A ricoprire il corpo del pangolino ci sono file di scaglie sovrapposte con una strana somiglianza con le foglie di carciofo. Quando minacciati, i pangolini dispiegano la difesa di rotolare in una palla. Questo ha guadagnato loro il loro nome, che deriva dalla parola malese mattarello. Questa parola significa “qualcosa che si arrotola”. Le loro squame fungono da armatura protettiva per proteggerli da minacce imminenti.
I pangolini vivono in tutta l’Asia e l’Africa. Alcuni li chiamano “formichieri squamosi”. Tuttavia, nonostante la loro dieta condivisa, sono lontanamente imparentati con i formichieri. Una caratteristica interessante di queste creature è la loro completa mancanza di denti. I pangolini hanno una serie di adattamenti adatti alla loro dieta specializzata al posto dei denti che possiede la maggior parte dei mammiferi. Allora, cosa mangiano i pangolini?
Cosa mangiano i pangolini?
I pangolini mangiano una dieta di formiche, larve e termiti.
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I pangolini mangiano una dieta che consiste in varie specie di formiche, termiti e larve di insetti. Sono insettivori carnivori.
Le formiche e le termiti sono prede adatte poiché hanno strutture di nidi centralizzate e grandi popolazioni. I pangolini trovano queste minuscole prede attraverso il foraggiamento a base di profumo. Anche le larve di insetti sono un’importante fonte di nutrimento, soprattutto per le specie di pangolino arboricolo.
Di seguito è riportato un elenco di alimenti che mangiano i pangolini:
Dove trovano cibo i pangolini?
Esistono otto specie di pangolini, quattro sono pangolini africani e quattro sono pangolini asiatici. Alcune specie sono arboree, dimorano sugli alberi e cercano cibo e riparo tra i loro rami. Altri sono terrestri, vivono in tane sotterranee e rimangono vicini alla terra. Tuttavia, tutte le specie possono navigare sull’acqua quando ne hanno bisogno. Vivono ovunque ci sia un’abbondante popolazione di formiche e termiti e si trovano generalmente vicino a fonti d’acqua. Le foreste tropicali, i fitti cespugli, le aree disboscate, le aree coltivate e le praterie sono habitat adatti.
In che modo i pangolini trovano cibo?
I pangolini hanno un incredibile senso dell’olfatto per cercare alveari e nidi.
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In quanto animali notturni, i pangolini si affidano ai loro sensi dell’udito e dell’olfatto per cacciare nell’oscurità della notte. Sebbene manchino di una vista forte, i pangolini hanno un incredibile senso dell’olfatto. Ciò consente loro di cercare alveari e nidi e individuare le posizioni di piccoli insetti sotto il suolo o sotto le cortecce degli alberi. Una volta identificati in tumuli, ceppi, rami di alberi e tronchi caduti, i pangolini catturano e consumano la loro preda. I pangolini generalmente vivono in alberi cavi o tane. A volte scavano le loro tane vicino a termitai e formicai per avere una scorta costante di cibo.
Come mangiano i pangolini?
I pangolini possiedono un assortimento di adattamenti per mangiare insetti. In primo luogo, hanno lingue lunghe e flessibili che possono estendersi nelle cavità per raggiungere gli insetti. È ricoperto di saliva appiccicosa adatta a catturarli e tenerli in bocca. In secondo luogo, i pangolini possiedono uno stomaco simile al ventriglio che li aiuta a elaborare il materiale duro dei corpi degli insetti. I loro stomaci sono muscolosi con proiezioni cheratiniche che si estendono internamente. Per favorire il processo digestivo, ingeriscono piccole pietre e pezzetti di sabbia. In terzo luogo, hanno arti anteriori che terminano con artigli affilati, ben adattati per rompere alveari e nidi aperti. Inoltre, le squame si adattano a mangiare insetti perché impediscono loro di irritare la loro pelle. Infine, hanno muscoli speciali per sigillare le loro narici e proteggerli dalla sabbia e dalla polvere mentre mangiano.
In che modo i pangolini influenzano l’ecosistema?
I pangolini influenzano l’ecosistema contribuendo alla regolazione della popolazione di insetti.
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Secondo un articolo in ScienceDirect, i pangolini svolgono un importante servizio ecosistemico contribuendo alla regolazione delle popolazioni di insetti. Si stima che un pangolino adulto possa mangiare circa 70 milioni di insetti all’anno.
I pangolini probabilmente influenzano i processi del suolo mentre scavano tane e scavano nella terra. Il loro ruolo svolge il servizio di rivoltare la materia organica e fornire aerazione. Possono agire come bioturbatori, modificando le caratteristiche dell’ecosistema rielaborando i suoli. Un articolo su Mammal Review afferma che la bioturbazione del suolo può migliorare la salute dell’ecosistema riducendo la compattazione del suolo, aumentando il ciclo dei nutrienti, l’umidità del suolo, la diversità dei microbi, il reclutamento delle piante e lo stoccaggio del carbonio. La perdita di mammiferi che si dedicano alla bioturbazione potrebbe innescare effetti a cascata in tutti i loro ecosistemi.
Minacce ai pangolini
Gli esseri umani cacciano i pangolini sia per le squame a base di cheratina che per la carne, e sono anche gli animali più trafficati illegalmente al mondo. Le persone usano le loro squame distintive per la medicina e la decorazione rituale in diverse tradizioni. In alcuni paesi, la carne di pangolino è considerata una prelibatezza.
Gli esseri umani sono la minaccia più significativa dei pangolini e tutte e otto le specie corrono il rischio di estinzione. I predatori naturali nel loro raggio d’azione includono leoni, iene, leopardi e pitoni. La difesa principale dei pangolini sta rotolando in una palla e le loro scaglie simili a armature possono tagliare l’azione muscolare, a volte infliggendo gravi ferite. Queste creature robuste, amanti delle termiti ed eccentriche possono anche emettere un acido dall’odore nocivo dalle loro ghiandole, simile alle puzzole, per marcare il loro territorio e scoraggiare il pericolo.
