Punti chiave
- I panda in natura mangiano bambù, foglie, uova e roditori.
- Quando i panda sono incinti, sono noti per consumare più proteine, comprese le lucertole!
- Ai panda piace mangiare grano, zucche, fagioli e mangime per il bestiame mentre sono in cattività.
C’è spesso confusione pubblica sulla relazione tra le due specie identificate di panda, ma ha senso solo se si considera che questi animali sono solo lontanamente imparentati e dimostrano differenze drammatiche in tutto, dalla fisiologia all’habitat ai comportamenti.
Il nome panda deriva dalla parola nepalese per “mangiatore di bambù”, e il legame tra questi animali si interrompe quasi del tutto in base alle abitudini alimentari e nutrizionali.
Nonostante sia il meno noto dei due, i fatti mostrano che i panda rossi hanno guadagnato il nome dieci anni prima del panda gigante nel 1825. È un esempio di quanto fosse difficile tracciare alberi genealogici evolutivi prima dell’avvento del test del DNA, ma è anche la prova di come l’evoluzione convergente possa indurre specie distinte a sviluppare gli stessi comportamenti altamente specializzati – e altamente insoliti – in isolamento l’uno dall’altro.
Ecco tutto ciò che potresti voler sapere su come mangiano i panda giganti e i panda rossi.
Cosa mangiano i panda?
I panda mangiano bambù, foglie, uova e roditori.
©AZ-Animals.com
Un modo per capire meglio come la selezione naturale influenza le diete è identificare gli animali come generalisti o specialisti. I generalisti possono sopravvivere con una varietà di diverse fonti di cibo – e questo comportamento ha permesso ai coyote onnivori di trovare ecosistemi adatti che si estendono sulla maggior parte degli Stati Uniti e agli elefanti erbivori di servire come giardinieri africani che potano la vegetazione lungo rotte migratorie che possono estendersi per oltre 60 miglia.
Specialisti come fenicotteri e koala, che si nutrono principalmente rispettivamente di gamberetti e foglie di eucalipto, spesso riescono a prosperare trovando una fonte di cibo prontamente disponibile ma con una domanda scarsamente competitiva. Ma i fatti pratici alla base della specializzazione li rendono anche particolarmente vulnerabili alla distruzione dell’habitat.
È il caso dei panda rossi e dei panda giganti, che hanno due delle diete più specializzate e bizzarre del pianeta. Quest’ultimo si basa su una dieta composta per il 99% da specie di bambù, mentre il primo ha una dieta leggermente più varia che è tra l’85 e il 95% di bambù. Se sembra una dieta noiosa, c’è almeno un po’ di conforto nel fatto che c’è un po’ di varietà in più. Negli habitat sovrapposti dei panda rossi e giganti si possono trovare circa 40 specie di bambù.
È noto che i panda giganti si nutrono selettivamente di oltre 20 varietà diverse, mentre i panda rossi di solito si nutrono solo di una o due. Nonostante ciò, i panda rossi possono esibire una dieta complessivamente più varia poiché si nutrono di una gamma più ampia di alimenti al di fuori del bambù.
I panda giganti seguono una dieta che include:
- Germogli, foglie e culmo di bambù (circa 20 specie, 99% della dieta complessiva)
- Carne (pika, roditori, insetti)
- Carogne
- Colture (grano, zucche, fagioli, mangime per il bestiame)
I panda rossi seguono una dieta che include:
- Germogli e foglie di bambù (1-2 specie, 85-95% della dieta complessiva)
- Carne (insetti, topi, ratti, uova e piccole lucertole o uccelli durante la gravidanza)
- Piante (corteccia, licheni, radici, erba, fiori)
- Altra vegetazione (bacche, frutti, funghi, ghiande)
Oltre al bambù e alle proteine occasionali, i panda adorano anche la frutta! Amano particolarmente le mele. È anche noto che ai panda piace qualcosa noto come “torta di panda”, che è fondamentalmente solo pane di mais cotto a vapore. In estate, i panda si godono il ghiaccio ghiacciato con dentro pezzetti di mela per rinfrescarsi. Inoltre, i panda apprezzano verdure come carote, ginseng e persino alcuni funghi.
In che modo i panda trovano cibo?
Ora che hai scoperto la risposta alla domanda “cosa mangiano i panda?”, è tempo di vedere come si procurano il cibo. I panda rossi e giganti si sono adattati in modo indipendente per sopravvivere principalmente sul bambù, ma allo stesso modo hanno sviluppato “falsi pollici” che consentono loro di afferrare e manipolare il bambù molto più facilmente. Ma altri sviluppi fisiologici influenzano le parti della pianta di bambù che ogni specie mangia.
I denti affilati e simili a donnole del panda rosso sono ottimi per strappare germogli di bambù e punte delle foglie, ma lasciano il gambo articolato noto come culmo ai panda giganti. I denti pesanti e schiaccianti di questo orso sono stati progettati per masticare efficacemente questi steli.
Gli orsi panda giganti tendono a dare la priorità in modo selettivo a specifiche specie di bambù e parti del bambù a seconda del contenuto nutrizionale stagionale. Con meno opzioni tra cui scegliere, i panda rossi di solito integrano la loro dieta con altre fonti di cibo. Il foraggiamento è raramente un problema per entrambe le specie di panda, perché il bambù tende ad essere disponibile in abbondanza e nessuna delle due specie ha molti predatori naturali.
Come possono i panda vivere con una dieta prevalentemente a base di bambù?
I panda rossi sono in via di estinzione e sono leggermente più grandi di un gatto domestico.
©Jose Angel Astor Rocha/Shutterstock.com
Le specie riescono in gran parte ad avere successo facendo l’uso più efficiente della loro energia, ma i panda sono un’indicazione che le diete a bassa efficienza possono essere sostenibili quando c’è sia abbondanza di risorse che esigenze minime di foraggiamento o caccia. I panda giganti digeriscono solo il 17% del bambù che mangiano e lo compensano consumandone tra i 25 e gli 85 chili al giorno. Al contrario, i panda rossi possono digerire il 24% della loro dieta a base di bambù e devono mangiare dal 20 al 30% del loro peso corporeo in un giorno per compensare. Di conseguenza, i panda giganti e rossi devono trascorrere dalle 12 alle 18 ore al giorno in cerca di cibo e cibo.
Sapevi che i panda hanno l’apparato digerente di un tipico carnivoro?
I panda rossi e giganti potrebbero non essere strettamente imparentati, ma la loro inefficienza nel digerire il bambù è il risultato del fatto che entrambi hanno il sistema digestivo di un carnivoro. Contrariamente alla tipica dieta dei carnivori, il bambù è povero di proteine e grassi e ricco di fibre. Di conseguenza, entrambe le specie di panda devono essere coscienziose riguardo al consumo di energia. I fatti di uno studio genetico del 2010 indicano che entrambe le specie hanno sviluppato le loro diete vegetariane dopo che una mutazione ha fatto loro perdere la capacità di gustare i sapori umami, rendendo così la carne una fonte nutritiva poco attraente.
Quali animali mangiano i panda?
Le diete letargiche e ad alto volume dei panda sarebbero insostenibili se dovessero affrontare una seria predazione. I panda rossi e giganti hanno habitat sovrapposti e anche predatori che si sovrappongono naturalmente. I leopardi delle nevi sono la minaccia principale, ma è noto che anche gli sciacalli e le martore li depredano.
In entrambi i casi, questi animali in genere predano solo cuccioli di panda. Anche i cuccioli di panda rosso sono minacciati da alcuni rapaci. La più grande minaccia per i panda proviene dal bracconaggio umano e dalla deforestazione.
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