Se non vivi sotto una roccia, allora devi aver visto o almeno sentito parlare del famigerato film del 1978, Piranhae il suo remake del 2010, Piranha 3D. I piranha, grazie all’industria dell’intrattenimento molto fantasiosa e innovativa, e un po’ di aiuto da parte di Teddy Roosevelt, si sono guadagnati la reputazione di pesci assassini nel corso degli anni. Quindi, i piranha devono essere temuti? In questo articolo stiamo analizzando cosa mangiano i piranha e se sono pericolosi per l’uomo.
Lo sfondo sui piranha
I piranha hanno denti affilati come rasoi mentre il pacu ha denti più squadrati e dritti, che assomigliano stranamente a quelli degli umani.
©Artex67/Shutterstock.com
I piranha sono uno degli argomenti più frequenti che saltano fuori quando si parla di pericolosi animali acquatici, e questo è accanto a squali o orche assassine. Una volta sentito il loro nome, potresti automaticamente immaginare i piranha come gruppi di piccoli pesci dai denti affilati pronti a divorare qualsiasi carne, anche quella umana, in qualsiasi momento.
Tuttavia, è altamente improbabile che queste scene raccapriccianti di film e altre rappresentazioni della cultura pop accadano nella vita reale. I piranha non si nutrono di carne umana viva, e sì, potrebbero mordere se minacciati, ma di solito non sono fatali.
Piranha, nella lingua brasiliana Tupi, significa “pesce dente”. I piranha sudamericani hanno denti affilati come rasoi e una reputazione per l’alimentazione frenetica. I fiumi e i laghi sudamericani ospitano tutti i piranha e il Rio delle Amazzoni ospita 20 specie diverse. I piranha nuotano da tempo sotto i riflettori per tutte le ragioni sbagliate. In realtà, possono essere carnivori o carnivori e possono essere anche erbivori. Allora, cosa mangiano davvero i piranha sott’acqua? Possono nutrirsi di animali più grandi?
Cosa mangiano i piranha?
I denti di un piranha nero dell’Amazzonia
©L’esploratore della giungla/Shutterstock.com
Contrariamente alla credenza popolare, i piranha non si nutrono di persone viventi e che respirano. Alcuni piranha sono carnivori e altri sono onnivori, consumando più semi e insetti rispetto ai mammiferi e ad altri pesci. L’insieme di cibi che i piranha in genere amano mangiare nella loro dieta include:
- Insetti
- Pesci (soprattutto quelli più piccoli)
- Piante marine
- Crostacei
- Molluschi
- Semi
- Vermi
- Uccelli
- Lucertole
- Anfibi
- Rettili
- Roditori
- Carogne
Poiché si nutrono a caso di creature terrestri e acquatiche, i piranha vengono talvolta definiti “carnivori opportunisti” dai biologi. Nella sua visita nella giungla brasiliana, il presidente Teddy Roosevelt ha rivelato di aver visto un piranha divorare un’intera mucca in pochi minuti.
Poiché amano le pinne e le code di altri animali acquatici, i piranha mostrano anche segni di cannibalismo durante i periodi di scarsa disponibilità di cibo. È noto che i piranha mangiano i loro simili quando il cibo scarseggia e la competizione è feroce. Uno strato di muco proteico sulle squame di pesce fornisce una quantità sorprendente di nutrimento per i piranha soffici.
Nonostante la loro reputazione di alimentazione frenetica, alcuni piranha si nutrono più di semi e piante piuttosto che di carne, mentre alcuni sopravvivono solo con le piante, secondo la rivista Smithsonian. Tometes camunani, un pesce amazzonico che si nutre solo di alghe, è stato scoperto dagli scienziati nel bacino brasiliano di Trombetas, nello stato amazzonico del Pará. Anche il loro cugino più stretto, Colossoma macropomum, è onnivoro e si nutre principalmente di materia vegetale. Molti mercati del pesce vendono Pacus come “piranha vegetariani” e altri nomi dispregiativi perché assomigliano ad alcune specie di piranha.
I piranha sono pericolosi per l’uomo?
Un primo piano dei denti di un piranha
©simongee/Shutterstock.com
I piranha sono pericolosi per l’uomo? La risposta è generalmente “no” in quanto evitano le vittime che non rimarrebbero gravemente ferite. Come leggerai di seguito, le vittime di attacchi di piranha erano generalmente già decedute.
Un piranha non considererà un essere umano come cibo fino a quando non sarà certo che la vittima sia morta o sia stata gravemente ferita. Tuttavia, questo pesce selvatico può mordere i nuotatori quando c’è mancanza di cibo o quando i loro nidi sono vulnerabili mentre depongono le uova.
Secondo gli esperti consultati da Popular Science, ci vorrebbero tra i 300 e i 500 piranha per decapitare un essere umano di 180 libbre in soli cinque minuti. Sebbene bocconcini di piranha siano stati trovati nei corpi di vittime annegate di infarto e epilessia nei fiumi sudamericani, le vittime erano già morte quando i piranha sono stati coinvolti.
In che modo i piranha danno la caccia al loro cibo?
I piranha sono noti per cacciare in branco. Proprio come nei film, viaggiano in gruppi, chiamati banchi o banchi. Nella maggior parte dei casi, un branco è composto da 20 a 100 individui, ma questo può variare notevolmente. I predatori, come coccodrilli, uccelli e mammiferi, hanno meno probabilità di attaccare un gruppo di pesci che nuotano insieme.
Quando cercano cibo, sono in grado di percepire l’odore e il movimento di persone e altri animali. Predano semplicemente tutto ciò che ha attirato l’attenzione di un branco affamato e non può sfuggire all’acqua in tempo. I piranha sono anche attratti dagli schizzi o dai movimenti irrazionali di un animale in difficoltà. Altri piranha si precipitano sulla scena non appena altri animali iniziano a mangiare la loro preda. Inoltre, secondo un esperimento condotto nel 1972, i piranha dal ventre rosso preferiscono attaccare prima la coda e/o gli occhi della preda.
Quanto può mangiare un piranha in un giorno?
Un piranha dal ventre rosso
©Shawn Eastman Photography/Shutterstock.com
Un piranha adulto può mangiare circa un otto della sua massa corporea. I piranha dal ventre rosso possono crescere fino a 15 pollici di lunghezza e pesare fino a 7 libbre con abbastanza tempo, cibo e spazio. In genere raggiungono un’altezza di 6-8 pollici e un peso di 3 libbre. Solo un piranha dal ventre rosso, ad esempio, può nutrirsi di circa 2,46 grammi al giorno.
Cosa possono mangiare i piranha in cattività o come animali domestici?
I piranha sono in grado di mangiare una varietà di cibi, inclusi quelli vivi, congelati, essiccati, carnosi e vegetali. I piranha mangeranno pellet e scaglie di pesce, specialmente quelli ricchi di componenti animali, quando sono tenuti in cattività. possono anche essere nutriti con vermi della farina, lombrichi, krill e altri pesci mangiatori. Mentre i piranha possono mangiare qualsiasi tipo di verme che incontrano in natura, possono anche mangiare gli stessi vermi in cattività senza problemi.
Non è raro che i piranha in cattività preferiscano cibi congelati che sono stati scongelati. Possono essere facilmente avvelenati da insetti e vermi che trovi nel tuo giardino o cortile, quindi se li stai allevando in un ambiente controllato, assicurati di stare attento.
