Cosa mangiano i leopardi?

I leopardi sono conosciuti in tutto il mondo per i loro punti distintivi e la loro abilità nella caccia. Amato da alcuni, temuto da molti e riconoscibile da tutti; i leopardi vivono in tutta l’Asia e nell’Africa subsahariana. Sono unici tra i gatti in quanto possono sopravvivere ovunque, dalle calde pianure del deserto, alla lussureggiante foresta pluviale, alle cime delle montagne innevate.

Ma cosa c’è nei leopardi che li rende così adattabili? Qui parleremo di cosa mangiano i leopardi, di come cacciano e persino di cosa gli zoo amano nutrire i loro leopardi in cattività. Quindi, daremo un’occhiata ai cuccioli di leopardo e a ciò di cui vivono per i primi mesi di vita. Infine, toccheremo la conservazione del leopardo ed esploreremo quanto bene questa specie se la stia cavando in tutto il mondo.

Cosa piace mangiare ai leopardi?

I leopardi mangiano una dieta che consiste in prede di taglia media come sciacalli, impala, facoceri e lepri. Sono carnivori.

I leopardi vivono in Africa e in Asia. In molti luoghi condividono il territorio e la preda con leoni, iene, tigri, licaoni, dhole, lupi, bradipi e ghepardi. Molti dei loro concorrenti mangeranno solo prede specifiche (ad esempio impala), ma il leopardo caccia praticamente tutto ciò che si trasforma in un pasto facile da solo. Per questo motivo, i leopardi vivono in molte regioni diverse e hanno una dieta più ampia di quasi tutti gli altri gatti. Alcune delle creature mangiate dai leopardi includono:

• Ungulati (animali ungulati): impala, bushbuck, duiker, chital, cervo dal ciuffo, eland, gazzella, springbok, zebra, cervo, antilope
• Primati: mangabey dalle palpebre bianche, guenon, langur grigio, babbuini
• Altri carnivori: sciacalli, ghepardi (cuccioli), volpi, genette, leoni (cuccioli), altri leopardi
• Piccoli Animali: ratti, pesci, scarabei stercorari, istrici, facoceri, lepri, faraone

Meno comunemente, i leopardi mangeranno selvaggina più grande come giraffe e bufali africani. I leopardi preferiscono la selvaggina di taglia media e mangeranno quasi tutto della giusta taglia. Ma non diranno di no a qualcosa di più piccolo, come una lepre o un topo. I leopardi che vivono nei climi della foresta pluviale dell’Asia meridionale mangiano principalmente facoceri, cervi e piccoli mammiferi. I leopardi mangiano oltre 90 diverse specie di animali.

Come cacciano i leopardi?

I leopardi sono predatori notturni di agguati. Sono cacciatori solitari e si uniscono solo per accoppiarsi, anche se i giovani leopardi rimangono con la madre fino a 18 mesi. I leopardi hanno un udito e una vista eccellenti e usano questi sensi per individuare le prede.

Una volta trovato un bersaglio, il leopardo si muove lentamente in direzione della preda. Questo comportamento è chiamato stalking e i gatti di tutti i tipi sono ben noti per questo. Se hai mai visto un gatto domestico inseguire un topo giocattolo, ne conosci il succo. Il leopardo insegue, usando le sue macchie per mimetizzarsi, finché non si trova a 10-15 piedi dalla preda. Quindi, alla velocità della luce, il leopardo si avventa. In caso di successo, il leopardo blocca la gola o il naso dell’animale in bocca e resiste fino a quando la sfortunata creatura non soffoca.

I leopardi sono unici tra i grandi felini non solo per le loro macchie, ma per quello che fanno con la loro preda una volta che l’hanno uccisa. Per mantenere il loro pasto al sicuro e tornarci nei prossimi giorni per fare uno spuntino, i leopardi trascinano la carcassa su un albero per tenerla al sicuro.

Cosa mangiano i leopardi in cattività?

I leopardi in cattività mangiano principalmente carne di carogne. Poiché sono carnivori obbligati, non hanno bisogno di mangiare altro che carne. Non bevono nemmeno molta acqua, la maggior parte della loro umidità proviene dalla carne stessa.

I leopardi in cattività non hanno problemi a mangiare carne di carogna. La maggior parte degli zoo nutre i leopardi in cattività con carne di bestiame abbondante localmente come manzo, maiale, pollo, capra o cavallo. I leopardi adulti hanno bisogno di mangiare tra i 6 e i 8 chili di carne al giorno, ma mangiano solo una volta ogni diversi giorni se ricevono un pasto abbondante.

I leopardi selvatici in genere vivono fino a 12 anni, ma è noto che i leopardi in cattività vivono molto più a lungo.

Cosa mangiano i cuccioli di leopardo?

I gattini leopardo nascono ciechi, senza pelliccia e senza denti. Sopravvivono esclusivamente con il latte materno per i primi tre mesi di vita. La femmina di leopardo partorirà spesso i suoi cuccioli in una tana, uno strapiombo roccioso o un’altra area protetta e chiusa. I piccoli non lasciano questa tana protetta fino all’età di mesi e, anche allora, non vanno lontano.

Una volta che i piccoli avranno qualche mese di vita, la femmina di leopardo inizierà a portare loro degli avanzi di carne. Man mano che invecchiano, porterà loro un piccolo gioco dal vivo. Questo incoraggia i cuccioli a imparare a cacciare e, man mano che diventano ancora più grandi, inizieranno ad accompagnare la madre nelle cacce.

I cuccioli di leopardo rimangono con la madre fino all’età di 12-18 mesi. A quel punto iniziano a cacciare da soli, spesso prendendo di mira animali deboli o più anziani che rendono più facili le uccisioni. Sono completamente maturi a 2-3 anni di età.

Conservazione

Ci sono nove distinte sottospecie di leopardo. A causa della loro dieta ampia e della capacità di adattarsi a molti climi diversi, i leopardi stanno effettivamente meglio di molte altre specie di grandi felini. Ma molte specie sono elencate come minacciate o, nel caso del leopardo dell’Amur, in pericolo di estinzione.

Sebbene diffusi, i leopardi sono localmente estinti in molti luoghi e il loro raggio d’azione è diminuito fino al 30% negli ultimi tre decenni. I leopardi sono vittime dei bracconieri che li cacciano per le loro pellicce, il commercio illegale di animali selvatici e per l’uso nella medicina tradizionale cinese. Ma forse la più grande minaccia per le popolazioni di leopardi è la perdita delle loro prede a causa del commercio di selvaggina e della frammentazione dell’habitat.

I leopardi possono sopravvivere in quasi tutti i climi, ma una cosa di cui hanno bisogno per prosperare è la preda. Come abbiamo appreso, non sono schizzinosi, ma hanno bisogno di abbastanza prede per sopravvivere.