Cosa mangiano i leoni marini?

I leoni marini sono mammiferi marini comunemente visti nei porti e sulle coste di tutto il mondo. Sono molto intelligenti e sono spesso usati negli spettacoli e addestrati per compiti. Attualmente, ci sono sei specie esistenti e una estinta di leoni marini in tutto il mondo. Ognuno di loro si è specializzato nelle proprie regioni e nicchie ecologiche, ma hanno tutti diete e abitudini simili. Esploriamo: cosa mangiano i leoni marini?

Cosa mangiano i leoni marini?

I leoni marini sono carnivori che mangiano naselli, calamari, granchi, polpi e vongole. Sono predatori marini che ottengono tutto il loro cibo dal mare. Sono animali costieri che fanno affidamento sulla loro intelligenza e capacità di nuotare per cacciare le loro prede.

Sulla costa occidentale del Nord America, la specie più predominante di leoni marini è il leone marino della California. Questi animali sono noti per mangiare oltre 50 specie di pesci e sono tra i migliori predatori nell’acqua. Le loro fonti alimentari preferite e più affidabili sono calamari, polpi, naselli, acciughe, opaleye e aringhe.

Inoltre, è noto che i leoni marini mangiano pesci più grandi, specialmente nelle zone costiere dove sono abbondanti. I leoni marini della California che vivono sulla costa di Washington, ad esempio, utilizzano le massicce corse di salmone che si verificano ogni anno come una grande fonte di cibo. Spesso aspettano alla foce del lago Washington, mangiando enormi quantità di salmone, lampreda e altri pesci di grandi dimensioni.

Un fatto dietetico interessante è che i leoni marini in realtà non bevono acqua. Ottengono la maggior parte del loro fabbisogno di umidità dal cibo. Ci sono alcuni esempi, tuttavia, di maschi che bevono acqua di mare durante il digiuno. I leoni marini maschi digiunano durante la stagione riproduttiva, soprattutto per poter dedicare il loro tempo alla difesa del proprio territorio. Il digiuno dura alcune settimane, a quel punto i maschi riprenderanno a mangiare di nuovo.

I leoni marini mangiano strappando il cibo in grossi pezzi e ingoiandolo intero, senza masticarlo.

Un elenco completo degli alimenti che mangiano i leoni marini

Ecco un elenco dei cibi comuni che mangiano i leoni marini:

• cefalopodi come calamari e polpi
• nasello
• acciuga del nord
• opaleye
• aringa
• lampreda
• salmone iridea

È probabile che un leone marino adulto al giorno consumi fino all’8% del proprio peso corporeo nel cibo o circa 40 libbre in alcuni degli individui più grandi.

Come cacciano i leoni marini?

I leoni marini sono ottimi predatori, catturano e mangiano più pesci ogni giorno. Uno dei più grandi strumenti che i leoni marini usano durante la caccia sono le loro vibrisse. Le vibrisse sono lunghi peli che crescono intorno alla bocca, spesso chiamati baffi. I gatti domestici hanno la loro versione, ma funzionano tutti allo stesso modo. Usando questi organi tattili, i leoni marini sono in grado di percepire i pesci nelle vicinanze e inseguirli, specialmente quando i pesci non sono visibili.

I leoni marini hanno la capacità di trattenere il respiro per lunghi periodi di tempo, in media 8-20 minuti. Le loro narici sono naturalmente chiuse, ma utilizzando muscoli speciali, sono in grado di aprirle quando emergono. Quando un leone marino sta per tuffarsi, espira totalmente e si dirige sotto. In media, sono in grado di raggiungere profondità di 400-900 piedi in cerca di cibo.

Uno strano adattamento acquisito dai leoni marini è l’abitudine di mangiare grandi rocce. Mentre c’è ancora molto dibattito sul vero motivo per cui lo fanno, alcuni scienziati teorizzano che le rocce fungano da zavorra che consente loro di regolare la velocità con cui possono immergersi e rimanere in profondità senza esercitare uno sforzo aggiuntivo. Inoltre, come spiegano altri scienziati, potrebbe non esserci alcun motivo.

Dove vivono i leoni marini?

Esistono alcune specie diverse di leoni marini in tutto il mondo, tutte con alcune differenze fondamentali. Diamo un’occhiata alle diverse specie e dove vivono.

Il leone marino della California vive sulla costa occidentale del Nord America. La sua gamma si estende dalle regioni meridionali dell’Alaska fino al Messico e al Golfo della California. I leoni marini della California sono spesso quelli che le persone vedono esibirsi nei circhi o tenuti in cattività.

Il leone marino stellare è la specie più grande del mondo, con alcuni maschi che pesano fino a 2.500 libbre. Questi grandi animali vivono lungo la costa del Giappone attraverso il Pacifico, fino alla California centrale. Nel mondo sono rimasti meno di 100.000 leoni marini stellari, una drastica riduzione negli ultimi 30 anni.

I leoni marini australiani si trovano in Australia (ovviamente), principalmente lungo le coste occidentali e meridionali. Spesso mantengono grandi colonie ma occasionalmente si dividono in gruppi più piccoli di 10-15.

Il leone marino delle Galapagos è una delle specie più grandi di leoni marini, con i maschi che crescono fino a 1.000 libbre. Si trovano esclusivamente sulle Isole Galapagos e sull’Isla de la Plata. Questi leoni marini sono noti per essere giocherelloni e spesso si sentono abbaiare, proprio come farebbe un cane.

Anche il leone marino della Nuova Zelanda è incredibilmente grande, con alcuni maschi che raggiungono i 1.000 libbre. Si trovano intorno all’Isola del Sud della Nuova Zelanda e alle Isole Auckland. Si riuniscono in gruppi ma occasionalmente si ramificano in branchi più piccoli.

Il leone marino sudamericano, a volte noto come leone marino della Patagonia, si trova sulle coste del Sud America, principalmente in Cile, Perù, Uruguay e Argentina. Sono altamente dimorfici sessualmente, con i maschi che crescono significativamente più grandi delle femmine. Inoltre, i maschi hanno nasi corti e colli estremamente spessi.

Con quali animali competono i leoni marini?

I leoni marini non hanno molti concorrenti oltre agli umani. La pesca eccessiva umana e l’inquinamento causano problemi alle popolazioni di leoni marini in tutto il mondo. Il problema più notevole con la competizione umana è durante la corsa al salmone, quando gli umani pescano un gran numero di salmoni dalle acque.

Quando si tratta di predatori, i leoni marini ne hanno solo pochi. I predatori più comuni sono le orche assassine (orche) e alcune specie di squali. Le orche fanno affidamento sui leoni marini come fonte primaria di cibo e spesso li cacciano in branchi (noti come baccelli). Inoltre, i grandi squali bianchi sono famosi per la predazione dei leoni marini.