Il leopardo delle nevi (Panthera uncia) è un cacciatore carnivoro ammirato per il suo sorprendente mantello di pelliccia bianca, gialla o grigia con rosette nere. I leopardi delle nevi vivono principalmente nelle regioni montuose alpine e subalpine dell’Asia centrale e dell’Eurasia. Oltre ad essere predatori furtivi, sono considerati uno dei dieci gatti più grandi del mondo. Quindi cosa mangiano i leopardi delle nevi in montagna, anche in condizioni difficili? Potresti essere sorpreso dai pasti che questi grandi felini assaporano ad altitudini comprese tra 3.000 e 18.000 piedi.
Esaminiamo cosa mangiano i leopardi delle nevi, come cacciano e con quali animali il leopardo delle nevi compete per il cibo nel loro habitat.
Cosa mangiano i leopardi delle nevi?
I leopardi delle nevi mangiano una dieta che include cervi, capre, stambecchi e pecore.
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I leopardi delle nevi mangiano pecore blu himalayane (bharal), pecore argali, cinghiali, cervi e capre selvatiche di montagna (o mammiferi simili a capre) come stambecchi, markhor e tahr. I leopardi delle nevi sono carnivori, ma a volte rosicchiano erbe selvatiche e altra vegetazione.
Un leopardo delle nevi preferisce cacciare animali nella fascia di peso da circa 80 a 170 libbre, o fino a tre volte il proprio peso. Questo probabilmente perché ottiene molto più cibo dall’uccisione di una pecora blu che da un animale più piccolo come la marmotta. Una pecora blu può soddisfare un singolo leopardo delle nevi fino a due settimane! Tuttavia, i leopardi delle nevi cacciano prede più piccole e la marmotta è uno spuntino preferito. Mangiano anche lepri, topi, scoiattoli e arvicole.
Come con qualsiasi predatore selvaggio alla ricerca di cibo, i leopardi delle nevi a volte trovano la loro strada nei ranch o nelle terre da pastore per depredare il bestiame domestico. Oltre a pecore e capre, mangiano mucche, cavalli, lama e yak se gli animali sono di dimensioni gestibili per essere uccisi dal gatto.
Quando la preda è difficile da trovare, i leopardi delle nevi possono sopravvivere per un breve periodo con il grasso immagazzinato nelle loro code molto spesse.
Ecco un elenco di animali comuni che mangiano i leopardi delle nevi:
- Argali
- Uccelli
- Pecora blu (chiamata Bharal)
- Cinghiale
- Mucca
- Cervo
- Gazzella
- Capra
- lepre
- Cavallo
- Stambecco
- Lama
- Markhor
- Marmotta
- Topo
- Picca
- Ratto
- Scoiattolo
- Arvicola
Quanto mangia un leopardo delle nevi?
Le scogliere sono il nascondiglio preferito dei leopardi delle nevi a caccia.
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Secondo il fondatore della Snow Leopard Conservancy, il Dr. Rodney Jackson, un leopardo delle nevi medio osservato nel Parco Nazionale Hemis in India ha mangiato i seguenti animali in 12 mesi:
- 1 pecora domestica
- 5 pecore blu
- 5 capre domestiche
- 9 lepri lanose tibetane
- 15 uccelli
- 25 marmocchi
Dopo aver ucciso un animale delle dimensioni di una pecora o di una capra, i leopardi delle nevi potrebbero impiegare fino a quattro giorni per finire di mangiarlo. A causa di quanto tempo possono nutrirsi di un animale di taglia media, potrebbe passare più di una settimana prima che debbano cacciare di nuovo.
Come cacciano i leopardi delle nevi?
Il leopardo delle nevi può saltare fino a 50 piedi per catturare la sua preda.
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In quanto cacciatori opportunisti alla ricerca dell’uccisione più rapida, i leopardi delle nevi tendono ad attaccare gli animali che richiedono solo un breve inseguimento per essere catturati. Questi potenti gatti hanno zampe grandi e larghe per cacciare facilmente sulla neve e possono saltare sulla preda da distanze fino a 50 piedi di distanza.
I leopardi delle nevi sono noti per intrufolarsi dietro la preda dalle cime delle scogliere fino a quando non sono abbastanza vicini da balzare. Quindi, sia che cacciano su terreni rocciosi o alte erbe di campo, affrontano l’animale e di solito lo uccidono mordendogli il collo.
Gli ambientalisti considerano il leopardo delle nevi essenziale per l’equilibrio dell’ecosistema in Himalaya a causa del numero di marmotte che mangiano. Le popolazioni di marmotte potrebbero rapidamente sfuggire al controllo in questa vasta regione che abbraccia molti paesi tra cui Cina, India e Nepal. La vegetazione lungo il paesaggio alpino beneficia delle tane delle marmotte, ma troppe marmotte distruggerebbero i prati himalayani. Le pratiche di caccia del leopardo delle nevi tengono sotto controllo questa e altre popolazioni animali (come capre e pecore).
Considerato antisociale, il leopardo delle nevi in genere caccia da solo al tramonto o all’alba. Inoltre, i leopardi delle nevi si vedono raramente in branco, quindi il cibo della loro uccisione probabilmente non sarà condiviso a meno che non ci siano cuccioli da sfamare.
Cosa mangiano i cuccioli di leopardo delle nevi?
La maggior parte dei cuccioli di leopardo delle nevi nasce a giugno o luglio.
I cuccioli di leopardo delle nevi si allattano dalle loro madri per i primi due mesi dopo la nascita. La dieta del cucciolo si espande quindi alle pecore blu, allo stambecco e ad altri animali forniti dalla madre.
Quando avranno quasi due anni, i cuccioli di leopardo delle nevi avranno imparato a cacciare e colpire da soli per catturare la preda. Una volta raggiunto questo stadio, un cucciolo diventa solitario come i suoi genitori e potrebbe non rivederli mai più.
Le femmine di leopardo delle nevi iniziano ad avere figli propri a due o tre anni. La maggior parte dei leopardi delle nevi si accoppia in inverno e partorisce intorno a giugno o luglio.
Chi compete con i leopardi delle nevi per il cibo?
Un leopardo delle nevi condivide i terreni di caccia con lupi, orsi, sciacalli e persino umani.
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I leopardi delle nevi mangiano molti degli stessi cibi cacciati dai lupi che vivono nella stessa zona. Quindi, la competizione per la preda ideale tra leopardi e lupi può essere feroce, specialmente quando le condizioni sono desolate sul terreno frastagliato delle montagne himalayane.
I lupi himalayani spesso preferiscono la gazzella o il cervo a un pasto di pecore blu. Predano anche stambecchi e yak, oltre agli animali più piccoli che i leopardi delle nevi mangiano come lepri e marmotte.
Altri predatori che condividono i terreni di caccia con i leopardi delle nevi includono l’orso, la volpe, lo sciacallo e la lince.
Man mano che più umani si spostano nel loro habitat naturale e cacciano per lo stesso cibo, le diete dei leopardi delle nevi e dei lupi diventano più dipendenti dal bestiame quando la disponibilità di prede selvatiche diminuisce. Di conseguenza, gli umani uccidono più predatori per proteggere le loro proprietà, contribuendo allo stato di rischio delle popolazioni di leopardi delle nevi.
