbivoro ha bisogno di consumare una grande quantità di cibo solo per nutrirsi. Mentre l’assunzione effettiva può variare a seconda della specie, alcuni rinoceronti hanno bisogno di consumare più di cento libbre di erba al giorno per mantenere il loro peso e nutrimento.
In termini di abitudini alimentari, le specie di rinoceronte rientrano in una delle due categorie. I pascolatori tengono la testa bassa e si nutrono principalmente di erbe con una preferenza per le erbe più corte. I rinoceronti indiani e bianchi sono entrambi classificati come pascolatori. I rinoceronti neri, di Sumatra e di Giava rientrano tutti nella categoria dei browser. Piuttosto che nutrirsi di erbe, concentrano invece la loro attenzione sul cibo che si trova sopra il livello degli occhi, con preferenze tra cui ramoscelli, frutta e foglie. Nonostante la varietà della loro dieta, i rinoceronti hanno preferenze di gusto – e in particolare un debole per i dolci – un fatto che è dimostrato dal fatto che sono noti per distruggere i terreni agricoli alla ricerca di frutti. I browser pascoleranno e viceversa quando necessario e la maggior parte delle specie ricorrerà a mangiare radici e corteccia quando le opportunità sono scarse. Le radici offrono anche idratazione durante le stagioni secche e la siccità.
Cosa mangiano i rinoceronti in cattività rispetto alla natura?
I rinoceronti in cattività sono generalmente nutriti con una dieta a base di erba medica e soia per necessità pratiche e finanziarie. Sfortunatamente, la ricerca sulle abitudini alimentari del rinoceronte bianco meridionale in via di estinzione indica che una dieta come questa potrebbe essere responsabile dell’infertilità nelle femmine della specie. In natura, queste specie possono pascolare su dozzine di diversi tipi di piante in un anno tipico e le sostanze chimiche chiamate fitoestrogeni fanno parte regolarmente della loro dieta vegetariana naturale. Senza fitoestrogeni, le femmine di rinoceronte spesso hanno difficoltà a produrre abbastanza ormoni per supportare cicli riproduttivi sani.
Rinoceronte bianco contro rinoceronte nero
I rinoceronti bianchi e neri costituiscono le due specie originarie dell’Africa e, sebbene sembrino abbastanza simili, ci sono due grandi differenze tra loro. Il primo è la dimensione. I rinoceronti bianchi sono significativamente più grandi, con un rinoceronte bianco adulto che pesa in media fino a 5.000 libbre e il rinoceronte nero medio che pesa solo la metà. Ciò si riflette anche nella loro dieta. Un rinoceronte bianco consumerà spesso cento chili di erba o più in un giorno, mentre i rinoceronti neri ne consumeranno solo la metà. L’altra grande differenza si riduce alle abitudini alimentari. I rinoceronti neri sono browser mentre i rinoceronti bianchi sono pascolatori.
I rinoceronti seguono una dieta che include:
- Erbe (circa il 40% della dieta di un pascolo)
- Ramoscelli
- Le foglie
- Radici
- Abbaiare
- Frutta
- Verdure
- Erba medica e soia (in cattività
In che modo i rinoceronti si nutrono di cibo?
La metà del tempo in cui i rinoceronti bianchi sono svegli è trascorsa mangiando.
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La disponibilità di cibo può determinare se i rinoceronti sono pascolatori o esploratori, ma diverse specie di rinoceronti hanno anche sviluppato bocche diverse per facilitare i loro comportamenti di foraggiamento. I rinoceronti che navigano hanno un labbro superiore appuntito e prensile a vari livelli. Ciò consente loro di azionare le labbra in modo simile alla potatura: tagliando ramoscelli, foglie e frutti dagli alberi e strappando la corteccia dalla superficie. Al contrario, i pascolatori hanno un labbro superiore più largo e squadrato che consente loro di consumare grandi quantità di erba in breve tempo. Considerando che la più grande specie al pascolo, il rinoceronte bianco africano, può richiedere più di cento libbre di cibo al giorno, è una caratteristica essenziale.
L’enorme quantità di cibo che i rinoceronti devono consumare significa che mangiare consuma gran parte della loro giornata. La metà del tempo in cui un rinoceronte bianco è sveglio sarà impiegata a pascolare e digerire. E sebbene tutte queste specie possano essere identificate come erbivori generici, tendono ad essere particolari nel loro consumo. Gli studi sul rinoceronte nero suggeriscono che mangiano quasi tutte le piante commestibili nel loro ambiente, ma sono selettivi con le piante che consumano e spesso danno la priorità agli alimenti che sono meno facilmente disponibili o che non mostrano un valore nutritivo immediato. Suggerisce che nonostante non siano schizzinosi, i rinoceronti richiedono diversità nella loro dieta. Specie come il rinoceronte di Giava e l’India danno spesso la priorità alle piante acquatiche grazie sia al loro contenuto nutrizionale che alla loro capacità di idratarsi.
Man mano che apprendiamo di più sulla complessità delle abitudini alimentari dei rinoceronti, diventa più evidente che l’invasione umana sta influenzando la loro nutrizione a lungo termine. Le loro elevate esigenze nutrizionali richiedono ampie aree per il pascolo o la navigazione e le incursioni agricole spesso portano a conflitti tra rinoceronti e comunità umane. Anche l’attività umana sembra avere un impatto sulle abitudini alimentari dei rinoceronti. Sebbene tutte le specie siano principalmente diurne, sia i rinoceronti bianchi che quelli neri sono stati visti in habitat particolarmente pericolosi ricorrere a pratiche di alimentazione notturna.
Quali animali mangiano il rinoceronte?
Le pianure dell’Africa meridionale e orientale ospitano animali pericolosi che vanno dal leone al coccodrillo del Nilo, ma nessuno di questi predatori dell’apice è desideroso di trovarsi faccia a faccia con un rinoceronte adulto. Un rinoceronte adulto sano affronta solo un vero predatore: gli umani. Ma mentre ci sono stati aneddoti sulle tribù africane che banchettano con carne di rinoceronte dopo una grande caccia, non ci sono prove che suggeriscano che questo sia qualcosa di più che goffi tentativi di pubblicità da parte dei cacciatori di selvaggina grossa. La maggior parte dei bracconieri strappa il corno di un rinoceronte per rivenderlo al mercato nero e lascia la carcassa a marcire al sole.
Il bracconaggio è la più grande minaccia per i rinoceronti poiché le loro corna valgono molto sul mercato nero. Si pensa che il corno di rinoceronte aumenti il vigore sessuale nella medicina tradizionale cinese. Dato che il corno di rinoceronte è fatto dello stesso materiale di tutti gli altri corni, zoccoli e unghie, questo è ridicolo. Tuttavia, ci sono ancora abbastanza persone che credono che diverse specie di rinoceronti siano quasi estinte a causa della caccia eccessiva.
Mentre è improbabile che i rinoceronti adulti cadano a causa di un predatore naturale, i vitelli sono un altro caso. Sia i vitelli di rinoceronte africano che quelli asiatici a volte sono preda di grandi felini, rispettivamente leoni e tigri. Nella maggior parte dei casi, i predatori non cacciano attivamente i vitelli ma non perdono l’opportunità di abbattere un vitello che si allontana dalla mandria. I cuccioli sono prede particolarmente facili di notte, dove la scarsa vista delle madri di rinoceronte fa sì che perdano facilmente le tracce della loro prole. Altri predatori che predano i vitelli di rinoceronte sono iene cacciatrici di branchi e coccodrilli del Nilo.
